Un gruppo di spie cinesi è stato condannato a un totale di 18 anni di prigione per aver condotto operazioni di “polizia ombra” sul suolo britannico.
Peter Wai, funzionario delle forze di frontiera del Regno Unito, è in pensione Hong Kong L’ufficiale di polizia Bill Yuen ha spiato i dissidenti cinesi nel Regno Unito e gli alti parlamentari che li hanno sostenuti.
In una scioccante violazione della sicurezza nazionale, Wai ha utilizzato il suo accesso privilegiato Ufficio domestico database a cui fornire informazioni Pechino.
Le loro azioni equivalgono a un “tradimento del loro paese d’adozione”, ha affermato l’accusa.
A marzo, la coppia è stata giudicata colpevole di aver assistito un servizio di intelligence straniero al termine di un processo durato due mesi all’Old Bailey.
Peter Wai è stato giudicato colpevole di aver gestito un “servizio di intelligence statale” cinese sul suolo britannico mentre lavorava come ufficiale delle forze di frontiera del Regno Unito
Wai è stato incaricato di raccogliere informazioni per le autorità di Hong Kong da Bill Yuen (nella foto)
Le condanne furono le prime relative allo spionaggio cinese nella storia britannica.
In una sentenza televisiva, il giudice Mrs. Justice Cheema-Grubb ha affermato che il Regno Unito si trova ad affrontare “un’interferenza persistente, attiva e spesso clandestina da parte di attori statali stranieri” che “minaccia non solo le singole vittime ma la sovranità dello Stato».
Ha detto che la condotta degli imputati è stata “deliberate, concertate e serie”, che comportano “operazioni di polizia ombra”, raccolta di informazioni, trasmissione di dati personali e reperimento di informazioni finanziarie.
“Il quadro generale è quello di una cooperazione volontaria e sostenuta con servizi di interesse in definitiva estranei alla sicurezza e all’autonomia del Regno Unito”, ha aggiunto.
Il giudice ha criticato l'”arroganza” di Wai durante la sua deposizione e ha affermato che il suo uso improprio del database del Ministero degli Interni mentre lavorava come funzionario delle forze di frontiera del Regno Unito ha minato la fiducia nel sistema di immigrazione.
La signora Cheema-Grubb ha affermato che Wai “ha ripetutamente respinto” l’importanza della protezione dei dati e sembra considerarla “facoltativa”.
Ha detto che il suo comportamento ha segnato un “grave allontanamento dagli standard che ci si aspetta da un funzionario pubblico” e ha invece dimostrato un “pronunciato senso di diritto a fare ciò che si desidera”.
Yuen è stato condannato a otto anni per aver assistito un servizio di intelligence straniero.
Wai ha ricevuto sei anni per lo stesso reato più altri quattro anni per cattiva condotta in un ufficio pubblico.
Entrambi sconteranno almeno i due terzi della pena.
Durante il processo, Wai, 41 anni, e Yuen, 66 anni, entrambi con doppia cittadinanza cinese-britannica, avrebbero preso parte alle “misure determinate” della Cina per “andare oltre la loro giurisdizione” e trattare la Gran Bretagna come se fosse il proprio cortile.
I pubblici ministeri hanno spiegato che la rete di spie faceva parte dell’operazione Fox Hunt, una famigerata campagna volta a rimpatriare con la forza persone in Cina per persecuzioni.
Oltre a lavorare per la Border Force, Wai si è anche offerto volontario come agente speciale della City di Londra mentre viveva a Staines, nel Surrey, ha riferito la corte.
Ha raccolto informazioni su ordine dell’ex sovrintendente di Hong Kong Yuen, che era il direttore dell’ufficio presso l’Hong Kong Economic Trade Office (HKETO) nel centro di Londra.
Gli obiettivi includevano l’attivista pro-democrazia Nathan Law e il deputato conservatore Sir Iain Duncan Smith.
Yuen, 65 anni, (a sinistra) e Wai, 41 anni, (a destra) sono stati condannati ai sensi del National Security Act 2023 a seguito di un processo all’Old Bailey
Nella foto: Wai partecipa alla parata di Capodanno a Londra nel gennaio 2022
Wai potrebbe aver utilizzato in modo improprio i sistemi informatici o i database della polizia già nel 2018 per raccogliere nomi, indirizzi e altri dettagli personali, ha sentito l’Old Bailey.
Da parte sua, Yuen ha utilizzato i conti dell’ufficio commerciale di Hong Kong per pagare a Wai quasi 100.000 sterline per il suo lavoro, che ha erogato a una rete di subappaltatori.
La coppia è stata arrestata il 1 maggio 2024, dopo un tentativo fallito di dare la caccia a un obiettivo, durante il quale l’unità oscura era sotto la sorveglianza dell’MI5.
La giuria non è stata in grado di emettere un verdetto sul fatto che la coppia fosse coinvolta anche in interferenze straniere, un reato separato ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale.
Anche l’ex Royal Marine Matthew Trickett è stato accusato di parte di rete di spionaggio, ma si è tolto la vita in un parco a Maidenhead il 19 maggio 2024, pochi giorni dopo la sua prima apparizione in tribunale.
Yuen è comparso per la sentenza all’Old Bailey oggi vestito con un abito scuro, con una camicia bianca e una cravatta, mentre Wai indossava una camicia bianca con il colletto aperto.
L’udienza è stata ritardata perché i normali abiti da tribunale di Wai erano andati perduti.
Il suo avvocato, Aftab Jafferjee, ha spiegato che è stato trovato un abbigliamento alternativo ma è stato “sconcertante” per il suo cliente essere condannato in uno “stato disordinato”.
Jafferjee ha sostenuto che il caso non implicava “spionaggio nel senso tradizionale” e ha negato che si trattasse di “un tradimento” della Gran Bretagna.
A mitigazione di Yuen, Jonathan Caplan KC ha affermato che il suo cliente “non stava agendo per una ricompensa” poiché gli veniva pagato uno stipendio dall’ufficio commerciale.
Ha aggiunto che Yuen era “molto orgoglioso” di vivere nel Regno Unito e “pensava molto alla Gran Bretagna”.
Il ministro della Sicurezza Angela Eagle ha dichiarato: “Queste sentenze inviano un messaggio chiaro: non tollereremo che nessuno infranga le nostre leggi e comprometta la nostra sicurezza per assistere uno stato straniero.
“Continueremo a chiedere conto alla Cina e ad agire contro tutto ciò che mette a rischio la sicurezza delle persone nel nostro Paese. Ciò include l’uso da parte delle forze di polizia di Hong Kong di mandati di arresto e taglie, che incoraggiano comportamenti illegali sul suolo britannico.
“Questo caso ha dimostrato la forza dei nostri poteri ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale per reprimere le attività ostili, e le conseguenze sono chiare: quando vieni catturato, dovrai affrontare un lungo periodo dietro le sbarre.”
Frank Ferguson, capo della divisione speciale criminalità e antiterrorismo presso il Crown Prosecution Service, ha dichiarato: “Queste condanne inviano un chiaro messaggio che la repressione transnazionale, le interferenze straniere, la sorveglianza non autorizzata e i tentativi di operare al di fuori della legge non saranno tollerati sul suolo britannico”.
Helen Flanagan, comandante della polizia antiterrorismo di Londra, ha dichiarato: “L’attività di Wai e Yuen è stata davvero agghiacciante.
“Stavano spiando e prendendo di mira individui nel Regno Unito che erano attivisti a favore della democrazia e che semplicemente protestavano contro il governo e le autorità di Hong Kong e cinesi e cercavano rifugio nel Regno Unito.”
