La Gran Bretagna vieterà ai bambini sotto i 16 anni di utilizzare una serie di app di social media tra cui Snapchat, TikTok e YouTube per proteggere i giovani da contenuti dannosi e da un tempo eccessivo davanti allo schermo, ha detto lunedì il primo ministro Keir Starmer.
Starmer ha detto in una conferenza stampa che reagirà se le aziende tecnologiche resisteranno alla mossa, e ha riconosciuto che alcuni adolescenti cercheranno di trovare il modo di aggirare il divieto. Ma ha detto che “non è disposto a scendere a compromessi sulla sicurezza e la felicità dei nostri figli”.
“Ogni genitore può vederlo con i propri occhi. I social media rendono i bambini infelici”, ha detto Starmer, che ha due figli adolescenti. “Ho sentito in prima persona famiglie che chiedono un cambiamento e faremo la cosa giusta per loro.”
La mossa, che dovrebbe entrare in vigore all’inizio del prossimo anno, rende il Regno Unito parte di un crescente movimento globale volto a rafforzare la sicurezza online per i bambini. Australia, Canada, Brasile e Indonesia hanno introdotto leggi o annunciato restrizioni o requisiti basati sull’età per l’accesso dei bambini ai social media. Francia, Spagna, Danimarca, Tailandia e Corea del Sud stanno, tra gli altri, studiando o sviluppando approcci simili.
Il Regno Unito prevede di seguire lo stesso modello di divieto dei social media adottato dall’Australia, che lo scorso anno è diventata il primo paese a vietare ai minori di 16 anni di possedere account sui social media. Le piattaforme che non adottano misure ragionevoli per escludere i bambini di età inferiore ai 16 anni potrebbero essere punite con multe multimilionarie.
Il Regno Unito ha affermato che il suo divieto si applicherà a piattaforme tra cui Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook e X, ma non a YouTube Kids o ai servizi di messaggistica come WhatsApp e Signal. Starmer ha sottolineato che le azioni coercitive prenderanno di mira le aziende tecnologiche, non i bambini.
Il primo ministro ha anche affermato che andrà oltre le misure australiane.
Ha affermato che il governo agirà per impedire agli estranei di contattare i bambini sulle piattaforme di gioco e di live streaming. Le autorità stanno anche prendendo in considerazione misure aggiuntive, tra cui il coprifuoco notturno e le interruzioni dello scorrimento infinito per i minori di 18 anni. Maggiori dettagli sono attesi il mese prossimo.
L’annuncio di Starmer ha incontrato reazioni contrastanti
La decisione segue un periodo di commento pubblico in cui il governo ha ricevuto 116.000 risposte da genitori, industria tecnologica e bambini. Il numero di risposte è stato secondo solo a quello che chiedeva input sul matrimonio tra persone dello stesso sesso nel 2012.
La stragrande maggioranza degli intervistati – più del 90% – vorrebbe un divieto ai minori di 16 anni, ha affermato il governo.
Esther Ghey, la cui figlia Brianna, 16 anni, è stata uccisa nel 2023 da due adolescenti che avevano avuto accesso a contenuti dannosi online, ha affermato che il divieto “potrebbe salvare la vita di così tanti bambini”, ma deve essere accompagnato da altre misure.
NSPCC, un importante ente di beneficenza per bambini, ha elogiato l’ambizione del governo ma ha esortato le autorità a garantire che le piattaforme implementino “rigorosi controlli sull’età” e applichino efficacemente la politica.
Altri sono più scettici.
I critici, incluso l’Open Rights Group, hanno espresso preoccupazione riguardo alle società di verifica dell’età e al modo in cui i dati privati degli utenti vengono protetti.
In reazione lunedì, un portavoce di YouTube ha avvertito che una restrizione generale sui social media potrebbe “spingere i bambini fuori da esperienze così curate, supervisionate e benefiche e verso servizi anonimi e meno sicuri”.
Starmer ha riconosciuto le sfide, ma ha detto che il successo del divieto significherebbe “un massiccio calo di bambini sui social media” e “un cambiamento culturale, la sensazione che in realtà si possa crescere in modo diverso”.
Starmer, eletto poco meno di due anni fa, è sotto pressione perché si dimetta da parte dei membri del suo stesso partito a causa di quella che vedono come una scarsa leadership e potrebbe affrontare una sfida di leadership nei prossimi giorni o settimane. Sta cercando di introdurre misure consequenziali che possano fungere da eredità.
Gli Stati Uniti si sono opposti alla mossa
Il divieto potrebbe infiammare ulteriormente le tensioni con gli Stati Uniti, che hanno avvertito che le normative dovrebbero essere restrittive e non violare la tutela della libertà di parola, secondo una dichiarazione dell’ambasciata americana a Londra. Ha affermato di essere anche preoccupato che le normative impongano oneri maggiori alle società tecnologiche americane.
Starmer ha detto che prevede di discutere la questione con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e altri leader mondiali in un vertice del Gruppo dei Sette che si terrà in Francia lunedì.
“Onestamente penso che tra i leader mondiali ci sia sempre stato il riconoscimento che i leader devono adottare misure per proteggere i bambini”, ha affermato. “Non penso che sia controverso. Ci saranno sempre discussioni su quali siano esattamente i limiti e quali regole dovrebbero essere in vigore, ma non lo vedo come un problema.”
Jon Crowcroft, professore di sistemi di comunicazione all’Università di Cambridge, ha affermato che le persone che sostengono i divieti sociali sono ben intenzionate ma probabilmente fuorvianti, e i cambiamenti potrebbero impedire ai bambini di accedere ai siti di cui hanno bisogno.
“Esiste il rischio reale che ciò spinga alcuni utenti verso siti peggiori e che i dispositivi di polizia siano tecnicamente quasi impossibili”, ha affermato Crowcroft. “Il controllo delle piattaforme sarebbe molto più semplice, se solo i regolatori si preoccupassero”.
