BERLINO (AP) – Si autodefinivano la “scuola guida tedesca per esperti”, ma i procuratori sostengono che il vero scopo delle loro chat su Telegram era vantarsi delle donne violentate e condividere consigli su come drogarle.
Secondo i documenti del tribunale, nei post che a volte includevano foto e video dei loro attacchi contro vittime incoscienti, si riferivano alle donne come “automobili”, ai sedativi come “carburante” e allo stupro come “guida”. Chiamavano le loro vittime “maiali morti”.
Gli investigatori hanno esaminato attentamente diversi anni di post in circa due dozzine di chat di gruppo sulla popolare app di messaggistica che le autorità ritengono servisse a una rete di predatori online composta principalmente da uomini cinesi che prendevano di mira soprattutto donne cinesi in Germania. La loro indagine ha portato alla condanna di tre presunti membri della cerchia ristretta per stupro e altre accuse, e al processo in corso contro un quarto uomo a Berlino.
“Gli autori erano caratterizzati da una particolare spietatezza, dall’oggettificazione delle vittime e dalla perfida pianificazione dei loro crimini”, ha detto all’Associated Press il procuratore capo di Francoforte Dominik Mies.
I principali dettagli dell’indagine rimangono sconosciuti, almeno al pubblico, incluso quanti attacchi e autori siano stati collegati alle chat tedesche di Telegram e come le chat, alcune delle quali avrebbero avuto decine di migliaia di membri, avrebbero potuto funzionare per così tanto tempo. Non è inoltre chiaro se le chat siano collegate a un’indagine in espansione in Europa e nelle Americhe sulle aggressioni sessuali agevolate dalla droga da parte di comunità online misogine.
Secondo le leggi tedesche sulla privacy, i pubblici ministeri sono limitati in ciò che possono dire fuori dall’aula, i documenti sono limitati e, nel caso in corso a Berlino, membri del pubblico sono stati costretti a lasciare l’aula durante alcune parti del processo.
Forse è per questo che in Germania l’indagine sul gruppo Telegram ha attirato meno attenzione di quanto ci si potrebbe aspettare. Ma i membri della comunità cinese del paese, soprattutto donne, hanno partecipato ai procedimenti giudiziari per mostrare sostegno alle vittime anche se non le conoscono.
“Ciò che fa davvero arrabbiare è vedere che questi gruppi odiano le donne, non hanno rispetto”, ha detto Fu Xiao, che la settimana scorsa ha viaggiato per circa 500 chilometri fino a Berlino per assistere al processo. “Le donne non sono viste come persone.”
In Cina, i media statali hanno coperto i casi in modo esauriente, ma la discussione più ampia sui procedimenti giudiziari sui social media in lingua cinese come Rednote è stata parzialmente censurata. Alcuni tag hanno maggiori probabilità di ottenere un post cancellato o bandito su Rednote, mostrano screenshot e ricerche. Ma i post che utilizzano un linguaggio meno diretto sono sopravvissuti alla censura, compresi quelli che si riferiscono allo “stupro” o all’eufemistico “studenti che studiano all’estero in Germania”.
Il Ministero cinese della Pubblica Sicurezza e Rednote non hanno risposto alle richieste di commento.
I casi tedeschi sono stati paragonati agli attacchi contro Gisèle Pelicot, una donna francese che, nel corso di quasi un decennio, è stata ripetutamente drogata e violentata dall’allora marito e da sconosciuti invitati a casa loro. Il processo – e la decisione di Pelicot di rinunciare al suo anonimato – hanno spinto a fare i conti sulla cultura dello stupro in Francia e altrove.
“Pelicot non è un caso isolato”, ha detto il giudice Markus Koppenleitner durante un’udienza a Monaco per uno degli uomini cinesi condannati nell’indagine tedesca. “Questo non è un fenomeno cinese o francese, ma esiste anche in Germania e, in definitiva, in tutto il mondo”.
Casi simili all’indagine sulla “scuola guida tedesca” sono comparsi in tutto il mondo. Sebbene le autorità non li abbiano collegati pubblicamente alla procura tedesca, alcuni investigatori hanno citato i suggerimenti delle autorità e dei giornalisti tedeschi come cruciali per i loro progressi.
A Los Angeles, gli investigatori tedeschi lo scorso anno hanno contattato la polizia riguardo a un potenziale sospettato di aggressioni sessuali agevolate dalla droga. L’imputato, uno studente laureato cinese, è accusato di aver drogato e aggredito sessualmente tre donne a Los Angeles dopo aver presumibilmente procurato la droga da un cittadino cinese in Germania.
