Accra, Ghana – Secondo la Media Foundation for West Africa (MFWA), il Ghana ha registrato 14 arresti legati a notizie false e discorsi offensivi in meno di 16 mesi, quasi il doppio del numero documentato durante gli otto anni di mandato della precedente amministrazione.
L’aumento ha innescato un acceso dibattito in una delle democrazie più stabili dell’Africa occidentale sulla questione se le autorità stiano semplicemente applicando leggi di lunga data in un nuovo ambiente digitale o se stiano adottando un approccio più restrittivo al discorso pubblico.
La controversia ha un ulteriore peso politico perché il presidente John Mahama, mentre era all’opposizione nel 2022, avvertì che l’uso del potere statale per intimidire il dissenso era un “progetto pericoloso” per la democrazia.
Governo: imposizione, non repressione
Un alto funzionario del partito al potere ha respinto le accuse secondo cui gli arresti equivarrebbero a una repressione.
“L’opposizione sponsorizza intenzionalmente le persone per insultare il Presidente”, ha detto ad Al Jazeera. “Quando la legge li raggiunge, gridano alla persecuzione per ottenere punti politici a buon mercato”.
Ha sottolineato il caso del principe Ofori di TikToker, noto come “Fante Comedy”, arrestato lo scorso agosto per presunte minacce al presidente Mahama.
Alcuni giorni dopo il suo arresto, Ofori è apparso a una manifestazione politica insieme a esponenti dell’opposizione, uno sviluppo che, secondo il funzionario, mostra quanto velocemente tali casi diventino politicizzati.
“Lo hanno fatto sfilare ad una manifestazione dell’opposizione”, ha detto.
Opposizione: un segnale di allarme per la democrazia
I leader dell’opposizione vedono prendere forma qualcosa di più preoccupante.
Il leader della minoranza Alexander Afenyo-Markin è stato tra i critici più espliciti.
“La persecuzione sponsorizzata dallo Stato deve finire”, ha detto ad Al Jazeera. “Arrestare i cittadini per parole che non costituiscono minacce reali non è giustizia. È intimidazione”.
Ha affermato che la libertà di parola ha dei limiti, ma ha sostenuto che lo Stato sta sempre più oltrepassando il limite.
“L’uso eccessivo del potere statale rischia di vanificare le conquiste democratiche conquistate a fatica dal Ghana”, ha affermato.
Dov’è la linea?
Al centro del dibattito ci sono le disposizioni di lunga data del Codice penale e della Legge sulle comunicazioni elettroniche del Ghana, che secondo le autorità vengono ora applicate a un panorama digitale in rapida evoluzione.
I sostenitori del governo sostengono che l’aumento degli arresti riflette l’esplosione di contenuti online anonimi e non regolamentati.
I critici sostengono che il problema non sono le leggi in sé, ma il modo in cui vengono utilizzate.
Un consulente legale che ha esaminato casi recenti ha affermato di aver contato almeno 16 presunte applicazioni errate della Sezione 208 negli ultimi 18 mesi, rispetto a circa una dozzina negli otto anni precedenti.
“La legge è stata abusata irreparabilmente”, ha detto. “L’abrogazione è l’unico rimedio”.
Il giornalista veterano Ben Ephson ha affermato che il Ghana ha bisogno di una guida più chiara su dove finisce la libertà di espressione e dove iniziano i danni.
“Il governo deve spiegare adeguatamente gli arresti in modo che le persone possano tracciare il confine tra libertà di stampa e giornalismo responsabile”, ha affermato.
Ha aggiunto che sia i giornalisti che le istituzioni statali rischiano di oltrepassare i limiti se le regole rimangono poco chiare.
“Quando si confronta la libertà dei media con i diritti dell’individuo, dobbiamo stare attenti che i media, nel tentativo di svolgere il loro lavoro, non calpestino i diritti delle persone”, ha affermato.
Un dibattito globale più ampio
Altri sostengono che il dibattito in Ghana rispecchia le tensioni presenti in altre democrazie.
Tegha King della Universal Peace Federation Ghana ha affermato che le preoccupazioni sulla riduzione dello spazio civico non riguardano solo il Ghana.
“Lo spazio civico globale deve coltivare più libertà di parola, non meno”, ha detto ad Al Jazeera.
Secondo lui, per gestire le pressioni dell’era digitale sono necessarie istituzioni più forti e non più arresti.
“Ci devono essere tribunali indipendenti, applicazione trasparente, autoregolamentazione dei media e alfabetizzazione digitale”, ha affermato.
Consapevolezza civica e preoccupazione esterna
Alcuni analisti sottolineano le lacune nella comprensione pubblica dei diritti costituzionali.
“C’è una mancanza di educazione costituzionale tra molti ghanesi”, ha affermato David Adofo della Camera africana dei produttori di contenuti. “Le persone devono conoscere le conseguenze delle loro azioni prima di agire, non dopo.”
Preoccupazioni vengono espresse anche fuori dal Paese.
“Abbiamo ricevuto molte preoccupazioni da parte degli abitanti della diaspora riguardo all’erosione percepita delle libertà politiche e di stampa, in particolare per quanto riguarda le notizie sugli arresti dei blogger”, ha affermato Nana Kofi Opoku-Agyemang del NuGhana Expat Center. “Le notizie negative si vendono velocemente. Il governo deve essere cauto per non proiettare un’immagine negativa del Ghana nella comunità della diaspora”.
Posizione del governo
I funzionari insistono sul fatto che non esiste uno sforzo coordinato per mettere a tacere il dissenso.
Un comunicatore dell’NDC ha affermato che il quadro giuridico in questione è antecedente all’attuale amministrazione e ha difeso l’approccio.
“Le leggi del Ghana, la sezione 208 del codice penale e la sezione 76 della legge sulle comunicazioni elettroniche, sono in vigore da decenni”, ha affermato. “Ciò che è cambiato è l’enorme volume di contenuti sconsiderati, anonimi e talvolta pericolosi sui social media. Non esiste alcuna repressione sistematica. C’è semplicemente l’applicazione della legge esistente.”
Al centro di tutto c’è un’ironia politica
Il Ghana rimane una delle democrazie più aperte dell’Africa occidentale, con un sistema politico competitivo e un panorama mediatico attivo.
Ma l’aumento degli arresti per discorsi ha intensificato il controllo su quanto lontano possa spingersi lo Stato nel controllare l’espressione online senza indebolire la cultura democratica che ha contribuito a definire la sua reputazione.
Il dibattito è anche politicamente carico a causa degli avvertimenti passati dello stesso Mahama.
Come leader dell’opposizione, ha descritto l’uso del potere statale contro il dissenso come un “progetto pericoloso”. Oggi i critici affermano che il suo governo si trova ad affrontare accuse che un tempo condannava.
Per Alexander Afenyo-Markin, il momento richiede moderazione e riflessione.
“Non dovremmo continuare a dire che, poiché è successo ieri, dovrebbe succedere oggi e domani. Quel ciclo deve finire”, ha detto. “Il presidente Mahama ha l’opportunità di lasciare un’eredità di tolleranza e libertà di parola. Spero che la cogli.”
