Cristiano Ronaldo ha finalmente segnato un gol ad eliminazione diretta in Coppa del Mondo alla veneranda età di 41 anni – ma il vice Goncalo Ramos ha rubato la scena al Portogallo.
Il boss Roberto Martinez è stato perseguitato per tutto il torneo a causa della sua riluttanza a rinunciare o sostituire il veterano Ronaldo, ma ha azzeccato le sue mosse in-game quando la sua squadra ha superato una Croazia coraggiosa e vivace a Toronto.
Ronaldo non è stato uno dei quattro cambi al 63′ e ha ripagato la fiducia del suo allenatore cinque minuti dopo segnando un rigore che ha annullato la partita. Ivan Perisicè l’apertura al 53° minuto.
Poi, quando Ronaldo è stato finalmente conquistato, l’uomo che ha assunto la posizione n. 9 è diventato un nuovo AC Milan L’acquisto di Ramos ha segnato il gol vincente al 94′ con un bel colpo di testa su cross di Rafael Leao.
La Croazia pensava di aver pareggiato al 13° minuto di recupero con Josko Gvardiol, ma Mario Pasalic è stato ritenuto in fuorigioco in una chiamata VAR molto controversa.
Ciò significa che lunedì sera il Portogallo ha organizzato un allettante scontro agli ottavi contro la Spagna a Dallas.
Cristiano Ronaldo ha segnato il pareggio del Portogallo contro la Croazia prima di essere sostituito
Martinez risponde alle chiamate di Ronaldo
Ronaldo era a un millisecondo dal rimbalzare nella sua iconica celebrazione ‘siu’ quando guardò alla sua destra per vedere la bandierina del fuorigioco alzata.
Guardando dall’altra parte, avrebbe visto quattro giocatori del Portogallo rimettersi in forma per entrare come sostituti.
Con due attaccanti tra loro, sembrava inevitabile che la carriera internazionale di Ronaldo potesse finire. Tutti quei grandi momenti che finiscono con una marginale chiamata di fuorigioco.
Ma questi giocatori scrivono i propri copioni, proprio come fece il suo grande rivale Lionel Messi nel 2022 in Qatar.
Nel giro di pochi minuti, Ronaldo si allontanava di nuovo e scatenava l’esultanza dopo aver realizzato con sicurezza un rigore al centro.
L’allenatore Martinez aveva resistito alla tentazione di agganciare Ronaldo ed è stato ripagato.
A parte segnare il rigore, però, il 41enne non ha fatto nulla per giustificare la sua scelta. È mancato in azione per gran parte della partita.
Ramos, che questa settimana è arrivato al Milan per circa 63,5 milioni di sterline, ha occupato lo spazio e si è comportato in un modo che Ronaldo non ha fatto e il suo colpo di testa in extremis è stato un momento memorabile.
Il VAR ha capito bene?
È stata una chiamata del VAR che farà parlare di sé in Croazia per decenni a venire.
Igor Matanovic ha toccato la palla? Quando la palla lunga è entrata in area di rigore, non c’erano dubbi che Pasalic fosse in fuorigioco.
Ma dalle angolazioni mostrate in TV, non c’erano prove conclusive – in ogni caso – che suggerissero se Matanovic avesse colpito di testa sul cross e non solo il difensore Renato Veiga.
Con margini così sottili, sembra che il VAR abbia rovinato il nostro bellissimo gioco. Considerando quanto bene ha giocato la Croazia e come ha meritato qualcosa dalla partita, è difficile non dispiacersi per loro.
È difficile non dispiacersi per la Croazia dopo che le è stato rubato un pareggio all’ultimo minuto
La masterclass di Kovacic non conta nulla
Mateo Kovacic ha giocato forse la partita della sua carriera a centrocampo e avrebbe dovuto segnare almeno un gol.
Il giocatore del Manchester City attraversa il Portogallo con disinvoltura e il suo tiro a metà ripresa, deviato sul palo da Diogo Costa, merita di portare in vantaggio la Croazia.
Anche il suo passaggio da profondità per Petar Sucic sarebbe stato uno degli assist del torneo se l’interista non fosse stato di poco in fuorigioco.
In una partita in cui la coppia esplosiva del Paris Saint-Germain composta da Joao Neves e Vitinha era in trio con Bruno Fernandes, e l’ex vincitore del Pallone d’Oro Luka Modric era in campo, Kovacic era di gran lunga il miglior centrocampista.
Un’altra serata positiva per Perisic. L’ex giocatore di Inter, Bayern Monaco e Tottenham, ora 37enne, ha preso bene il suo gol ed è forse trascurato come uno dei grandi veterani di questo torneo.
La Croazia, come il Senegal la sera prima, alla fine sembrava sotto shock. Hanno fatto abbastanza per vincere o almeno forzare i tempi supplementari. Erano audaci, entusiasmanti e causavano ogni sorta di problemi. Ma non doveva essere così.
Leao supera i compagni
Ronaldo è stato inefficace, Pedro Neto appena percettibile. E così è stato Rafael Leao la scintilla più brillante per il Portogallo.
Nei primi minuti l’esterno ha scavalcato Josip Stanisic del Bayern Monaco e ha effettuato un perfetto taglio all’indietro sulla traiettoria di Bruno Fernandes, ma il tiro è stato ben bloccato.
Non molto tempo dopo, Leao ha scheggiato una bella palla sulla testa di Renato Veiga solo per farla oltrepassare la traversa.
La Croazia ha iniziato a raddoppiare su Leao, il che significa che la sua serata si è calmata dopo un inizio elettrizzante – ma era ancora una scintilla brillante, che a volte sembrava infastidirsi con Ronaldo per alcuni passaggi negativi.
Il suo tiro ad effetto al 58′ ha scosso la traversa ed è stato a pochi centimetri dal pareggio, poi ha fornito un cross perfetto per il vincitore di Ramos. Che bel assist.
Ai tifosi del Milan non piacerà la prossima frase, ma è ora che Leao faccia una grande mossa? I giganti italiani sono un club enorme ma può fare di meglio? Ora ne ha 27, quindi forse la nave è salpata, ma sono 80 i gol in 291 partite di club per l’esterno.
Rafael Leao è stato la stella del Portogallo poiché gli è stato finalmente concesso il suo primo inizio nel torneo
Mendes contro Yamal, qualcuno?
“Quale terzino potrebbe dare filo da torcere a Lamine Yamal?” – questa è stata la domanda posta alla BBC quando la Spagna ha superato l’Austria nel primo calcio d’inizio.
Ebbene, il portoghese Nuno Mendes potrebbe provarci bene, o almeno come tutti gli altri.
È stato il miglior terzino sinistro in campo negli ultimi due anni al Paris Saint-Germain, due volte campione d’Europa – e quello scontro a Dallas sembra un vero incontro di pesi massimi.
Mendes sta meglio in avanti che in difesa, il che potrebbe preoccupare la Spagna e il terzino destro Pedro Porro, che a volte sembra isolato.
Quello scontro a Dallas, alle 20:00 di lunedì sera per i telespettatori del Regno Unito, sembra un classico di tutti i tempi in divenire.
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