Seguente il passaggio del padre emiro del Qatar, Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, la sua fondazione di Al Jazeera News Channel costituisce una pietra miliare geopolitica e culturale determinante.
Lanciato nel 1996, il canale ha posto fine al monopolio statale sulle trasmissioni in Medio Oriente e ha sfidato l’egemonia dei media occidentali nel plasmare la narrativa della regione.
Nel giro di pochi anni, Al Jazeera è diventata una delle organizzazioni mediatiche più influenti al mondo e nel luglio 2005 è diventata ufficialmente nota come Al Jazeera Media Network.
In una dichiarazione di domenica, il direttore generale della rete ha pianto il suo fondatore, elogiando la sua audacia senza precedenti nel rimodellare il panorama mediatico della regione.
“È stato il visionario dietro l’idea originale e colui che ha gettato le basi di questa grande istituzione mediatica”, ha affermato Sheikh Nasser bin Faisal Al Thani.
“Lo sceicco Hamad ha riconosciuto il potere della parola e il ruolo vitale dei media liberi e indipendenti nel plasmare le società e illuminare le menti”, si legge nella dichiarazione.
“Ricordiamo le sue parole in occasione del venticinquesimo anniversario della Rete… parlando con orgoglio di tutto ciò che Al Jazeera aveva realizzato e descrivendo la Rete come la più grande impresa mediatica araba.”
“Non un tradizionale funzionario del Golfo”
Le basi per questa rivoluzione mediatica furono gettate ben prima della prima trasmissione di Al Jazeera. Mohamed Krishan, uno dei fondatori, ha ricordato un incontro con Sheikh Hamad nel 1993, quando era ancora il principe ereditario del Qatar.
“Era chiaro che l’uomo aveva una visione audace e trasformativa per il suo paese e la regione”, ha detto Krishan. “Siamo rimasti sbalorditi, dicendo che era impossibile che parole del genere venissero da un funzionario del Golfo. Non era affatto un funzionario tradizionale del Golfo.”
Quando Sheikh Hamad divenne emiro nel 1995, trasformò quella visione in realtà, emanando una coraggiosa direttiva per lanciare un canale di notizie entro sei mesi.
Krishan ha ricordato che quando Al Jazeera riunì un team diversificato di giornalisti a Doha per il progetto nell’estate del 1996, “arrivammo carichi di grandi promesse”.
“Ci è stato detto: ‘Lavora in modo professionale, confida in Dio e nessuno ti fermerà. Lavora come vedi la professione e la sua etica’”, ha detto.
Molti giornalisti arabi che lavorano per Al Jazeera hanno affermato di essere “scioccati dalla portata della libertà”.
“Quando mi hanno detto che stava trasmettendo dal Qatar, ho detto: ‘No, non è vero… che provenisse da uno stato del Golfo con questo stile, questa apertura e questo altissimo livello di libertà? Ho detto no, impossibile'”, ha detto Taysir Allouni, un importante giornalista di Al Jazeera che all’epoca lavorava in Spagna.
Al Jazeera ha rapidamente spezzato la dipendenza del mondo arabo dalle agenzie occidentali per le notizie, inviando corrispondenti sul campo per raccontare storie come testimoni degli eventi.
“I popoli arabi non hanno ancora detto la loro ultima parola, e chi teme di scalare le montagne vivrà per sempre tra gli abissi”, ha notoriamente osservato il defunto emiro, sottolineando la sua fede nella libera espressione.
Krishan ha affermato che Sheikh Hamad non solo ha fornito ai giornalisti la copertura politica necessaria per seguire argomenti altamente delicati, compresi gli affari interni del Qatar, ma ha anche compreso la loro importanza nel realizzare questa visione.
“Voi siete quelli che sono riusciti a creare una nuova realtà araba per quanto riguarda la libertà dei media, l’opinione e l’altra opinione”, ha detto una volta Sheikh Hamad allo staff della rete in una breve visita al canale. “L’obiettivo a cui aspiravamo era la questione della libertà di espressione”.
Un costo politico enorme
Questa indipendenza editoriale ha comportato un costo politico sconcertante per il Qatar. La copertura di Al Jazeera regolarmente fece arrabbiare sia i governi regionali che le potenze occidentali.
Ahmed al-Sheikh, ex direttore delle notizie del canale, ha ricordato le intense pressioni durante le guerre statunitensi in Iraq e Afghanistan.
Ha descritto una conversazione avuta con un funzionario che era presente a una riunione in cui un direttore della CIA ha esortato Sheikh Hamad a mettere a tacere la rete.
“L’emiro ha respinto con forza la richiesta”, ha detto al-Sheikh, raccontando la risposta di Sheikh Hamad: “Siete voi che ci parlate sempre di media, di libertà di stampa, di opinione e di altra opinione, di democrazia, e ora mi chiedete di mettere la museruola ad Al Jazeera? Come può succedere?”
Le minacce contro Al Jazeera si sono trasformate in attacchi mortali. Durante la guerra degli Stati Uniti all’Afghanistan, l’ufficio di Al Jazeera a Kabul è stato bombardato, e lo stesso è accaduto durante l’occupazione americana dell’Iraq nel 2003, che ha portato all’uccisione di numerosi dipendenti e dipendenti di Al Jazeera.
L’allora presidente degli Stati Uniti George Bush aveva pianificato di bombardare il quartier generale di Al Jazeera, ha riferito il quotidiano britannico Daily Mirror nel novembre 2005, citando un promemoria di Downing Street contrassegnato come top secret. La trascrizione di cinque pagine di una conversazione tra Bush e il primo ministro britannico Tony Blair nell’aprile 2004 rivela che quest’ultimo aveva convinto il presidente degli Stati Uniti a non lanciare un attacco militare contro la stazione, hanno riferito al quotidiano fonti anonime.
La rete ha perso 24 giornalisti e personale in attacchi mirati in luoghi tra cui Iraq, Siria, Libia, Striscia di Gaza, Cisgiordania occupata e Yemen.
Un’istituzione duratura
Nonostante tutte le sfide e le minacce, la visione del defunto emiro è diventata realtà e Al Jazeera Media Network è diventato un marchio globale.
Sheikh Hamad una volta ha affermato che Al Jazeera ha “privato gli assassini di nascondere i loro omicidi, privato i falliti di coprire i loro fallimenti e si è schierato con la verità e l’essere umano”.
Con l’avvicinarsi del suo trentesimo anniversario, la rete ha rinnovato il suo impegno nel portare avanti l’eredità dell’uomo che era dietro la sua stessa esistenza.
