La nazione montuosa e senza sbocco sul mare dell’Asia centrale del Kirghizistan è stata storicamente una delle economie più povere della regione, in gran parte dipendente dalle rimesse dei lavoratori migranti all’estero. Ma quattro anni fa, le sue fortune hanno avuto una spinta inaspettata.
Dopo che i governi occidentali e i loro alleati hanno imposto sanzioni alla Russia per l’invasione dell’Ucraina nel 2022, il Kirghizistan è immediatamente emerso come un hub chiave per le merci che aggirano gli embarghi. Dal 2021 al 2022, il valore annuo delle esportazioni del Kirghizistan verso la Russia è balzato da 393 milioni di dollari a 1,07 miliardi di dollari, compresi prodotti come auto di lusso e microchip.
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Alcuni di questi prodotti, come i microchip, sono noti come “dual-use”, nel senso che vengono importati in paesi terzi come il Kirghizistan come beni civili e poi riesportati in Russia, dove possono essere utilizzati in hardware militare come missili e droni.
Ma la settimana scorsa, le autorità kirghise hanno dichiarato che 50 aziende ritenute utili ad aiutare la Russia a eludere le sanzioni sono state costrette a chiudere le loro attività nel paese. Questo annuncio è arrivato settimane dopo che l’Unione Europea ha imposto un embargo su alcuni prodotti elettronici al Kirghizistan per dirottarli verso la Russia. È la prima volta che la nazione dell’Asia centrale fa una mossa del genere.
L’anno scorso, l’UE ha inserito nella lista nera due banche kirghise mentre il Regno Unito ha imposto sanzioni agli alti funzionari kirghisi.
“In Kirghizistan è un segreto di Pulcinella che imprenditori e aziende stanno beneficiando delle sanzioni internazionali e occidentali contro la Russia aiutando la Russia ad aggirarle”, ha detto ad Al Jazeera Erica Marat, una studiosa kirghisa del College of International Security Affairs.
“Conosco alcune persone che, anche se non sono d’accordo e sono inorridite da ciò che la Russia sta facendo in Ucraina, continuano a commerciare con la Russia, vedendola come un’opportunità, dicendo che se non lo faranno, ci saranno altri che lo faranno… Quindi, con la chiusura delle aziende, non si tratta in realtà di alcun tipo di giudizio morale sul comportamento della Russia. È assolutamente la paura di essere sanzionati essendo considerati evasori delle sanzioni.”
Facendo parte dell’Unione Sovietica – e prima ancora dell’Impero russo – il Kirghizistan è stato legato a Mosca per più di un secolo. Ma dall’indipendenza nel 1991, l’economia e la politica del Kirghizistan sono state profondamente legate alla Russia.
“Il Kirghizistan ha un significato geopolitico significativo per Mosca. Il paese è stato visto come un cuscinetto contro la diffusione dell’islamismo radicale, soprattutto sullo sfondo della guerra civile in Tagikistan e dell’ascesa dei talebani in Afghanistan”, ha detto ad Al Jazeera Mikhail Krishtal, professore associato presso l’Università Federale Baltica Immanuel Kant di Kaliningrad e membro del Digoria Expert Club con sede a Mosca. “Queste circostanze determinarono in gran parte il sostegno tecnico-militare e finanziario di Mosca a Bishkek durante quel periodo.”
La Russia e il Kirghizistan hanno una relazione commerciale “asimmetrica”, ha aggiunto Krishtal. La Russia è un mercato vitale per le merci kirghise, mentre le rimesse dalla Russia rappresentano tra il 15 e il 26% del prodotto interno lordo (PIL) del paese, secondo varie stime.
“Di non poca importanza qui è l’adesione del Kirghizistan all’Unione economica eurasiatica (EAEU), che offre ai suoi cittadini benefici significativi non disponibili per i migranti provenienti dai vicini Tagikistan e Uzbekistan, anche considerando l’attuale inasprimento delle politiche migratorie da parte della Russia”, ha osservato Krishtal.
“In gran parte nell’orbita del Cremlino”
Nonostante le recenti sanzioni, l’attuale governo kirghiso mantiene stretti rapporti con Mosca.
La Russia mantiene una base aerea e altre strutture militari in Kirghizistan e i due paesi hanno firmato accordi di mutua difesa.
