Parti del Texas, della Louisiana e dell’Arkansas sono sotto allerta sulla qualità dell’aria poiché i livelli di inquinamento aumentano in tutta la regione, secondo i dati della mappa e del sistema di monitoraggio AirNow della US Environmental Protection Agency.
La mappa AirNow mostra sacche di qualità dell’aria da “malsana” a “molto malsana” nei tre stati del sud, con elevati livelli di inquinamento che aumentano i rischi per la salute di milioni di residenti, in particolare bambini, anziani e persone con patologie respiratorie.
Perché è importante
La cattiva qualità dell’aria può colpire chiunque, ma gli esperti sanitari avvertono che i bambini, gli anziani e le persone con asma, malattie polmonari o cardiache corrono un rischio maggiore di gravi effetti sulla salute.
Gli allarmi sulla qualità dell’aria sono diventati sempre più comuni in alcune parti degli Stati Uniti poiché il caldo, le emissioni e il cambiamento delle condizioni climatiche contribuiscono a episodi di inquinamento più frequenti.
Chi è più a rischio
Sebbene la scarsa qualità dell’aria possa colpire tutti, alcuni gruppi sono particolarmente vulnerabili. Questi includono:
- Bambini i cui polmoni sono ancora in via di sviluppo
- Adulti più anziani
- Persone con asma o malattia polmonare cronica
- Individui con patologie cardiache
Queste popolazioni hanno maggiori probabilità di subire effetti gravi quando la qualità dell’aria viene classificata come “malsana” o “molto malsana”.
Gli esperti sanitari avvertono che sia l’ozono che il particolato comportano rischi significativi. L’ozono può irritare il sistema respiratorio, provocando tosse, irritazione alla gola e costrizione toracica, riducendo anche la funzionalità polmonare e aggravando l’asma.
Il particolato fine è ancora più pericoloso perché può penetrare in profondità nei polmoni e persino entrare nel flusso sanguigno, causando gravi problemi di salute. L’esposizione è stata collegata a malattie cardiache, polmonari e morte prematura.
Cosa dovrebbero fare i residenti
I funzionari in genere raccomandano diverse precauzioni durante gli allarmi sulla qualità dell’aria per ridurre l’esposizione:
- Limitare l’attività all’aperto, soprattutto gli esercizi faticosi, durante le ore di punta del pomeriggio
- Resta in casa quando possibile e tieni le finestre chiuse
- Utilizzare l’aria condizionata o i purificatori d’aria per migliorare l’aria interna
- Controlla regolarmente gli aggiornamenti locali utilizzando strumenti come AirNow
Anche gli individui sani possono manifestare sintomi come irritazione agli occhi o mancanza di respiro durante periodi di elevato inquinamento, sottolineando l’importanza del monitoraggio delle condizioni.
Perché la qualità dell’aria sta peggiorando
Gli episodi di inquinamento atmosferico negli Stati Uniti meridionali sono spesso legati a una combinazione di modelli meteorologici ed emissioni.
L’ozono troposferico, comunemente noto come smog, non viene emesso direttamente, ma si forma quando inquinanti come gli ossidi di azoto e i composti organici volatili reagiscono alla luce solare, in particolare nelle giornate calde.
Ciò significa che il tipico caldo di inizio estate della regione, combinato con la forte luce solare e l’aria relativamente stagnante, può creare le condizioni ideali per l’accumulo di ozono.
Allo stesso tempo, l’inquinamento da particolato (PM2,5 o PM10) può provenire dagli scarichi dei veicoli, dall’attività industriale, dalla polvere e, in alcuni casi, dal fumo trasportato da incendi o incendi agricoli.
Anche i fattori legati al clima giocano un ruolo sempre più importante. L’aumento delle temperature e le condizioni di siccità possono intensificare la formazione di ozono e peggiorare la qualità dell’aria.
Una preoccupazione crescente
Gli allarmi sulla qualità dell’aria stanno diventando sempre più comuni in alcune parti degli Stati Uniti, dove un mix di calore, emissioni e cambiamenti delle condizioni climatiche stanno rendendo gli episodi di inquinamento più frequenti.
Con l’aumento delle temperature verso l’estate, i funzionari della qualità dell’aria continueranno a monitorare le condizioni in tutta la regione e a emettere avvisi quando i livelli di inquinamento raggiungono soglie insalubri.
