Le autorità della California meridionale stanno cercando di capire come prevenire l’esplosione di un serbatoio di stoccaggio da cui è fuoriuscita una sostanza chimica pericolosa utilizzata per produrre parti in plastica, poiché circa 40.000 persone hanno ricevuto l’ordine di evacuazione nella zona.
Un serbatoio di stoccaggio contenente tra 22.700 e 26.500 litri di metilmetacrilato si è surriscaldato giovedì e ha iniziato a scaricare vapori nell’aria in un impianto di plastica aerospaziale a Garden Grove, una città nella contea di Orange, hanno detto le autorità locali dei vigili del fuoco.
Il serbatoio potrebbe cedere e rompersi, rilasciando la sostanza chimica sul terreno, o potrebbe esplodere, ha detto venerdì il capo della divisione dell’autorità antincendio della contea di Orange, Craig Covey.
“Questa cosa fallirà e non sappiamo quando”, ha detto Covey. “Stiamo facendo del nostro meglio per capire quando e come possiamo prevenirlo.”
I funzionari hanno ordinato ai residenti di Garden Grove di andarsene e venerdì hanno esteso gli ordini di evacuazione ad alcuni residenti di altre cinque città di Orange County – Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park e Westminster – dopo essere stati incapaci di fermare la perdita durante la notte sul serbatoio della GKN Aerospace, che produce parti per aerei commerciali e militari.
Non sono stati segnalati feriti o morti, hanno detto le autorità.
In un aggiornamento successivo di venerdì, Covey ha affermato che le autorità sono state in grado di mantenere la temperatura del serbatoio, guadagnando tempo per capire come ripararla.
Garden Grove si trova a circa 61 chilometri a sud del centro di Los Angeles e a meno di un miglio dai due parchi a tema Disneyland, che venerdì non erano soggetti all’ordine di evacuazione. La città è nota per la sua vivace comunità vietnamita, una delle più grandi città degli Stati Uniti.
Danny Pham ha detto che era profondamente immerso in un sogno quando il suo compagno di stanza ha bussato alla sua porta verso le 7 di venerdì e gli ha detto che doveva andarsene immediatamente. Pham aveva lavorato fino a tardi la sera prima in un ristorante vietnamita e non aveva visto il telegiornale.
“È stato scioccante per me”, ha detto Pham, che vive a solo un paio di isolati dallo stabilimento di plastica. “Non sapevo quanto sarebbe stato grave. Non avrei mai immaginato che una cosa del genere potesse accadere.”
Se ne andò pochi minuti dopo, prendendo solo il portafoglio e il passaporto, e si rifugiò nel ristorante di un amico in una città vicina.
Nel tardo pomeriggio di venerdì, Pham stava ancora cercando di capire dove avrebbe trascorso la notte e si preoccupava di avere solo i vestiti addosso, forse per i giorni a venire.
Covey ha affermato che gli equipaggi hanno creato barriere di contenimento con sacchi di sabbia nel caso in cui si verificasse una fuoriuscita di sostanze chimiche dal serbatoio per evitare che la sostanza chimica tossica penetri nei canali di scolo delle tempeste o raggiunga i ruscelli o il vicino oceano.
La dottoressa Regina Chinsio-Kwong, funzionaria sanitaria della contea, ha affermato che se la sostanza chimica si riscalda, può rilasciare un vapore dannoso per la salute delle persone. Può causare problemi respiratori, prurito e bruciore agli occhi, nausea e mal di testa.
Gli equipaggi inizialmente hanno avuto successo e sono stati in grado di neutralizzare uno dei due carri armati danneggiati, ma Covey ha detto di aver stabilito venerdì mattina che il carro armato rimanente era “nella crisi più grande”.
GKN Aerospace ha affermato che squadre specializzate in materiali pericolosi stanno valutando la situazione.
“Non ci sono segnalazioni di feriti in questo momento e la nostra priorità rimane la sicurezza dei nostri dipendenti, dei soccorritori e della comunità circostante”, ha detto un portavoce in una dichiarazione via e-mail. “Forniremo aggiornamenti verificati non appena saranno disponibili ulteriori informazioni.”
Kim Yen, una pensionata di Garden Grove, si stava sistemando per la notte giovedì quando ha sentito un suono simile a una sirena provenire dal suo telefono. Un avviso le disse che doveva lasciare la sua casa, che era a soli due isolati dalla fuga di sostanze chimiche.
Mentre Yen si recava a casa di sua figlia a Seal Beach, temeva che altri nella comunità vietnamita locale potessero ignorare o non comprendere l’avviso di evacuazione perché era in inglese.
“Sono una famiglia”, ha detto. “Spero che restino vigili e ascoltino le notizie e le autorità. Questo è spaventoso.”
Yen, originaria del Vietnam e residente nella contea di Orange dal 1980, si è fermata rapidamente a casa sua venerdì mattina per prendere documenti e farmaci importanti. A quel punto il suo quartiere era “una città fantasma” e fu confortata nel vedere gli agenti di polizia andare di porta in porta per assicurarsi che tutti fossero evacuati.
“Comprendiamo che questo sia spaventoso”, ha detto il sindaco di Garden Grove Stephanie Klopfenstein. “Ma gli ordini di evacuazione sono in atto per la vostra sicurezza.”
Le stazioni televisive locali vietnamite hanno tradotto gli aggiornamenti dei funzionari e hanno esortato i residenti a prendere sul serio la situazione.
