Ex guardia NBA, allenatore della Hall of Fame, muore a 79 anni

“L’organizzazione dei Sacramento Kings è profondamente rattristata dalla scomparsa di Rick Adelman, un amato allenatore la cui leadership, carattere e visione hanno contribuito a definire un’era del basket dei Kings che ha ispirato la nostra città e affascinato i fan di tutto il mondo”, ha affermato la squadra in un comunicato. “Durante le sue otto stagioni a Sacramento, ha guidato la squadra verso un successo senza precedenti e ha contribuito a creare alcuni dei momenti più memorabili nella storia della franchigia. Per un’intera generazione di fan dei Kings, Coach Adelman ha rappresentato il meglio del basket di Sacramento e sarà ricordato per il modo in cui ha ispirato coloro che lo circondavano: con umiltà, integrità, gentilezza e una fede incrollabile nel potere del lavoro di squadra”.

“La sua leadership ha contribuito a creare una cultura che continua a risuonare in tutta la nostra organizzazione oggi”, continua la dichiarazione. “I nostri pensieri sono con Mary Kay, la sua famiglia, gli amici, gli ex giocatori e tutti coloro che lo amavano”.

Le 1.042 vittorie di Adelman come capo allenatore si collocano al decimo posto di tutti i tempi nella storia della NBA/ABA. È stato inserito nella Naismith Basketball Hall of Fame nel 2021.

Per molti tifosi, Adelman sarà ricordato soprattutto per le squadre che ha costruito a Portland e Sacramento.

Dopo aver iniziato la sua carriera da allenatore come assistente con i Trail Blazers, Adelman ha assunto la carica di capo allenatore durante la stagione 1988-89. Guidata da Clyde Drexler, Portland raggiunse le finali NBA nel 1990 e nel 1992. Quelle squadre vinsero con talento, ma anche con uno stile offensivo che rifletteva la personalità di Adelman: altruista, adattabile e basato sulla fiducia.

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Assunto nel 1998 dopo una breve esperienza con i Golden State Warriors, Adelman ha trasformato una franchigia in difficoltà dei Kings in una contendente perenne. Sacramento ha raggiunto i playoff in ciascuna delle sue otto stagioni e ha vinto 395 partite sotto la sua guida, più di qualsiasi allenatore nella storia della franchigia.

All’inizio degli anni 2000 i Kings divennero una delle squadre più divertenti della NBA. Chris Webber, Vlade Divać, Peja Stojaković, Mike Bibby e Doug Christie hanno spinto uno stile veloce e ricco di passaggi che ha contribuito a plasmare l’attacco moderno dell’NBA. La squadra del 2001-2002 arrivò a una vittoria dal raggiungimento delle finali NBA prima di perdere le sette partite della Western Conference Finals contro i Los Angeles Lakers.

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Adelman non ha mai vinto un campionato NBA, ma la sua reputazione tra giocatori, allenatori e dirigenti lo ha portato nella Hall of Fame. Gli è stato attribuito il merito di aver consentito ai giocatori di eseguire un attacco a ruota libera che enfatizzava il movimento, la spaziatura e il processo decisionale prima che diventassero standard a livello di campionato.

“Era una grande persona. Un grande essere umano”, ha detto l’ex centro dei Kings Brad Miller al KCRA a Sacramento. “La sua filosofia sul basket ha cambiato l’intero futuro del basket. Era una di quelle pietre miliari, tipo, parleranno per sempre dell’attacco di Adelman. Giocare per lui, ovviamente ha ampliato il mio ruolo, mi ha dato l’opportunità di fare di più di quello che avevo fatto prima di arrivare a Sacramento con lui.

“Ha cambiato la vita a molte persone.”