IL Delfini sono in città, e i 49ers Faithful dovrebbero salutarli con un applauso. Forse una standing ovation. Stringi la mano a qualsiasi fan che vedi in Aqua-and-Orange.
Qualsiasi modo per esprimere gratitudine per il piccolo ruolo che hanno giocato nel cambiare la traiettoria del franchise.
Se non fosse stato per il violento licenziamento di Jaelan Phillips un quarterback dei 49ers durante la loro ultima visita, chissà quanto tempo ci sarebbe voluto per capire che avevano la prossima attesa dietro le quinte?
Con 9:30 rimasti nel primo quarto del 7 dicembre 2022, una scelta sconosciuta del settimo round – letteralmente “Mr. Irrelevant” – chiamato Brock Purdy entrato in partita per un infortunato Jimmy Garoppolo.
E, come si suol dire, il resto è storia.
“Era solo una partita, ma era una partita estremamente speciale”, capo allenatore Kyle Shanahan detto questa settimana. “Prefigurava come sarebbero andati i tre anni successivi.”
In cinque anni al timone, Shanahan aveva ideato uno degli schemi offensivi più sofisticati della NFL, lo ha riempito di giocatori con posizioni di abilità superstar e li portò al Super Bowl. Ma doveva ancora trovare il quarterback che potesse portarli al livello successivo.
A quasi quattro anni dallo straordinario debutto di Purdy, non ha ancora condotto i Niners verso la terra promessa, non ancora. Ma ha dimostrato di dare loro le migliori possibilità di qualsiasi quarterback che Shanahan abbia mai avuto.
Fu solo quando Shanahan tornò a casa e rifletté sulla partita più tardi quella notte che si rese conto di cosa aveva tra le mani. Il ragazzo che hanno preso con l’ultima scelta del draft era un legittimo QB della NFL.
“Avevamo una squadra così buona quell’anno, ed è un sentimento contrastante quando perdi il tuo titolare (Trey Lance) e il tuo backup (Gaoppolo) nel giro di un mese l’uno dall’altro”, ha detto. “Allora sarai il quarterback di terza serie per tutta la partita.
“Quindi, è stato un po’ triste dopo la partita e cose del genere, ma ricordo… quando sono tornato a casa quella sera e mi sono seduto a pensare alla partita e a capire quanto bene giocava Brock. Andavo contro quella difesa che faceva sotto costrizione con tutti i blitz, come resisteva, prendeva colpi, come non faceva molte ripetizioni durante tutto l’anno e come sapeva esattamente dove andare con la palla. “
L’attacco dei 49ers era (ed è) basato sul consegnare la palla ai suoi registi, quindi non avevano altra scelta che giocare attraverso le mani di Purdy, e lui mostrò alcuni lampi delle qualità che lo avrebbero reso importante per l’attacco quasi quanto Christian McCaffrey o George Kittle.
Miami ha colpito Purdy su una dozzina dei suoi dropback e lo ha messo sotto pressione nove volte, ma è rimasto calmo e ha portato la palla in fretta al bersaglio giusto, completando 25 dei 37 passaggi. Ha usato le gambe per estendere le giocate e si è aggirato attorno alla pila per raccogliere un primo down in una giocata furtiva.
Purdy guidò i Niners in campo per un touchdown al suo primo drive e praticamente non abbandonò mai più il lavoro. Ha firmato un’estensione quinquennale da 265 milioni di dollari prima della scorsa stagione.
È stato un lancio nel loro successivo tentativo di segnare che ha davvero consolidato il fatto che Purdy potesse lanciarlo. Miami ha portato la casa e Purdy è stato colpito mentre lanciava, ma ha comunque colpito Kittle al petto al centro per un guadagno di 19 yard.
“Ero tipo, ‘Sì, va bene, posso giocarci. È fantastico.’ Mi ha colpito al petto, proprio dove vuoi”, ha ricordato Kittle questa settimana. “Poi ho visto il replay e ho pensato: ‘Porca miseria, bel lavoro, Brock.’
“Hai solo bisogno di un paio di giocate del genere e (non solo) la sua fiducia sale alle stelle, ma anche tutti quelli intorno a lui salgono alle stelle.”
Quando fu arruolato, Purdy avrebbe potuto facilmente essere scambiato per un venditore di automobili, con il suo modesto telaio di 6 piedi-1, il fisico da uomo qualunque e lo stile di abbigliamento da papà-chique.
Ora è il volto della Toyota.
A sole 12 settimane dall’inizio della sua stagione da rookie, dopo aver iniziato l’anno come quarterback di terza serie senza alcuna aspettativa di vedere l’azione dal vivo, Purdy fu gettato nel fuoco.
Non si è sciolto; si è rivelato essere il carburante che ha contribuito a mantenerlo acceso.
Shanahan da allora ha detto di aver avuto un quarto voto su Purdy nel draft. E Jed York ha ricordato Shanahan che gli aveva detto nel training camp che Purdy era migliore di Lance o Garoppolo e che un giorno sarebbe stato il quarterback titolare.
È quasi facile dimenticare quanto sia stato scioccante in quel momento, anche per chi era in panchina.
L’assistente difensivo Johnny Holland stava ridendo e sorridendo mentre guardava il suo tablet in panchina quando il nome di Purdy è stato annunciato dagli altoparlanti. Alzò lo sguardo con la faccia seria e i microfoni catturarono la sua reazione: “Oh, Brock è il quarterback?”
“Penso che sia stata la reazione di tutti”, disse Kittle, spalancando gli occhi e scuotendo la testa. “Proprio come, ‘Whoa.'”
Ciò includeva la leggendaria voce radiofonica dei 49ers Greg Papa, che non poteva fare a meno di apprezzarne il simbolismo.
“Il signor Irrilevante per molti, ora diventa estremamente rilevante”, scoppiò quando Purdy entrò in gioco. Quando Purdy trovò il terzino Kyle Juszczyk nell’appartamento per il suo touchdown per completare il suo primo drive meno di cinque minuti dopo, la sua voce raggiunse un tono febbrile: “Mr. Relevant!”
Purdy ha lanciato altri 86 touchdown nella stagione regolare, più altri otto nei playoff. Con la vittoria della settimana 1 sui Rams, i 49ers sono migliorati fino a 36-18 nelle partite iniziate dall’ex 262esimo giocatore scelto in assoluto — 37-18, quando era nelle prime due serie.
Non è più il signor Irrilevante.
È diventato Mr. Relevant quattro anni fa contro i Dolphins e da allora il titolo non ha fatto altro che crescere.
