Mary Ball Washington, la madre di George Washington, è una delle donne più incomprese della storia americana. Anche il grande storico Ron Chernow si sbagliava nel suo capolavoro su Washington.
La storia è stata molto ingiusta nei confronti di Mary, descrivendola come bisbetica e stridula. Ciò è in parte dovuto al fatto che le persone, soprattutto gli americani, amano l’equilibrio morale nella loro vita e nella loro storia. Per ogni persona buona, deve esserci una persona cattiva. Per ogni buona azione, ci deve essere una cattiva azione. Per ogni ying deve esserci uno yang. Ci piace l’ordine.
Se non altro, Mary era dura perché doveva essere dura. Era una madre single che allevava sei figli. Il marito, Agostino, era morto dopo una breve malattia, lasciandola capofamiglia.
Un ritratto illustrato di Mary Ball Washington, madre di George Washington. (WikimediaCommons)
Il 1700 non fu un periodo clemente con le donne. Naturalmente non potevano votare, ma non potevano nemmeno possedere proprietà. E Agostino, il marito di Maria, aveva lasciato diversi poderi ai suoi figli. Mary poteva essere la custode, ma così fu finché i figli, incluso George, non raggiunsero la maggiore età.
Nel 21° secolo siamo colpevoli di aver commesso il crimine del presentismo, ovvero di giudicare le persone del passato secondo gli standard odierni. E questo è l’errore tragico e, sì, deliberato che molti storici di sinistra commettono oggi.
Sì, Maria aveva dei debiti con gli schiavi, ma molte persone ai suoi tempi lo facevano. C’è molto di più in Mary Ball Washington oltre a questo fatto. Era la madre dell’uomo più importante della storia americana, l’uomo essenziale, George Washington.
Senza Washington non esiste una guerra rivoluzionaria di successo, non esiste la Costituzione degli Stati Uniti e non esistono gli Stati Uniti d’America.
Illustrazione che mostra Mary Ball Washington con suo figlio George Washington seduto sulle sue ginocchia. (Foto di PhotoQuest/Getty Images)
Un cugino di George, Lawrence Washington, una volta disse: “Ero spesso lì con George, il suo compagno di giochi, compagno di scuola e compagno di giovani. Della madre avevo dieci volte più paura dei miei stessi genitori. Mi impressionava con la sua gentilezza, perché era davvero davvero gentile… e anche adesso, quando il tempo aveva sbiancato i miei riccioli e io sono il nonno di una seconda generazione, non potevo vedere quella magnifica donna senza sentimenti che è impossibile descrivere.”
Un’incisione intitolata “Washington che riceve istruzioni da sua madre”, raffigurante un giovane George Washington mentre ascolta sua madre, Mary Ball Washington. (Foto di Archivi provvisori/Getty Images)
Era una madre devota, che spesso impediva a George di perseguire prospettive che riteneva un errore. Da giovane, George voleva diventare un mozzo britannico, ma Mary scrisse una lettera a suo fratello a Londra, chiedendo la sua opinione in merito.
Lui le rispose dicendole che in nessun caso a George sarebbe stato permesso di fare una cosa del genere, che sarebbe stato trattato come un “cane” e anche peggio. Esisteva un sistema di caste per i mozzi britannici e gli americani erano gli ultimi nella lista, anche dopo gli schiavi giamaicani.
La sua lealtà era dubbia durante la Rivoluzione, e questo era comprensibile. Era cresciuta nella società britannica (in America), mangiava cibo britannico, indossava la moda britannica e aveva un re per gran parte della sua vita. Adorava nella Chiesa d’Inghilterra. La Rivoluzione rappresentò una dura discontinuità per qualcuno che era un suddito leale della corona. E infatti, sebbene George fosse un fedele corrispondente della madre, non le scrisse per i sette anni della Rivoluzione, non fidandosi della posta e forse temendo che le sue lettere venissero intercettate dalle spie britanniche.
Ciononostante, era orgogliosa di suo figlio, e lui le aveva sempre attribuito la sua educazione morale e basata sui principi, anche se aveva chiarito nella sua rimbambita che non voleva che lei vivesse con lui e Martha a Mt. Vernon, preferendo invece che vivesse con uno dei suoi fratelli.
Ritratto di George Washington di Charles Willson Peale, 1776. (VCG Wilson/Corbis tramite Getty Images)
Una rappresentazione di George Washington (al centro) e sua madre, Mary Ball Washington, mentre partecipano a un ballo che celebra la resa a Yorktown nel 1781. (Wikimedia Commons)
Hanno avuto i loro momenti; e ad alcuni sembrava che tormentasse George. Nonostante la sua natura a volte irascibile, Mary era anche una madre buona e attenta, forse un po’ una madre in elicottero. Ma Washington una volta disse che era per “mano materna” di Mary [that] Ero portato all’età adulta”.
Nelle sue lettere a sua madre, Washington la chiamava sempre “Honored Madam”, e in effetti questa onorata signora deve occupare una posizione elevata nella storia dell’America.
Un’incisione intitolata “Washington Taking Leave of His Mother”, raffigurante George Washington mentre saluta sua madre, Mary Ball Washington, dopo la sua elezione a presidente degli Stati Uniti, Fredericksburg, Virginia, 1789. (Foto di Interim Archives/Getty Images)
Mary morì poco più che ottantenne di cancro al seno nonostante i migliori sforzi del dottor Benjamin Rush (un collega rivoluzionario favorito di Washington). Ed è morta con molti misteri al seguito. Non conosciamo la data esatta della sua nascita né che aspetto avesse. Il ritratto comunemente pensato di Maria non è lei. Dopo la sua morte, un pittore chiese ai familiari di descriverla; e sulla base di queste informazioni, ha dipinto il suo ritratto, ma assomiglia ancora in modo sospetto a George travestito.
Una stampa di un ritratto di Mary Ball Washington chiamato “Mary Ball Washington all’età di circa quattro punti” attribuito a Robert Edge Pine. (WikimediaCommons)
E quella terribile malattia del cancro al seno si è diffusa attraverso la catena della famiglia Ball. Un antiquario che conoscevamo non lontano dalla foresta di Epping, la casa d’infanzia di Mary, è morto di recente di cancro al seno. Era una discendente della Ball.
Washington pianse la scomparsa di sua madre; ma in quel momento era a New York cercando di formare un nuovo governo. Tuttavia, andò in una stanza da solo per piangere e alla fine andò a Fredericksburg il prima possibile.
Non sappiamo dove fu sepolta, ma c’è un grande obelisco dedicato a Maria a Fredericksburg, in Virginia, inscritto semplicemente come “La Madre di Washington”.
Obelisco dedicato a Mary Ball Washington Mary a Fredericksburg, Virginia. (WikimediaCommons)
Craig Shirley è uno storico presidenziale e biografo di Reagan e Trump. È autore di dodici libri di storia presidenziale, incluso il libro di prossima uscita Sconvolgimento sulla campagna Trump del 2024. Uscirà questo autunno e può esserlo preordinato su Amazon.
