“Non ti dispiace se ti mettiamo qui in fondo, vero?” chiese una cameriera un po’ presuntuosa guidandomi verso un tavolo già occupato.
Sembra che il mio pranzo da solista al Cowdray Park Café nel West Sussex stesse per diventare un’esperienza comune quando mi sono unito a un gruppo che sembrava indignato alla prospettiva di condividere i loro condimenti.
Vedi, perché preoccuparsi delle preferenze del cliente quando puoi evitare di svuotare altri tavoli? E l’apatia è continuata con ritardi ed errori, incluso un piatto principale di bistecca a cui mancavano le patatine, il tutto accompagnato dalla colonna sonora del rumoroso iPad di un bambino.
Benvenuti nella realtà sconvolgente dell’ospitalità britannica, dove porzioni scarse, scarso valore e servizio possono farti sentire più spelacchiato che sazio, con un retrogusto molto amaro.
Celebrità chef multimilionari che servono arrosti da pub a 175 sterline a testa amano ricordarci di un settore in ginocchio grazie al cibo inflazionecosti energetici e in aumento I.V.A..
E sì, i tempi sono duri con tre strutture ricettive che chiudono ogni giorno nel primo trimestre di quest’anno, secondo i dati della società di market intelligence NIQ.
Eppure le storie singhiozzanti possono ancora indebolirsi quando così tanti stabilimenti trattano coloro che li frequentano con triste compiacenza.
Si svolge dove vivo nel West Sussex, nei South Downs. Questo idillio rurale è diventato una mecca per i ricchi proprietari di seconde case provenienti da Londra, satura di caffetterie dog-friendly e pub eleganti.
Caroline Bullock (nella foto) ha detto: “La realtà sconvolgente dell’ospitalità britannica sono le porzioni scarse, il valore e il servizio scadenti che possono farti sentire più spelacchiato che sazio, con un retrogusto molto amaro”
Forse spiega come l’altra settimana mi sono ritrovato ignorato e senza menu mentre cercavo di attirare l’attenzione della proprietaria del bar mentre dedicava attenzioni a un bassotto perplesso.
Quando finalmente arrivò il mio brunch con uova turche, il piatto era una pallida imitazione di quello che avevo mangiato lì due settimane prima. Le due uova in camicia erano state sostituite con un uovo fritto e mi mancava il formaggio feta nonostante mi fosse stato fatto pagare di più per il privilegio.
Ok, quindi il settore è sempre vissuto o morto con margini molto piccoli, ma stiamo parlando di ingredienti scadenti che trovi in dispensa e di quel tipo di meschino risparmio che insulta l’intelligenza del cliente.
Sfortunatamente, la meschinità è endemica. Lottando per trovare un boccone leggero sotto i 20 sterline in un elegante hotel nella stessa città, ho ordinato una zuppa che è arrivata in un minuscolo stampino solo perché il cameriere potesse “controllare con lo chef” quando ho chiesto se c’era un panino.
Cinque cucchiai e la zuppa erano finiti quando arrivò il panino, che aveva le dimensioni di una pallina di pasta.
“Di solito la zuppa non viene accompagnata da nient’altro, ma questa volta non vi faremo pagare un extra,” informò gravemente il cameriere.
Pensavo che fossimo nel mezzo di una crisi legata al costo della vita, non di un razionamento di guerra.
E che dire dei pub, spesso lodati come il collante che tiene unita una comunità, ma che con prezzi sempre più proibitivi, ora si esibiscono davanti a un pubblico molto selezionato.
“The Swan Inn, a Fittleworth, di solito con un’Aston Martin all’esterno, dove una volta una donna chiese che la sua focaccia con mozzarella e salame fosse “destrutturata”, scrive Caroline
The White Horse vicino a Chichester, dove, sostiene Caroline, “le opzioni di bistecca vanno da £ 42 a £ 95 Chateaubriand, un’offerta che include una salsa e un contorno – sì, se vuoi sia verdure che patatine sarà extra…”
Prendi il White Horse vicino a Chichester, dove le opzioni di bistecca vanno da £ 42 a £ 95 Chateaubriand, un’offerta che include una salsa e un contorno – sì, se vuoi sia verdure che patatine sarà extra…
E c’è il mio locale, The Swan Inn, a Fittleworth, di solito con un’Aston Martin fuori, dove una volta una donna chiese che la sua focaccia con mozzarella e salame fosse “destrutturata”.
Anche in questi tipi di posti con prezzi e pretese premium, il servizio può spesso essere insufficiente, dal dover andare a prendere posate e condimenti al personale che preferirebbe essere altrove.
Il settore potrebbe essere in balia delle tensioni geopolitiche, ma ha un certo controllo sul reclutamento e sulla formazione.
Allora, che ne dici di garantire che il personale sorrida e faccia qualche chiacchierata mentre i clienti saldano i loro conti a tre cifre per il pranzo, ora completi di una tassa di servizio obbligatoria del 10%? Non è chiedere al mondo.
L’Halfway Bridge vicino a Petworth ne è un esempio calzante: aggiunge un costo di servizio del 12% oltre ai prezzi già gonfiati.
L’ultima e ultima volta che ho pranzato qui mi è stato offerto un commento distante da parte del team del bar che discuteva su chi fosse il turno di verificare se il mio pasto era ok.
La ragazza che tirava la cannuccia corta si avvicinò e me lo chiese meccanicamente prima di riferire agli altri.
“Un pub chiamato Squire and Horse nel villaggio di Bury, nel West Sussex, è un gradito antidoto, un promemoria che è ancora possibile mangiare ottimo cibo e valore”, ha affermato Caroline
Più tardi, ho ascoltato un principiante che riceveva un tutorial sulla preparazione del caffè: sì, è bello sapere come preparare il mio flat white da £ 4 raddoppiato come esercizio di allenamento (e sì, il frappè caldo e schiumoso è stato rispedito indietro).
Aggiungi al mix i luoghi che non hanno scrupoli nel far capire quando sei rimasto oltre il tempo di accoglienza.
Ho perso il conto delle occasioni recenti in cui operazioni di pulizia invadenti e prolungate – impilamento delle sedie e spazzamento del pavimento – sono iniziate molto prima dell’orario di chiusura – da parte di coloro che hanno un occhio su una fine anticipata senza preoccupazioni, stanno rovinando il divertimento delle persone.
Per non parlare di una recente serata in un pub dove mi è stato detto che non potevo ordinare un dolce (alle 20) perché ormai la cucina era chiusa – dettaglio che nessuno aveva pensato di condividere prima.
Fortunatamente la situazione non è del tutto desolante. Un pub chiamato Squire and Horse nel villaggio di Bury, nel West Sussex, è un gradito antidoto: ricorda che è ancora possibile mangiare ottimo cibo e valore.
Qui, senza costi di servizio automatici, personale attento e un arrosto perfetto che non richiede una seconda ipoteca, i loro sforzi vengono ricompensati con locali gremiti per tutta la settimana.
È la prova che anche in tempi ristretti è possibile trovare quella formula sfuggente che rispetta il cliente e non scende a compromessi sul valore. Purtroppo, però, è semplicemente troppo raro.
