Keir Starmer ha detto agli amici intimi che intende dimettersi dalla carica di Primo Ministro e ha stabilito un calendario ordinato per la sua partenza.
Un membro del gabinetto mi ha detto ieri nel tardo pomeriggio: ‘Keir capisce la realtà politica.
«Si rende conto che il caos attuale è insostenibile. Vuole semplicemente poterlo fare in modo dignitoso e nel modo che preferisce. Stabilirà un calendario».
Secondo un’altra fonte del governo, non è ancora chiaro quando verrà fatto esattamente l’annuncio. Alcuni alleati senior di Starmer lo hanno esortato a trattenere qualsiasi dichiarazione fino a quando non saranno restituiti i primi sondaggi e dati sulle elezioni suppletive di Makerfield.
‘Morgan McSweeney (l’ex capo dello staff del primo ministro) lo ha esortato a resistere. Lui sostiene che se la competizione è serrata o che Andy è sul punto di perdere, allora c’è ancora una possibilità,’ ha affermato il ministro.
Ma uno dei sostenitori del gabinetto del Primo Ministro mi ha detto: ‘Non correrà il rischio di aspettare il risultato delle elezioni suppletive. Sarebbe un’umiliazione personale troppo grande. Se aspetta e poi Burnham vince, sembra che lo abbia cacciato dall’incarico.’
Ironicamente, l’annuncio di Sir Keir potrebbe potenzialmente minare la proposta del sindaco di Manchester di tornare a Westminster. Secondo un alleato senior, all’interno del campo di Burnham la preferenza è che Starmer non faccia alcuna dichiarazione prima del voto a Makerfield il 18 giugno. ‘Sarebbe una competizione molto più pulita se Keir Starmer fosse nel ballottaggio. Andy deve poter dire: “Se voti per me andrò a Westminster e lo trascinerò fuori da Downing Street per te”.
Un portavoce della squadra di Burnham ha dichiarato di essere “rilassato” sul fatto che Sir Keir annunci un calendario. «Questa è una questione che spetta al Primo Ministro. Ci stiamo concentrando nel sostenere la causa di Andy per la selezione come candidato per Makerfield.’
Ma un altro alleato di Burnham mi ha detto: “Non vogliamo che il messaggio diventi complicato. Sarebbe molto più semplice se fossimo nella posizione di dire: “Sei frustrato dalla velocità del cambiamento. Vota per Andy e vedrai un cambiamento immediato al numero 10”.
Nel corso della settimana, l’umore di Starmer – e quello dei suoi principali consiglieri – ha oscillato notevolmente. Lunedì sera, mentre l’ondata di dimissioni dei sottosegretari scuoteva il governo, il Primo Ministro ha iniziato a riconoscere che avrebbe dovuto piegarsi all’inevitabile.
Nel corso della settimana, l’umore di Starmer – e quello dei suoi principali consiglieri – ha oscillato notevolmente
Ha contattato un certo numero di ministri anziani per valutare le loro opinioni e iniziare a tracciare una via ordinata da seguire. Ma una serie di briefing aggressivi contro di lui – soprattutto da parte degli alleati del ministro dell’Interno Shabana Mahmood – hanno provocato una reazione furiosa da parte di Sir Keir e dei suoi alleati.
“Il suo punto di vista era: ‘Sto cercando di fare la cosa decente qui e stanno tutti cercando di fregarmi'”, ha detto una fonte. La mattina seguente il segretario capo del primo ministro, Darren Jones, è stato inviato ai media per iniziare a spianare la strada a un possibile annuncio di dimissioni. “Non ho intenzione di anticipare qualsiasi decisione che il Primo Ministro potrebbe o meno prendere”, ha detto a Sky News.
Ma poi, prima del colloquio successivo, la posizione era cambiata. “Darren ha ricevuto una chiamata dal numero 10”, mi ha detto un consigliere del governo. “Hanno detto: ‘Cambia linea. Stiamo scavando’.’
