Nel marzo 1992, Christianity Today, un’importante rivista cristiana evangelica con sede negli Stati Uniti, in primo piano una storia di copertina dedicata a Sionismo cristiano – un movimento teologico e politico che crede che tutti gli ebrei dovrebbero immigrare in Palestina per innescare il ritorno di Gesù Cristo.
L’articolo avverte che il movimento sta assistendo a un “calo” del suo sostegno, la maggior parte del quale proviene da cristiani evangelici conservatori, che tradizionalmente votano per il Partito Repubblicano.
Ma nei tre decenni successivi il sionismo cristiano prosperò. Si stima che abbia decine di milioni di seguaci, soprattutto nelle regioni sud-orientali e centro-meridionali, conosciute come “la cintura della Bibbia”.
Avendo una significativa influenza politica e risorse finanziarie, il sionismo cristiano ha svolto un ruolo chiave nello stabilire il sostegno incondizionato degli Stati Uniti a Israele tra la base di destra. Il movimento ha anche contribuito a eleggere George W. Bush per due mandati e a raccogliere sostegno per la sua devastante guerra contro l’Iraq, che fu teologicamente giustificato da alcuni sionisti cristiani come necessario per inaugurare la ricostruzione di Babilonia, la seconda venuta di Gesù Cristo e la fine dei tempi.
Più di 30 anni dopo, un’altra pubblicazione dichiarava l’imminente declino del movimento. Nel numero di novembre 2025, Jacobin, una rivista di sinistra con sede negli Stati Uniti, previsto la “fine dei tempi per il sionismo cristiano”.
Il necrologio della rivista su uno dei gruppi politici più potenti degli Stati Uniti è arrivato sulla scia della guerra genocida di Israele contro Gaza, che ha visto un crollo del sostegno pubblico americano al suo più stretto alleato. La guerra, che ha visto la morte di più di 72.000 palestinesi, tra cui 38.000 donne e bambini, ha creato una divisione all’interno della base evangelica.
Ma nonostante il calo del sostegno pubblico, i sionisti cristiani hanno ancora una notevole influenza sulla struttura del potere statunitense grazie alle loro ingenti risorse finanziarie e al peso istituzionale.
Il braccio di lobby dei Cristiani Uniti per Israele (CUFI), un’organizzazione cristiano-sionista, ad esempio, ha speso più di 670.000 dollari in attività di lobbying a Washington per rafforzare le sanzioni contro l’Iran, tra le altre questioni. Il CUFI ha anche lavorato per garantire finanziamenti miliardari a Israele.
I sionisti cristiani hanno usato la loro influenza per alimentare l’attuale guerra contro l’Iran. Importanti leader cristiani hanno elogiato l’amministrazione Trump per aver lanciato quella che vedono come una guerra religiosa che potrebbe innescare il compimento di un’altra profezia biblica su una guerra tra Israele e “Persia”.
Riusciranno quindi a mantenere la loro influenza in un contesto di calo del sostegno a Israele negli Stati Uniti? Oppure questa volta è imminente una caduta?
Crepe nella base di supporto
Il movimento cristiano-sionista è trasversale alle denominazioni, ma i cristiani evangelici ne costituiscono il nucleo. Tendono ad abbracciare il sionismo nella convinzione di avere l’obbligo religioso di sostenere gli ebrei, il popolo eletto di Dio. Altri sionisti cristiani vedono Israele come un alleato naturale degli Stati Uniti e un protettore della Terra Santa.
Uno dei motivi per cui Jacobin e alcuni studiosi prevedono “un declino” è perché studi recenti hanno mostrato un calo del sostegno per Israele all’interno di entrambi i gruppi, in particolare tra i giovani.
In un sondaggio del 2021, concentrato solo sugli evangelici sotto i 30 anni, solo il 33,6% degli intervistati ha affermato di sostenere Israele.
Gli studiosi che hanno commissionato il sondaggio, Motti Inbari e Kirill Bumin, hanno ipotizzato che una delle ragioni del drammatico cambiamento di atteggiamento tra i giovani evangelici fosse una diminuzione della fiducia in un’interpretazione biblica chiave: il premillenarismo – che hanno identificato come più “ospitale verso Israele e il popolo ebraico”.
