Al di là delle loro code scodinzolanti e dei loro musi adorabili, i cani possono avere un impatto significativo sulla salute umana, e un esperto ha condiviso che alcune razze sono particolarmente note per fornire conforto e supporto emotivo ai proprietari che soffrono di ansia.
I disturbi d’ansia sono tra le condizioni di salute mentale più comuni negli Stati Uniti. Si stima che circa il 19,1% degli adulti statunitensi abbia sperimentato un disturbo d’ansia nell’ultimo anno, secondo l’Istituto Nazionale di Salute Mentale. Anche se i cani non sostituiscono il trattamento professionale, la ricerca suggerisce che possono fornire un supporto emotivo significativo e aiutare a ridurre la sensazione di stress e ansia.
Un 2019 studio pubblicato sulla rivista Animali hanno scoperto che i partecipanti che hanno interagito direttamente con un cane hanno sperimentato riduzioni significativamente maggiori dell’ansia e miglioramenti dell’umore rispetto a quelli del gruppo di confronto. I risultati sono in linea con guida della Mayo Clinicche rileva che l’interazione con gli animali domestici può aiutare a ridurre lo stress abbassando i livelli di cortisolo e aumentando l’ossitocina, un ormone associato al legame emotivo e alla fiducia.
Ma esistono razze più adatte ad aiutare i proprietari ansiosi? Evan Doggett, un addestratore di cani certificato sulla scheda SpotOn Fence GPS Fence Pet Trainer Board, ha parlato con Newsweek circa cinque razze che ritiene sarebbero le migliori per aiutare i proprietari con ansia. Tuttavia, ha notato che molte razze hanno sia linee da lavoro che da spettacolo, che possono cambiare il temperamento di un cane e le aspettative di esercizio.
Terranova
Spesso chiamati “giganti gentili”, i Terranova sono noti per la loro presenza calma, stabile e il forte attaccamento ai loro umani, tratti utili per aiutare a radicare coloro che vivono con ansia.
Doggett li chiamava “insetti giganti dell’amore”, sottolineando che la loro indole naturalmente gentile è il motivo per cui vengono spesso usati come cani da terapia.
Tuttavia, ha aggiunto che il loro spesso doppio cappotto, perfetto per le coccole, comporta uno scambio. I proprietari dovrebbero essere preparati ad affrontare importanti esigenze di toelettatura, tra cui la spazzolatura frequente e l’uso dell’aspirapolvere.
Labrador Retriever
I labrador retriever rimangono una delle razze canine più popolari negli Stati Uniti, detenendo quel titolo per quasi due decenni. Le persone si innamorano rapidamente di questi cani per la loro personalità amichevole e desiderosa di compiacere. Il loro entusiasmo, la loro capacità di formazione e il desiderio di compiacere li hanno resi un punto fermo nei programmi di servizio e di terapia.
“I laboratori sono alcune delle creature più felici del pianeta, e c’è una ragione per cui sono i cani da terapia più comuni al mondo”, ha detto Doggett.
Per le persone ansiose, questa natura ottimista può essere particolarmente preziosa. I laboratori spesso prosperano sulla routine, sull’attività e sull’interazione umana, aiutando a incoraggiare i proprietari a uscire, rimanere attivi e mantenere la struttura quotidiana.
Tuttavia, ha avvertito che i potenziali proprietari dovrebbero prestare molta attenzione alle linee di riproduzione. Esistono Labrador “di campo”, che hanno livelli di energia circa 10 volte superiori a quelli di un cane allevato in terapia.
Documentalista dorato
Mentre i Labrador sono noti per la loro esuberanza, i golden retriever sono spesso apprezzati per la loro natura gentile ed emotivamente in sintonia. Sono anche tra alcune delle razze più popolari negli Stati Uniti e sono da tempo preferite in ambito terapeutico.