“Il Kirghizistan ha avuto sei presidenti (dall’indipendenza), ma ognuno di loro è rimasto estremamente fedele alla Russia, e in particolare al presidente (Vladimir) Putin”, ha detto Marat.
“Il governo è in gran parte nell’orbita del Cremlino. E in un certo senso, non hanno realmente scelta se vogliono sostenere la Russia o meno. Non c’è abbastanza spazio di manovra; a differenza, ad esempio, del Kazakistan o dell’Uzbekistan, che ora fanno sempre più affidamento sugli interessi occidentali e sui loro minerali, o che la Cina è interessata a commerciare con loro.”
Sebbene l’opinione pubblica kirghisa sia ampiamente positiva nei confronti della Russia, non tutti sono contenti dell’influenza esercitata dal Cremlino.
“È deprimente: la situazione politica qui si è deteriorata già da alcuni anni, e ora siamo già come la Russia”, ha detto Khadija, una residente di Bishkek sui venticinque anni che fa volontariato presso una ONG. Ha chiesto di non essere identificata.
“Diversi anni fa, se spingessimo per qualcosa di abbastanza forte, (i politici) ci avrebbero ascoltato. Ma ora non so davvero cosa possiamo fare: tutto si sta muovendo nella direzione opposta. Non so quanto la Russia influenzi (Kirghizistan), ma è lo stesso copione: agenti stranierie così via.”
Circondato da vicini spesso descritti come autoritari, il Kirghizistan un tempo era considerato il paese più aperto, anche se politicamente instabile, dell’Asia centrale, con libertà di parola ed elezioni democratiche.
Tuttavia, sotto l’attuale presidente Sadyr Japarov, la libertà dei media è stata soffocata, con il blocco del sito investigativo Kloop e l’arresto dei suoi giornalisti.
È stata approvata una legge sugli “agenti stranieri”, simile a quella russa, che limita il lavoro delle ONG, mentre i poteri esecutivi personali di Japarov sono stati estesi a spese del parlamento.
Un altro punto controverso è la storia.
In una conferenza tenutasi a Mosca all’inizio di maggio, gli storici russi hanno chiesto alle loro controparti kirghise di astenersi dall’usare la parola “coloniale” per descrivere il dominio russo tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. Alcuni storici kirghisi, nel frattempo, considerano da tempo le azioni della Russia in linea con il comportamento delle potenze coloniali europee – ad esempio, la spietata repressione della rivolta di Urkun del 1916 in cui morirono decine di migliaia di kirghisi e kazaki, sia per mano dell’esercito imperiale russo che mentre fuggivano sulle montagne verso la Cina.
“Vediamo una maggiore diversità di opinioni e malcontento, e il malcontento è dovuto alla continua influenza della Russia in Kirghizistan, dalle élite intellettuali agli attivisti e alle generazioni più giovani che non vedono la Russia come un partner necessariamente positivo e tendono a vedere il dominio russo, anche durante i periodi sovietico e zarista, come un colonialismo distruttivo per la cultura e l’identità kirghisa, e quelle voci stanno diventando sempre più forti”, ha detto Marat. “Dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina e le atrocità che ne sono seguite, questo malcontento si è diffuso nel mainstream ed è diventato la discussione dominante nei circoli non governativi”.
La Russia non è l’unica potenza ad avere interessi nel Kirghizistan, posizionato sulla vecchia Via della Seta. Lo ha recentemente affermato Mikhail Galuzin, viceministro degli Esteri russo, in un’intervista al giornale Izvestia che l’Occidente – vale a dire gli Stati Uniti, il Regno Unito e alcuni paesi dell’UE – stanno cercando di accedere alle risorse nella regione nel tentativo di minare l’influenza russa in Asia centrale promuovendo la narrazione di una “minaccia russa”.
Un altro attore importante è la Cina, che confina a est con il Kirghizistan.
“La partnership economica del Kirghizistan con la Cina si è notevolmente ampliata negli ultimi anni”, ha affermato Krishtal. “Ciò ha comportato un aumento significativo del fatturato commerciale, la partecipazione di Bishkek al megaprogetto logistico Belt (and) Road e un aumento degli investimenti da parte della Cina. In questo contesto, la significativa dipendenza del debito del Kirghizistan dalla Cina è degna di nota: questa situazione potrebbe ulteriormente portare alla concessione di preferenze economiche alla Cina nel paese.”