Il premillenarismo è la convinzione che Gesù Cristo tornerà sulla terra per governare per 1.000 anni prima della fine dei tempi. Perché ciò accada è necessario che si realizzino diverse profezie, per lo più legate alla restaurazione della biblica Israele. I premillenaristi, quindi, credono che l’Israele moderno abbia bisogno di essere sostenuto in una battaglia esistenziale contro gli avversari regionali e assistito nella costruzione del Terzo Tempio su quella che oggi è la Moschea di Al Aqsa nella Gerusalemme occupata, il terzo luogo più sacro dell’Islam.
Nel sondaggio del 2021, solo il 21% degli intervistati ha affermato di credere nel premillenarismo; al contrario, un sondaggio del 2011 condotto dalla National Association of Evangelicals ha rilevato che il 65% degli evangelici di tutte le età seguiva questa convinzione.
Oltre al cambiamento delle opinioni religiose, c’è stato anche un cambiamento negli atteggiamenti politici a causa degli eventi in Medio Oriente, come il genocidio di Gaza e la guerra israelo-americana contro l’Iran.
I sondaggi pubblicati da Pew Research rivelano un drammatico calo del sostegno a Israele tra i giovani conservatori e tra i cristiani in generale.
Un recente sondaggio condotto dall’Institute for Middle East Understanding (IMEU) mostra anche una crescente percezione tra i giovani repubblicani che Israele abbia troppa influenza nella politica statunitense. Dimostra anche che questi atteggiamenti sfavorevoli possono tradursi in modelli di voto.
Denaro e potere
Secondo gli esperti, finora, questi cambiamenti di atteggiamento tra i giovani cristiani negli Stati Uniti non hanno avuto un impatto palpabile sul potere che il sionismo cristiano è in grado di proiettare.
“Oggi (il sionismo cristiano) potrebbe diventare meno universalmente popolare, ma meno popolare non significa meno potente”, ha detto ad Al Jazeera il reverendo Fares Abraham, pastore e scrittore cristiano palestinese-americano. “(Esso) è altamente organizzato, ben finanziato e strettamente alleato con i gruppi sionisti laici ed ebrei. Questa alleanza gli conferisce una durabilità strutturale”.
Ma come è stato ottenuto questo potere?
Secondo Daniel Hummel, ricercatore presso il Dipartimento di Storia dell’Università del Wisconsin-Madison, il sionismo cristiano è diventato un movimento così potente perché si allineava agli atteggiamenti teologici e culturali già esistenti nei confronti di Israele e all’eccezionalismo americano, in particolare tra i cristiani evangelici.
Questo gruppo religioso, che costituisce quasi un terzo della popolazione degli Stati Uniti, è emerso come un blocco elettorale più organizzato negli anni ’70, quando ha contribuito a eleggere Richard Nixon, poi Jimmy Carter.
Il sostegno a Israele fu gradualmente inserito nella lista delle loro preoccupazioni da leader evangelici, come il pastore battista Jerry Falwell, che stabilì stretti rapporti con il governo israeliano negli anni ’70.
Nel 1979 fondò il movimento conservatore Moral Majority che contribuì a unire e politicizzare la destra cristiana negli Stati Uniti e ad assicurare i due mandati di Ronald Reagan come presidente. Appena due anni dopo aver fondato l’organizzazione, Falwell si vantava di poter “mobilitare 70 milioni di cristiani conservatori per Israele”.
Oggi la comunità cristiana evangelica conta 90 milioni di elettori.
A causa della natura decentralizzata del movimento e della mancanza di un unico gruppo di lobby registrato, non esistono dati finanziari che ne rivelino la forza economica.
Per valutare la portata della raccolta fondi del sionismo cristiano, Al Jazeera ha indagato sullo stato finanziario delle organizzazioni i cui leader sono stati identificati come “i 50 principali alleati cristiani di Israele” dalla Israel Allies Foundation (IAF) con sede negli Stati Uniti negli ultimi cinque anni. Questi includono mega-chiese, emittenti religiose, enti di beneficenza e ONG.
Al Jazeera è riuscita a trovare informazioni finanziarie pubbliche di 36 organizzazioni. I loro ricavi annuali complessivi ammontano a 2,8 miliardi di dollari.
In confronto, nel 2024, la National Association of Realtors, una delle più grandi organizzazioni di lobbying per il settore immobiliare, ha registrato entrate per 360 milioni di dollari; la National Rifle Association – che fa pressioni per la legislazione a favore delle armi – aveva 174 milioni di dollari.
Le organizzazioni cristiano-sioniste, tuttavia, non operano come organizzazioni di lobby standard. Secondo Melani McAlister, professoressa di studi americani e affari internazionali alla George Washington University, il loro obiettivo non è tanto fare pressione sui politici attraverso donazioni elettorali, quanto aumentare il numero dei loro seguaci.
