Un raro viaggio di snorkeling fatto da FBI Direttore Kash Patel vicino al USS Arizona ha posto rinnovata attenzione su uno dei corpi idrici più strettamente controllati negli Stati Uniti, e il motivo per cui l’accesso è così limitato.
Patel si è unito a ciò che i funzionari hanno descritto come uno “snorkeling VIP” durante una visita ufficiale a Pearl Harbor, Oahu, Hawaii, nuotando vicino alla corazzata affondata dove sono sepolti più di 900 militari statunitensi dal 1941.
Il viaggio di alto profilo, organizzato tramite militare canali, ha sollevato domande su come si accede a un sito ampiamente considerato come una tomba di guerra e perché, a differenza di quasi qualsiasi altro posto in America, l’acqua stessa è effettivamente vietata.
Era consentito in base a eccezioni di lunga data ma poco pubblicizzate che consentono a visitatori selezionati di entrare in acqua sotto supervisione.
Un naufragio che è anche una tomba
IL USS Arizona fu distrutto durante l’attacco giapponese Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, quando una bomba incendiò i suoi depositi di munizioni, provocando un’esplosione catastrofica.
Dei 1.177 marinai e marines uccisi a bordo, più di 900 non furono mai recuperati. Oggi, i loro resti giacciono ancora all’interno del relitto, che si trova sotto il USS Arizona Memoriale.
Sebbene gli Stati Uniti abbiano centinaia di relitti protetti e siti marini soggetti a restrizioni, il Arizona non è conservata principalmente per ragioni archeologiche o ambientali, ma protetta perché è una fossa comune.
La Marina degli Stati Uniti designò formalmente il relitto come luogo di riposo finale dopo aver stabilito che il danno era troppo grave per recuperare i morti. Molte vittime sono rimaste intrappolate all’interno della nave o non sono state identificate in seguito all’esplosione.
Più di ottant’anni dopo, il sito rimane sia un memoriale che un luogo di sepoltura attivo, dove i membri dell’equipaggio sopravvissuti possono ancora scegliere di seppellire le proprie ceneri all’interno della nave.
Perché è vietato immergersi vicino alla “USS Arizona”
A causa di tale status, le acque sopra il Arizona sono strettamente controllati dalla Marina e dal National Park Service e lo snorkeling o le immersioni ricreative sono generalmente vietati.
I funzionari inquadrano costantemente la restrizione non solo come una questione di preservazione, ma di rispetto. La nave rappresenta quasi la metà di tutte le vittime statunitensi durante l’attacco di Pearl Harbor ed è diventata uno dei siti militari simbolicamente più significativi del paese.
I limiti vanno oltre il semplice ingresso nel relitto. I visitatori vengono trasportati al memoriale in barca e non sono autorizzati a toccare la struttura o l’acqua attorno ad essa, riflettendo il suo trattamento più come un cimitero che come un punto di riferimento storico convenzionale.
Eccezioni limitate e perché esistono
L’accesso all’acqua avviene, ma solo in circostanze strettamente definite. I sommozzatori militari e le squadre del National Park Service entrano regolarmente nel sito per monitorare le condizioni del relitto e gestire i problemi di conservazione.
Sono consentite anche missioni cerimoniali, in particolare quando le ceneri dei sopravvissuti deceduti vengono collocate all’interno della nave per riunirli ai compagni caduti, una pratica che continua decenni dopo la guerra.
Al di fuori di queste operazioni, è stato concesso un numero limitato di visite supervisionate a funzionari e dignitari nell’ambito di impegni militari formali. Non si tratta di esperienze pubbliche o ricreative e ai partecipanti viene richiesto di mantenere le distanze ed evitare qualsiasi contatto con il relitto.
L’escursione di snorkeling di Patel rientra in quella categoria, anche se la sua ottica è stata esaminata attentamente proprio perché tale accesso è così raro.
Un sito diverso da qualsiasi altro negli Stati Uniti
IL Arizona occupa un posto singolare nelle acque americane. È uno dei pochi siti in cui rimangono resti umani non recuperati su tale scala, dove il relitto stesso è trattato legalmente e culturalmente come una tomba e dove la politica federale dà priorità alla commemorazione rispetto all’esplorazione.
La nave continua inoltre a filtrare piccole quantità di petrolio a Pearl Harbor, a volte descritte come “lacrime nere”, a ricordare chiaramente che gli eventi del 1941 non sono del tutto isolati dal presente.
Insieme, questi fattori rendono il Arizona fondamentalmente diversi da altri siti di immersione vietati, compresi quelli protetti per conservazione o studio storico. Qui lo scopo di fondo non è studiare il passato, ma preservare un luogo di lutto.
