Craig Thomas non sapeva cosa aspettarsi quando arrivò per la prima volta al Liberty National Golf Club due mesi fa.
Thomas, un veterano del Corpo dei Marines dal 1982 al 1986 e capo professionista del golf al Metropolis Country Club di White Plains dal 2007, stava gareggiando nella prima Liberty Cup, un torneo unico che comprende tutti e cinque i rami dell’esercito: Esercito, Marina, Marines, Aeronautica e Guardia costiera.
Per celebrare il 250° anniversario della nazione, all’inizio di maggio il Liberty National Golf Club ha ospitato l’evento, fondato dal suo proprietario, Dan Fireman, che sarà trasmesso su Golf Channel dalle 15:00 alle 17:00 del 4 luglio.
“Ho giocato molto a golf in molti tornei, e non avevo mai giocato con molti giocatori così bravi,” ha detto il 63enne Thomas, meravigliandosi del talento della Veteran Golfers Association, da cui è stato creato il campo dei giocatori. “C’era questo giovane di nome Travis Bryant con cui ero accoppiato. Non avevo mai suonato con nessuno che fosse così bravo e che avesse avuto successo come con chi non era già in tournée.”
Bryant ha prestato servizio come veterano di combattimento dell’esercito per cinque anni ed era su uno degli ultimi aerei in partenza dall’Afghanistan e ora è un professionista del golf.
“La Liberty Cup è più di un torneo di golf”, ha affermato Josh Peyton, presidente e amministratore delegato della VGA. “È una celebrazione degli uomini e delle donne che hanno servito il nostro Paese e dei legami che continuano anche dopo la fine del servizio militare”.
L’idea per l’evento è stata ideata da Dan Fireman, il cui padre, Paul, che ha fondato e sviluppato Liberty National, ha prestato servizio nell’esercito.
“Era sempre orgoglioso di aver fatto il suo dovere e di aver svolto il suo servizio”, ha detto Dan Fireman di suo padre.
“L’idea era di concentrarsi sul 250° anniversario dell’America e di utilizzare questo evento come un modo per raccontare la storia dell’esercito e anche quella del golf.”
Liberty National ha ospitato eventi del PGA Tour, eventi del LPGA Tour, una Presidents Cup e il campionato BMW in arrivo nel 2027. E Fireman ha definito la sua esperienza nell’ospitare questo evento “il massimo”.
“Mi ha lasciato a bocca aperta”, ha detto. “Non ho fatto il militare, quindi mi sentivo come se avessi imparato molto sull’esercito, sul senso di comunità e di cultura. Con la narrazione, la profondità della storia militare, i diversi rami dei servizi armati, ho sentito che questo ha molte opportunità per diventare un vero pilastro della Libertà.
“C’era anche un senso di apprezzamento per essere lì che ho davvero amato.”
Uno di quelli che lo adorava era Thomas.
“Incontrare molti ragazzi è stato un momento culminante per me”, ha detto Thomas. “C’è una piccola percentuale di ragazzi a quel livello competitivo nella VGA che hanno prestato servizio intorno al mio tempo o prima di me. La maggior parte di loro sono più recenti: persone che hanno prestato servizio in molti di questi conflitti di recente, sia in Afghanistan che altrove.
“È davvero interessante stare con loro e ascoltare alcune delle cose che hanno attraversato. Solo per stare intorno ai ragazzi, c’è molto cameratismo. Incontri ragazzi che hanno attraversato molte delle stesse cose, il che sono sicuro sarà molto utile per loro nella loro vita. È stata una grande esperienza.”