Nei Paesi Bassi il mese scorso, la polizia ha arrestato quattro uomini sospettati di drogare e abusare sessualmente di donne dopo aver ascoltato le autorità tedesche e britanniche. La polizia olandese ha affermato che i presunti autori hanno utilizzato gruppi di chat sui social media per diffondere video che mostravano gli abusi e discutevano su come trattare le vittime della droga.
Ed Europol, l’agenzia di polizia dell’Unione Europea, la scorsa settimana ha annunciato il “Progetto Medusa”, un’operazione internazionale progettata per smantellare le reti online che promuovono aggressioni sessuali agevolate dalla droga. Le forze dell’ordine tedesche e britanniche stanno guidando l’operazione, che ha già fruttato 57 arresti.
La rete tedesca di predatori è riuscita a prosperare nonostante le evidenti violazioni dei termini di servizio di Telegram, sollevando ancora una volta interrogativi su come la piattaforma sia stata utilizzata per attività criminali.
Nel 2024, il fondatore dell’app è stato arrestato a Parigi con l’accusa secondo cui la piattaforma veniva utilizzata per attività illecite, compreso il traffico di droga e la distribuzione di immagini di abusi sessuali su minori. Ha negato ogni illecito, incolpando il crescente numero di utenti di Telegram che, a suo dire, “hanno causato crescenti difficoltà che hanno reso più facile per i criminali abusare della nostra piattaforma”. L’indagine è in corso.
“La violenza sessuale è esplicitamente vietata dai termini di servizio di Telegram e tali contenuti vengono regolarmente rimossi”, ha affermato la società in una nota. “Telegram adempie a tutti i suoi obblighi legali in relazione a tali contenuti dannosi, incluso tutto ciò che è stabilito dalla” legge sui servizi digitali dell’Unione europea.
L’azienda non ha risposto alle domande sui casi tedeschi, incluso come foto, video e commenti sui crimini sessuali siano stati pubblicati per anni nell’app, se Telegram fosse a conoscenza dell’attività e cosa, eventualmente, abbia fatto per allertare le autorità.
Alcune delle chat tedesche di Telegram risalgono almeno al 2020, mostrano i documenti del tribunale. L’avvocato Magdalena Gebhard, che ha rappresentato una vittima in un precedente processo di Berlino che ha portato a una condanna, ha detto che esisteva una cerchia ristretta di otto autori ma che alcuni gruppi di chat contavano fino a 50.000 membri.
Secondo i procuratori, la polizia è venuta a conoscenza della rete solo nel 2024, dopo che un uomo di Francoforte, indicato dai tribunali tedeschi come Dapeng Z., ha cambiato la sua tattica passando dal drogare e abusare sessualmente di conoscenti femminili al prendere di mira sconosciuti che incontrava online.
Secondo il consolato cinese a Francoforte e il Beijing News, un media statale, la polizia tedesca ha arrestato Dapeng Z., che secondo i media tedeschi e cinesi è il capofila del gruppo, nel 2024 in collaborazione con le forze dell’ordine cinesi.
A febbraio è stato condannato a 14 anni di carcere per stupro aggravato, tentato omicidio e altri reati, anche se ha presentato ricorso. I suoi avvocati non hanno risposto a una richiesta di commento.
Anche se le autorità non hanno dichiarato pubblicamente quante donne sono state vittime della rete delle “scuole guida”, hanno affermato che le loro indagini sono in corso, il che significa che potrebbero esserci ulteriori arresti e ulteriori vittime. La cliente di Gebhard, ad esempio, ha saputo di essere stata violentata solo dopo che gli investigatori hanno scoperto delle riprese video.
Mercoledì l’imputato Zhiting S. riceverà il verdetto e l’eventuale condanna a Berlino. Si ritiene che faccia parte della cerchia ristretta del gruppo, hanno riferito i media statali tedeschi e cinesi. È stato accusato di violenza sessuale e altri capi d’imputazione.
L’accusa sostiene che abbia fornito istruzioni, avvalendosi di una precedente formazione medica, a un gruppo Telegram su quali farmaci potrebbero essere usati per sedare le donne prima di aggredirle sessualmente. Dicono che almeno una persona abbia seguito il suo consiglio prima dell’attentato a Francoforte.
Zhiting S. è stato anche accusato dalle autorità tedesche di aver ripetutamente abusato sessualmente di una donna in Cina e di aver condiviso online le immagini dell’aggressione.
L’avvocato difensore Ehssan Khazaeli ha detto che il suo cliente ha ammesso di far parte di un gruppo di chat ma non ha offerto alcun consiglio significativo. Ha detto che molte delle accuse erano state ritirate, incluso il possesso di materiale pedopornografico e la complicità in lesioni personali.