Per le successive 48 ore, Starmer fu rafforzato da un bruciante senso di tradimento nei confronti dei membri più anziani del suo gabinetto. In cima alla lista c’era Mahmood, il cui stretto alleato Josh Simons aveva fomentato l’insurrezione dei parlamentari laburisti con un articolo sul Times in cui si affermava: “Non credo che il Primo Ministro possa raggiungere questo momento. Ha perso il paese. Dovrebbe prendere il controllo della situazione supervisionando una transizione ordinata verso un nuovo Primo Ministro.’
Questo intervento ferì particolarmente Sir Keir perché Simons era stato uno dei suoi strateghi chiave e direttore del think tank Starmerite Labour Together.
Ormai a Downing Street si vedevano tradimenti ovunque. Un sostenitore di Starmer mi ha detto che due ministri anziani che lo sostenevano pubblicamente stavano inviando di nascosto i loro consiglieri speciali per fare pressione sui parlamentari per chiedere la sua partenza. Secondo quanto riferito, altri ministri senior stavano mediando accordi con campi rivali per posizioni di governo dopo la transizione a un nuovo leader.
Come ha detto un ministro: “Ciò che ha davvero colpito Keir è stato che la gente gli diceva: “Sono ancora con te”. Poi se ne sarebbero andati e avrebbero continuato a coordinarsi attivamente con i cospiratori.’
Giovedì è arrivato il momento decisivo. No 10 speravano che una nuova serie di buone notizie sull’economia e sulle liste d’attesa del servizio sanitario nazionale potessero essere utilizzate per cercare di riprendere il controllo dell’agenda e iniziare a costruire una narrazione di un’attuazione lenta ma costante del governo.
Poche ore dopo Wes Streeting lasciò il governo. La sua partenza è stata seguita poco dopo dalla notizia che Josh Simons si sarebbe dimesso per consentire ad Andy Burnham di tornare in Parlamento
Ma poi la cancelliera Rachel Reeves è apparsa a Downing Street per condurre un’intervista con la BBC. “A causa dei soldi aggiuntivi, 29 miliardi di sterline all’anno che ho potuto investire nel servizio sanitario come Cancelliere, ciò significa che quelle liste di attesa dovrebbero continuare a diminuire”, ha detto.
Il suo uso della parola “io” anziché “il Primo Ministro e io” è stato considerato significativo. “Si sta separando da lui”, mi ha detto un altro ministro del governo.
Poche ore dopo Wes Streeting lasciò il governo. La sua partenza è stata seguita poco dopo dalla notizia che Josh Simons avrebbe rassegnato le dimissioni dal seggio a Makerfield per consentire ad Andy Burnham di tornare in Parlamento.
“È stato un duro colpo per loro (n. 10)”, ha rivelato un ministro. “Pensavano di aver salutato Wes e che Andy stesse bluffando per sedersi.”
All’interno di Downing Street, è stata lanciata un’operazione disperata dell’ultimo minuto per convincere i membri del Comitato esecutivo nazionale (NEC) al governo laburista a impedire a Burnham di candidarsi.
Ma tutto è stato ostacolato dopo che la vice leader laburista Lucy Powell ha organizzato una consultazione di tre ore senza precedenti e rapida, che ha colto completamente di sorpresa il team di Starmer. “È stato fatto e spolverato prima che il numero 10 sapesse cosa stava succedendo”, mi ha detto un membro del NEC.
La settimana scorsa ho chiesto ad un amico di Starmer se pensava che il Primo Ministro avrebbe continuato a combattere, anche se la sua posizione era chiaramente senza speranza. “Keir è testardo”, mi hanno detto. ‘Ha questa capacità di credere che nulla sia scritto sulla pietra. Che è un gatto con nove vite.’
Non più. Keir Starmer riconosce che la sua nona – e ultima – vita è finalmente esaurita.