“Lo scopo di queste organizzazioni (sioniste cristiane) è quello di avere dietro di loro grandi gruppi di persone comuni”, ha detto.
Alcune organizzazioni riescono a raggiungere questo obiettivo attraverso il proselitismo; le mega-chiese sulla lista di Al Jazeera, come la Free Chapel, se ne vantano centinaia di migliaia di follower e ricavi annuali fino a 103 milioni di dollari.
Un declino imminente?
Il cambiamento di atteggiamento tra i giovani conservatori cristiani potrebbe non aver portato a un cambiamento politico, ma ha causato preoccupazione negli Stati Uniti e in Israele.
Prima del suo assassinio lo scorso settembre, Charlie Kirk, il fondatore di Turning Point USA, un’organizzazione focalizzata sulla mobilitazione del voto giovanile conservatore e accreditata per aver aiutato Trump a ottenere un secondo mandato, ha inviato una lettera al primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu.
“Secondo me, Israele sta perdendo la guerra dell’informazione e ha bisogno di un ‘intervento comunicativo'”, ha scritto.
A ottobre, Israele ha incaricato una società con sede negli Stati Uniti di intraprendere una campagna di “geofencing” incentrata sulle chiese evangeliche per promuovere contenuti digitali filo-israeliani e per pagare i pastori per le attività di sensibilizzazione pro-Israele.
A dicembre, Israele ha ospitato 1.000 pastori e influencer americani per addestrarli ad agire come suoi ambasciatori e raggiungere i giovani americani.
Alla fine di aprile, la Knesset ha approvato un budget record di 730 milioni di dollari per le pubbliche relazioni filo-israeliane – quattro volte l’importo speso l’anno scorso.
Tutto questo segnala che il sionismo cristiano è in declino? Gli esperti non vedono un cambiamento radicale nel breve termine che potrebbe influenzare le elezioni di medio termine del 2026, ma le tendenze a lungo termine potrebbero erodere il potere del movimento.
Secondo McAlister, la storia che Israele riesce a spacciare sull’essere un alleato contro un’immaginaria “minaccia musulmana” piace ancora all’opinione pubblica americana. Allo stesso tempo, le critiche rivolte a Israele restano costose, ed è improbabile che abbiano un posto di rilievo nelle campagne elettorali di questa stagione.
“La parte filo-israeliana è (ancora) in grado di infliggere dolore alle persone che non sono d’accordo con loro”, ha detto.
A suo avviso, è improbabile che il sostegno cristiano-sionista alla guerra contro l’Iran si ripercuota negativamente sul movimento o su Israele. Potrebbe, tuttavia, incoraggiare le tendenze isolazioniste della destra.
Per Hummel, il sionismo cristiano deve affrontare una sfida importante derivante dal cambiamento degli atteggiamenti teologici. Nei seminari e in alcuni media cristiani, le convinzioni evangeliche di lunga data sulla fine dei tempi e sulla centralità dell’Israele moderno al loro interno vengono sempre più messe in discussione.
A suo avviso, ciò sta avendo un grande impatto sui giovani evangelici che non vedono più Israele attraverso la lente delle profezie bibliche ma attraverso la lente della giustizia sociale: i palestinesi sono gli oppressi e gli israeliani gli oppressori.
“La cultura religiosa più profonda si sta modificando in un modo che – per me – rende difficile immaginare un’inversione di rotta verso una comunità evangelica filo-israeliana molto unita e forte in futuro”, ha detto Hummel.
Vede anche che il consenso conservatore interconfessionale che persone come Falwell hanno costruito negli anni ’70 e ’80 potrebbe frantumarsi. Il risultato potrebbe essere una crescente divisione lungo le linee di frattura confessionale – evangelici contro cattolici – che potrebbero avere un impatto sulla capacità del Partito Repubblicano di mobilitare i giovani elettori.
Secondo Abraham c’è anche il rischio di frammentazione all’interno della comunità evangelica e che la guerra all’Iran, così come il genocidio a Gaza, possano intensificare le contraddizioni tra la retorica politica a cui sono esposti i cristiani conservatori e gli insegnamenti del cristianesimo.
“La minaccia più profonda al sionismo cristiano e alla politica che circonda questa guerra non è solo il fallimento strategico. È la denuncia morale. È il fragile terreno teologico su cui poggia”, ha detto il reverendo Abraham ad Al Jazeera.
