Il loro destino post-stagionale era inaspettatamente in bilico mentre si radunavano lungo la linea della terza base, fino alle ultime tre eliminazioni nella gara di apertura del torneo NCAA, i giocatori di softball dell’UCLA hanno lanciato un messaggio.
“Tutti mi dicevano: ‘Vinceremo, vinceremo questa partita’”, ha detto l’allenatore Kelly Inouye-Perez.
Perché no?
Una rimonta al settimo inning è stata praticamente l’unica cosa che mancava a una partita selvaggiamente vacillante in cui i Bruins hanno costruito un grande vantaggio iniziale e poi hanno ceduto tutto cedendo 10 punti in un inning per la prima volta in più di un quarto di secolo.
Niente di tutto ciò aveva importanza data la loro determinazione e la loro potente offensiva.
“Non ci sono stati momenti”, ha detto il fannullone dell’UCLA Jordan Woolery, “in cui abbiamo dubitato delle nostre capacità”.
Questa convinzione è stata premiata con un ultimo colpo di scena venerdì sera all’Easton Stadium, con i Bruins che hanno segnato tre punti nell’inning finale per una vittoria per 12-11 sui California Baptist.
Il sacrificio di Aleena Garcia volato sull’esterno destro ha portato Rylee Slimp con la corsa vincente, scatenando una vivace celebrazione per una squadra che ha perseverato attraverso oscillazioni di slancio estreme.
“Bruin Magic è reale”, ha detto Inouye-Perez una notte in cui la sua squadra ha segnato quattro homer ed è sopravvissuta a un quinto inning da incubo.
Cal Baptist mandò al piatto 14 battitori in quell’inning, beneficiando di tre walk, due homer e alcune giocate sciatte dei difensori dei Bruins, trasformando un deficit di 7-1 in un vantaggio di 11-7.
Rappresentava il maggior numero di punti consentiti dall’UCLA (48-8) in un inning da quando ne aveva persi 11 contro l’Arizona il 3 aprile 1998.
Alla fine, non aveva importanza per una squadra che entrava nel girone dei vincitori.
“Voglio semplicemente dare il benvenuto alla postseason, giusto?” Ha detto Inouye-Perez.
Cosa significa
I Bruins non affronteranno immediatamente una partita ad eliminazione nel tentativo di raggiungere la terza Women’s College World Series consecutiva.
Punto di svolta
Sotto di due punti entrando in fondo al settimo, i Bruins ce l’hanno fatta.
Soo-Jin Berry ha accarezzato un singolo one-out verso l’esterno sinistro prima che la matricola Jolyna Lamar – che era stata eliminata nelle sue prime due battute prima di essere sostituita da un pinch-hitter nel quinto inning – salisse al piatto.
“Così tante persone sono venute da me e mi hanno detto: ‘Abbiamo te, ti copriamo le spalle, continua a lavorare, ci fidiamo di te'”, ha detto Lamar. “Quindi penso che la loro fiducia in me mi abbia davvero permesso di continuare a combattere.”
Lamar ha risposto con un homer di due punti al centro destra con un conteggio completo per pareggiare il punteggio.
Rylee Slimp ha seguito con un singolo interno prima di camminare uno dopo l’altro verso Megan Grant e Woolery ha caricato le basi. La volata sacrificale di Garcia ha posto fine alla partita.
L’hai visto?
Diversi irrigatori sono esplosi nel campo esterno alla fine del quarto mentre gli arbitri hanno esaminato una possibile chiamata di interferenza sul pinch-runner dell’UCLA Rylee Pinedo in seconda base.
È stata una doppia sconfitta per i Bruins quando gli arbitri hanno stabilito che c’era stata un’interferenza su Pinedo, risultando in un doppio gioco di fine inning.
MVP: Brynne Nally
Dopo aver sostituito Tinsley nel quinto e aver concesso un homer al primo battitore che ha affrontato, la soccorritrice dell’UCLA Brynne Nally (5-1) ha rimbalzato mantenendo i Lancers a zero punti per il resto dei suoi 2 inning ⅔.
“Penso che il nostro momento di maggior orgoglio – separato dall’attacco – sia stato l’arrivo di Brynne Nally e la capacità di fermare l’emorragia”, ha detto Inouye-Perez, “e penso che sia stato davvero un grande stimolo per tutti noi. “
Il prossimo
I Bruins affronteranno la Carolina del Sud in una partita del girone dei vincitori sabato alle 14:00, dopo che i Gamecocks si sono ripresi per quattro run finali per battere Cal State Fullerton, 7-4, venerdì.
