Gli archeologi trovano un’antica società matrilineare a Catalhoyuk di Turkiye

Catalhoyuk, Turchia – A circa un’ora a sud-est di Konya si trova uno dei ritrovamenti neolitici più emozionanti del XX secolo: l’insediamento densamente popolato di Catalhoyuk.

Occupata per 1.000 anni, dal 7.000 al 6.000 a.C. circa, Catalhoyuk ha attirato gli archeologi sin dalla sua scoperta nel 1958 mentre cercavano di ricostruire il funzionamento della sua società.

Un recente studio della genomica pubblicato sulla rivista Science ha rivelato che le dinamiche di genere di Catalhoyuk lo rendevano unico tra gli insediamenti neolitici europei.

La scoperta è incentrata sulla matrilocalità, sul fatto che le donne rimanevano nelle loro case mentre i maschi avevano maggiori probabilità di allontanarsi una volta raggiunta l’età adulta.

I 46 autori dello studio “hanno stimato che dal 70 al 100% delle volte, la prole femminile rimaneva collegata agli edifici”, a differenza di altre comunità neolitiche europee, che erano patrilineari e patrilocali.

L’insediamento

Catalhoyuk, patrimonio mondiale dell’UNESCO, è forse la prima città al mondo con gruppi di edifici, produzione agricola, rituali e persino ornamenti.

Oggi, i suoi resti si trovano in due grandi tell, o tumuli, che si sono formati nel corso delle generazioni successive che hanno costruito, demolito e ricostruito sui siti.

Le case di Catalhoyuk furono costruite direttamente una sopra l’altra. Gli scavi hanno trovato circa 18 strati di costruzione, portando a una teoria secondo cui i suoi abitanti riempirono il livello inferiore degli edifici, demolirono tutte le strutture sopra di loro e costruirono nuove case sopra.

I due racconti si trovano a est e a ovest di un fiume ormai asciutto che probabilmente si ramificava in fertili delta. Il tumulo occidentale fu lasciato da una comunità successiva mentre il tumulo orientale è l’insediamento neolitico.

Le stime variano per quanto riguarda la popolazione di Catalhoyuk, ma gli archeologi hanno concordato che probabilmente ha fluttuato nel tempo man mano che le persone si spostavano verso di essa o si allontanavano, raggiungendo a volte picchi di abitazione da 3.500 a 8.000 persone.

I gruppi abitativi erano così fitti che non c’erano strade o porte d’ingresso. Probabilmente, invece, gli abitanti si spostavano da un edificio all’altro sui tetti, che fungevano da percorsi e spazi di aggregazione.

Per entrare nelle loro case, i residenti salivano attraverso le botole sul soffitto che conducevano al focolare.

All’estremità opposta rispetto al focolare, in molti di questi edifici c’erano piattaforme di argilla sotto le quali i primi abitanti di Catalhoyuk seppellivano i loro morti in fosse sotto le case.

In linea con l’uguaglianza generale scoperta, Catalhoyuk non sembrava avere edifici che fossero ovviamente destinati al culto o al governo o appartenessero a individui più ricchi e potenti.

Tuttavia, alcuni erano più decorati di altri con intricati dipinti murali e corna di toro intonacate in nicchie, panche o piattaforme rialzate.

E questi edifici più decorati generalmente erano i luoghi di un numero maggiore di sepolture sotto i loro pavimenti. Non tutti i morti in un sito erano imparentati tra loro, ponendo un mistero che gli archeologi devono ancora svelare.

Indicazioni della società matrilineare

Gli autori dello studio genomico hanno esaminato 395 scheletri trovati nei pavimenti delle case e hanno analizzato i corredi funerari con cui erano sepolti.

Questa analisi ha portato alla conclusione che Catalhoyuk potrebbe essere stato matrilineare – tracciando parentela e discendenza attraverso le madri – oltre che matrilocale.

Sebbene non vi fossero prove di proprietà, le donne tendevano a mantenere la propria residenza per generazioni mentre i maschi entravano e uscivano.

Esplorando la relazione tra gruppi di scheletri trovati insieme, gli autori dello studio hanno scoperto che gli scheletri avevano maggiori probabilità di essere imparentati lungo linee materne e sembrava che la prole femminile rimanesse collegata alle loro case mentre i maschi adulti potevano allontanarsi.

Un altro ritrovamento che suggerisce l’importanza femminile è legato ai corredi funerari, manufatti come perle, pendenti e decorazioni posti accanto al defunto, spesso ai polsi o alle caviglie.

