Beirut, Libano – Il 6 giugno, il secondo aeroporto del Libano ha ricevuto un volo con a bordo numerosi funzionari, tra cui il primo ministro Nawaf Salam.
Per decenni, il Libano ha dovuto fare affidamento su quello che era l’unico aeroporto del paese, appena a sud di Beirut. Ma il volo del 6 giugno ha segnato la riapertura dell’aeroporto Rene Mouawad nella città di Qlayaat, nel nord del Libano, che i funzionari sperano possa diventare un secondo hub per i viaggi internazionali del paese, con potenziali voli per Dubai, Istanbul e una seconda località a Turkiye.
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“Il volo di apertura è stato un volo cerimoniale, ed è sicuramente una pietra miliare”, ha detto ad Al Jazeera Mazen Sammak, presidente dell’Associazione dei piloti privati del Libano. “Ma la sfida sta nelle fasi successive perché (trasformare) una cerimonia in realtà presenta molte sfide”.
C’è ancora molto lavoro da fare
L’aeroporto di Qlayaatintitolato all’ex presidente libanese Rene Mouawad, era originariamente destinato a ricevere passeggeri intorno alla metà dell’anno. Ma gli attacchi israeliani hanno portato a ritardi poiché l’attenzione dello stato libanese si è spostata verso le conseguenze della guerra.
Dal 2 marzo, Israele ha ucciso 3.826 persone in Libano e ne ha sfollate più di 1,2 milioni. UN terzo tentativo di cessate il fuoco tra Israele e Libano è stato annunciato all’inizio di questa settimana e da allora molti libanesi hanno iniziato ad avventurarsi verso casa.
Nel novembre 2024, dopo un anno di attacchi israeliani al Libano, la Banca Mondiale ha stimato che il Libano avesse bisogno di circa 11 miliardi di dollari per la ricostruzione e la ripresa. Il Libano ha subito almeno altri 3 miliardi di dollari di perdite legate alla guerra durante l’ultima intensificazione del conflitto da parte di Israele da marzo, anche se la cifra è probabilmente molto più alta.
Qualsiasi progetto che possa portare a una ripresa economica è quindi il benvenuto, in particolare nel nord del Libano, una delle regioni più povere e svantaggiate del paese.
Qlayaat si trova a sei chilometri (3,7 miglia) dal confine siriano e servirebbe quella regione, così come le principali città siriane come Homs e la costa siriana.
In effetti, hanno detto gli esperti ad Al Jazeera, il cambio di regime in Siria nel dicembre 2024 ha dato impulso al progetto aeroportuale, poiché l’ex governo siriano di Assad si era opposto all’idea, con alcuni che ipotizzavano che non volesse concorrenza per i propri aeroporti nazionali.
Ma con i nuovi governi sia in Siria che in Libano – Salam è salito al potere in Libano nel 2025 – i piani per questo aeroporto sono progrediti rapidamente. Le speranze ora sono che, entro tre mesi circa, l’aeroporto possa servire aerei più piccoli e compagnie aeree low cost.
Sammak ha affermato che entro il primo anno l’aeroporto potrebbe servire circa 115.000 passeggeri e raggiungere i 600.000 entro il quarto anno.
“Siamo ancora nella fase di riabilitazione, che dovrebbe durare circa tre mesi da adesso”, ha detto. Nei prossimi tre mesi l’aeroporto dovrà installare un terminal temporaneo, aree per la movimentazione dei bagagli, controlli di sicurezza e banchi per il check-in.
“Non hai nemmeno un bagno lì in questo momento”, ha detto Sammak, aggiungendo che è stato confermato che tre destinazioni atterreranno a Qlayaat: Istanbul, Dubai e Mersin a Turkiye.
Un secondo aeroporto da distruggere per Israele?
L’apertura di un secondo aeroporto in Libano ha portato alcuni nel paese a temere che Israele possa distruggere l’aeroporto di Beirut, che è circondato dalla periferia meridionale della città, conosciuta come Dahiyeh.
Dahiyeh è stata gravemente danneggiata nel 2024 e nel 2026, quando Israele ha attaccato obiettivi di Hezbollah nell’area.
Israele ha colpito l’aeroporto di Beirut nella guerra del 2006 con Hezbollah e, sebbene non lo abbia attaccato nel conflitto più recente, persistono i timori che possa decidere di farlo in futuro.
Ma Sammak ha respinto l’idea che le azioni del governo avessero qualcosa a che fare con gli attacchi israeliani.
“Penso che Israele non aspetterà che il governo libanese gestisca un altro aeroporto (in modo da poter) colpire l’aeroporto internazionale di Beirut”, ha detto. “Consideriamo questo aeroporto (Rene Mouawad) come un catalizzatore economico e come una contingenza”.
Sammak ha detto che se Israele volesse danneggiare il Libano, potrebbe colpire entrambi gli aeroporti di Beirut e Qlayaat, invece di uno solo.
“Possono colpire qualsiasi struttura economica in Libano, come hanno fatto (nel 2006) quando hanno colpito tutti i ponti, in tutto il Libano, anche nelle aree settentrionali”, ha detto. “Quindi nessuno può impedire a Israele di farlo. Ma per ora, non vedo alcuna relazione tra (i progressi dell’aeroporto Rene Mouawad e gli attacchi di Israele).”
Nel frattempo, Sammak ha affermato che l’attenzione si è spostata sulla preparazione dell’aeroporto per l’accoglienza dei passeggeri: completamento del terminal, messa in sicurezza di nuove rotte e acquisizione di certificati di sicurezza. Ma ha messo in guardia contro i tentativi delle forze politiche di inserire i propri cittadini nel progetto dell’aeroporto, come è accaduto in altri progetti governativi nell’era successiva alla guerra civile (1975-1990).
“Servono esperti, non tutti possono gestire questi problemi; abbiamo bisogno di esperti nel settore”, ha affermato. “E spero che la politica non interferisca nell’assegnare persone non affidabili o non esperte in questo, e questo non può essere fatto da persone assegnate politicamente. Abbiamo bisogno di veri esperti che abbiano le capacità e l’indipendenza per farlo.”
