Prima che la stella della Liberty Breanna Stewart si sedesse per la sua obbligatoria disponibilità mediatica dopo la vittoria di mercoledì contro il Toronto Tempo, ha controllato il punteggio di Gara 1 delle finali NBA tra Knicks e Spurs.
Due sere dopo, Stewart stava guardando Gara 2.
Ma dal momento che i Liberty ospitavano l’Indiana Fever sabato, ha dovuto spegnere la TV presto per dormire e si è persa l’emozionante finale, che ha portato i Knicks sul 2-0 con la ripresa della serie al meglio delle sette lunedì al Madison Square Garden.
La stagione WNBA è in pieno svolgimento, ma i Liberty tengono d’occhio i Knicks, così come la stragrande maggioranza delle persone in città.
Come potrebbero non esserlo?
Il brusio nei cinque distretti è stato palpabile.
Non puoi girare l’angolo di una città o entrare in un vagone della metropolitana senza vedere qualcuno che indossa una tuta arancione e blu.
Anche i visitatori se ne stanno accorgendo.
La star di Fever Caitlin Clark ha detto che era tentata di unirsi alla celebrazione di massa fuori dal Madison Square Garden venerdì sera.
“Voglio sempre vedere quelle persone che… saltano l’una sull’altra e si arrampicano sui pali della luce”, ha detto Clark. “Sento che sarebbe un’esperienza. Non so se il mio addetto alla sicurezza me lo permetterebbe, ma voglio sperimentarlo perché quei fan dei Knicks sono così appassionati e pazzi. Lo ammiro. È davvero fantastico.”
La febbre dei Knicks si diffuse a Brooklyn e si infiltrò anche nel Barclays Center.
Certo, i Liberty sono molto più collegati ai Brooklyn Nets a causa della loro proprietà congiunta di Joe e Clara Wu Tsai.
Ma i membri dei Liberty sentono un senso di legame con la corsa dei Knicks alla loro prima finale dal 1999.
Anche loro hanno apprezzato l’eccitazione comunitaria.
“È stato fantastico”, ha detto Sabrina Ionescu. “Sei in grado di capire quando guidi o cammini per strada, ad esempio, tutti indossano la divisa dei Knicks, tutti sono coinvolti nella partita, le strade sono piene. Tutti fanno il tifo, guardano la partita, e penso che sia una testimonianza della cultura del basket qui a New York City, ma anche di come sai che tutti sono tifosi e quindi se non lo sei, in un certo senso lo diventi a causa dell’atmosfera e del brusio della città, quindi sono davvero emozionato, la serie sarà davvero bella.
I Knicks sono in lizza per il loro primo campionato dal 1973.
I Liberty hanno rotto la siccità dei titoli di basket professionistici della città vincendo tutto nel 2024.
Quindi nessuno capisce la pressione e i sentimenti che stanno attraversando i Knicks meglio dei Liberty.
“Siamo stati in grado di portare un campionato in una città che ama il gioco del basket”, ha detto Jonquel Jones. “E ovviamente, ora, vedere i Knicks farlo, e vedere il modo in cui tutti li sostengono è una cosa grandiosa e voglio solo che la città continui ad avere successo perché è un tipo speciale di energia quando le squadre di basket di New York vincono, e le squadre di New York vincono e non puoi davvero spiegarlo, devi solo sperimentarlo.”
I Liberty hanno molti collegamenti con questa serie di Finali.
Ionescu e Jalen Brunson, i volti del basket newyorkese, sono amici intimi.
L’allenatore della Liberty Chris DeMarco ha lavorato con l’attuale allenatore dei Knicks Mike Brown nello staff di Steve Kerr con i Golden State Warriors.
Marine Fauthoux ha giocato con la sorella maggiore di Victor Wembanyama, Ève, e conosce bene la sua famiglia.
Ha detto che ha anche un’amica nello staff tecnico degli Spurs.
Marine Johannès condivide un agente con Wembanyama e lo ha incrociato quando i due rappresentavano la Francia ai Giochi di Parigi del 2024.
La delusione è che i Liberty hanno concluso sabato le loro sette partite.
Partiranno per un viaggio di due partite, a partire da lunedì nel Connecticut, il che significa che saranno via per i Giochi 3 e 4 questa settimana.
“Knicks in quattro!” ha detto Stewart. “È pazzesco perché adesso andiamo in viaggio… Non possiamo andare a nessuna partita.”
Clark ha detto che è indifferente su chi vince, ma egoisticamente spera che la serie arrivi a sette partite.
“È stata una serie fantastica: anche se gli Spurs hanno battuto i Thunder, penso che sia stato incredibile”, ha detto. “Quindi sono un fan del basket, penso che anche guardando si possa imparare molto. Quindi cerco di assorbire il più possibile.”