“I Golden sono essenzialmente laboratori più grandi e soffici”, ha detto Doggett. “Vengono utilizzati molto spesso anche per il lavoro terapeutico, poiché il loro carattere è gentile e amorevole.”
Questo temperamento affettuoso può rendere i Golden Retriever particolarmente adatti ai proprietari che cercano un compagno costante.
Doggett ha osservato che, come i Labrador, non tutti i golden retriever hanno lo stesso livello di energia. I cani da campo, che sono tipicamente allevati per la caccia e il lavoro sportivo, sono generalmente più motivati e attivi delle linee allevate da compagnia.
“I rossi dorati significano quasi sempre un cane da campo”, ha detto.
Barboncini
Secondo Doggett, sia il barboncino che il barboncino nano possono eccellere come cani da terapia o da supporto emotivo.
“Ho avuto l’opportunità di lavorare con molti barboncini nel corso degli anni come cani guida e da terapia”, ha detto. “Una volta che conoscono il loro lavoro, sono molto impegnati ad assicurarsi che i loro umani stiano bene.”
Sebbene i barboncini possano essere estremamente giocosi, sono anche indipendenti. Doggett ha aggiunto che questa razza spesso sta vicino ai suoi proprietari in ambienti stimolanti, come il parco per cani.
Levriero
I levrieri da corsa in pensione potrebbero sorprendere alcune persone per la loro calma a casa, data la loro reputazione di cani più veloci, ma Doggett dice che sono rilassati e possono essere ottimi cani da terapia.
“Questi cani sono estremamente rilassati”, ha detto Doggett. “Hanno bisogno di una bella corsa come la maggior parte dei cani, ma spesso camminano a passo calmo al guinzaglio.”
Newsweek precedentemente riportato che i levrieri sono una delle razze canine che dormono di più. Questi “teledipendenti” dormiranno tra le 18 e le 22 ore al giorno, ma ciò non toglie loro la lealtà.
Ha aggiunto che i levrieri spesso formano legami particolarmente stretti con una o due persone, rendendoli forti compagni per proprietari ansiosi che cercano coerenza e connessione emotiva.
I cani da salvataggio possono essere compagni eccezionali
Doggett ha detto che alcuni dei migliori cani da terapia che ha incontrato, sia di proprietà che di addestramento, erano cani da salvataggio, in particolare razze miste, in genere di età compresa tra 5 e 7 anni.
“Alcune persone pensano che un cane di quell’età sia troppo vecchio per imparare nuovi trucchi, ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità!” ha detto. “I cani di qualsiasi età possono imparare e quelli più anziani spesso imparano più velocemente perché sono più tranquilli e hanno già alcune nozioni di base.”
Inoltre, i cani più anziani spesso richiedono meno esercizio fisico rispetto ai cani più giovani pur desiderando comunque dedicare la massima attenzione ai loro umani.
Considerazioni aggiuntive
Doggett ha anche sottolineato che le esperienze dei primi anni di vita e la salute generale possono influenzare i livelli di ansia di un cane e l’idoneità come compagno di terapia o di supporto emotivo.
Ha detto che i cani sterilizzati o castrati prima degli 8 mesi spesso diventano più ansiosi senza una nutrizione supplementare. Le persone sterilizzate o castrate prima dei 4 mesi sono spesso ansiose per la vita e non si può fare molto per invertire la situazione.
Anche l’alimentazione gioca un ruolo.
“I cani che seguono una dieta equilibrata, leggermente cotta o cruda tendono ad essere più calmi e generalmente più sani”, ha detto Doggett, aggiungendo che i cani più sani potrebbero essere più sensibili ai bisogni emotivi del loro proprietario.
Sebbene i cani possano fornire conforto e stabilità emotiva, non sostituiscono il trattamento professionale della salute mentale. Invece, molti proprietari ritengono che la compagnia, la routine e l’affetto fisico forniti dai cani possano integrare altre strategie di gestione dell’ansia.
