Gli scienziati hanno lavorato su un vaccino rivoluzionario che potrebbe impedire ad alcune persone di sviluppare l’intestino e le ovaie cancro.
Quest’estate è previsto il lancio di una sperimentazione per valutare se il vaccino può addestrare il sistema immunitario a riconoscere ed eliminare le cellule precancerose nelle persone con sindrome di Lynch prima che si sviluppi il cancro.
In Inghilterra circa 175.000 persone soffrono della sindrome di Lynch, ma solo il 5% – ovvero circa 10.000 persone – sa di averla.
La condizione ereditaria aumenta il rischio di sviluppare il cancro intestinale dell’80%. Ogni anno circa 1.100 casi di cancro intestinale sono causati da questa sindrome.
La sindrome di Lynch è collegata a un rischio molto più elevato di cancro all’intestino, all’utero e alle ovaie, insieme ad altri tipi come cancro allo stomaco, al pancreas, ai reni e alla pelle.
Sebbene la sindrome non causi direttamente il cancro, i cambiamenti genetici possono portare allo sviluppo di più cellule anomale, che poi si moltiplicano e aumentano il rischio di sviluppare tumori, come quello dell’intestino, della prostata e dell’endometrio.
È causata da un’alterazione in un gene chiamato gene di riparazione del disadattamento. I portatori non presentano alcun sintomo.
Il nuovo studio Intercept-Lynch fa parte di una collaborazione scientifica tra l’Università di Oxford e Moderna, mentre Cancer Research UK ha sostenuto lo sviluppo del vaccino.
Quest’estate verrà avviato uno studio per valutare se il vaccino può addestrare il sistema immunitario a riconoscere ed eliminare le cellule precancerose nelle persone con sindrome di Lynch prima che si sviluppi il cancro.
Una volta che i pazienti ricevono il nuovo vaccino mRNA-4194, gli esperti analizzeranno le loro risposte immunitarie, valuteranno quale sia la dose perfetta e controlleranno se il vaccino è sicuro.
La seconda fase dello studio includerà più centri in tutto il Regno Unito, inclusa Oxford, e dovrebbe iniziare nel 2027.
Lo scopo del nuovo studio è quello di “addestrare il sistema immunitario con un vaccino” a riconoscere le anomalie e impedire che si trasformino in cancro.
“Le persone con la sindrome di Lynch sono a rischio di cancro per tutta la vita”, afferma il professor David Church, ricercatore senior sul cancro del Cancer Research UK presso il centro di genetica umana dell’Università di Oxford e ricercatore principale dello studio.
«Quindi è molto comune, ad esempio, che una donna abbia un primo cancro all’utero e poi, alcuni anni dopo, un cancro all’intestino, o viceversa.
“Gli obiettivi che abbiamo scelto per il vaccino sono stati scelti in base alla loro condivisione tra diversi tipi di cancro nella sindrome di Lynch, quindi riteniamo che dovrebbero fornire un’ampia protezione, se il vaccino funziona.”
Nelle persone con la sindrome di Lynch, le mutazioni possono accumularsi, rendendo le cellule che le contengono più propense a trasformarsi in cellule cancerose.
Tuttavia, le mutazioni possono essere rese visibili al sistema immunitario e, con sufficiente stimolazione, il sistema immunitario può attaccare le cellule anormali e impedire la formazione del cancro.
Il professor Church ha affermato che l’iniezione di mRNA funge quindi da “manuale di istruzioni” per consentire al corpo di attaccare le cellule precancerose.
Ha aggiunto che, come con molti vaccini, ad un certo punto potrebbe essere necessario che i pazienti ricevano un vaccino di richiamo.
Per quanto riguarda la vaccinazione contro altri tumori non causati dalla sindrome di Lynch, il professor Church ha affermato che “in termini di prova di principio che possiamo addestrare il sistema immunitario a riconoscere queste alterazioni associate al cancro e a migliorare la risposta immunitaria contro di esse per prevenire questi precancerosi o prevenire la progressione da precanceroso a cancro, tale prova di principio dovrebbe darci intuizioni generalizzabili”.
David Berman, responsabile dello sviluppo di Moderna, ha dichiarato: “Applicando la tecnologia mRNA nelle prime fasi del percorso del paziente, miriamo a sfruttare il sistema immunitario quando può avere il maggiore impatto.
“Siamo orgogliosi di portare questa innovazione nel Regno Unito, basandoci sulla nostra collaborazione di lunga data con le principali istituzioni britanniche per promuovere la ricerca e lo sviluppo dell’mRNA.”