A Catalhoyuk, le giovani donne, compresi i neonati, ricevevano fino a cinque volte più beni dei ragazzi.

“Siamo riusciti per la prima volta a identificare il sesso o il genere di tutti gli scheletri di questi bambini lì”, ha detto l’archeologo polacco Arek Marciniak, che ha preso parte allo studio, mentre si trovava all’ombra su una piazza sul tumulo orientale di Catalhoyuk che la sua squadra ha scoperto nel 2022.

“Si è scoperto che i bambini erano più o meno nella stessa proporzione, ragazze e ragazzi”, ha detto il professore. “Ma tutte le ragazze avevano corredi funerari altamente sofisticati, non i ragazzi.”

Lo studio ha esaminato i genomi di 131 individui provenienti da 35 case, un set di dati più ampio di qualsiasi precedente ricerca genomica sugli insediamenti neolitici in Anatolia, secondo Marciniak.

La maggior parte delle comunità neolitiche in Europa e altrove che sono state studiate genomicamente finora mostrano modelli patrilocali e patrilineari, visti come i precursori delle strutture patriarcali.

Diversi pensatori del XIX secolo, tra cui Johann Jakob Bachofen e Lewis Henry Morgan, sostenevano che le società matrilineari venivano prima di quelle patrilineari e riflettevano una fase precedente dello sviluppo sociale.

“Perché Catalhoyuk è matrilineare mentre subito dopo le società neolitiche europee erano patrilineari?” ha riflettuto Ian Hodder, che ha diretto gli scavi a Catalhoyuk per più di 20 anni e ha parlato al telefono con Al Jazeera.

Ma la matrilinealità di Catalhoyuk non significa che gli uomini fossero trattati male, ha sottolineato, aggiungendo che esistono prove evidenti di egualitarismo sociale.

Precedenti studi su resti umani hanno eseguito analisi isotopiche per determinare la dieta delle femmine rispetto ai maschi e non hanno trovato differenze, ha detto Hodder, professore di archeologia all’Università di Koc a Istanbul e professore emerito all’Università di Stanford.

“I risultati recenti mostrano che le donne hanno svolto un ruolo centrale ma non dominante”, ha spiegato. “Quindi la domanda è piuttosto: perché siamo diventati gerarchici?”

Dea madre

Ci sono già state diverse scoperte di figurine femminili nel sito, che suggeriscono tutte l’importanza assegnata alle donne, ha detto ad Al Jazeera l’attuale responsabile degli scavi Ali Ozan.

Prendiamo ad esempio la Donna seduta di Catalhoyuk, trovata in un bidone del grano di 8.500 anni fa nel 1961 e attualmente esposta al Museo delle civiltà anatoliche di Ankara.

Con i suoi seni esagerati, pancia, fianchi e braccia appoggiate su due leopardi, la statuina di argilla cotta ha suscitato conversazioni su un possibile matriarcato, culto femminile o alta stima sociale delle donne a Catalhoyuk.

Due statuette simili scoperte qui nel 2016 e altre trovate nell’Europa neolitica e nel Vicino Oriente hanno mantenuto vivo il dibattito sulla loro rappresentazione di dee madri, donne ancestrali o ideali sociali.

Catalhoyuk e il suo studio sulla genomica sono stati citato dai sostenitori di la teoria della dea madre, che sostiene che la società umana primitiva era costruita sulla predominanza del femminile.

Un’altra cosa insolita di Catalhoyuk è la mancanza di segni di violenza organizzata nel corso dei secoli della sua esistenza incentrata sulle donne, nonostante altre comunità neolitiche europee abbiano subito violenze che a volte hanno ucciso dozzine di persone, ha detto Ozan.

Alla fine di quei secoli, nel 5700 a.C., il tumulo orientale di Catalhoyuk era deserto e non c’è nulla che colleghi la sua insolita esistenza a ciò che è conosciuto oggi nella moderna Turkiye.

Alcune culture matrilineari rimangono oggi in tutto il mondo, come tra i Mosuo in Cina, i Minangkabau in Indonesia e i Khasi in India.

Il popolo Mosuo ha una comunità matrilineare e patrilineare e uno studio ha rilevato che le donne nella comunità matrilineare Mosuo sono più sane che nella comunità patrilineare mentre la salute degli uomini è la stessa in entrambe le comunità.

Questa uguaglianza nelle condizioni fisiche, hanno detto gli archeologi, è qualcosa di cui hanno trovato ampie prove a Catalhoyuk, indicando un’uguaglianza nelle condizioni per tutti coloro che vivevano in questa comunità matrilocale e matrilineare.