Pechino: Mentre il leader cinese Xi Jinping portava il suo rivale americano a fare una passeggiata nel complesso segreto del Partito Comunista, ha sottolineato gli alberi storici che sono fioriti fin dall’epoca imperiale.
“Lascia che te lo dica, tutti gli alberi qui hanno più di due o trecento anni, e c’è un altro albero che ha più di 400 anni laggiù”, ha detto Xi al presidente degli Stati Uniti Donald Trump attraverso un interprete mentre vagavano per i giardini di Zhongnanhai.
“Ci sono anche alberi millenari in altri luoghi.”
È stato uno dei tanti scorci altamente coreografati della dinamica Xi-Trump che la stampa è stata invitata a registrare il vertice di due giorniche ha visto ore di trattative a porte chiuse sulle spinose questioni del commercio, di Taiwan, della guerra con l’Iran e dell’intelligenza artificiale.
Il simbolismo dei vecchi alberi richiama il tema fondamentale che Pechino ama proiettare. La Cina resiste da migliaia di anni, un dato che dimostra che l’impero americano è un fenomeno recente e che Xi ritiene sia in declino.
Se Trump ha colto il messaggio, non ha rivelato molto, tenendosi insolitamente al guinzaglio con le sue osservazioni pubbliche durante il vertice.
“Bello, bel posto. Mi piace. Mi piace questo posto. Posso abituarmi a stare qui, e probabilmente non voglio andarmene”, ha detto a Xi, mentre indugiavano nei giardini.
Per un vertice con poche aspettative ma pieno di prospettive, Xi ha offerto uno spettacolo attentamente realizzato, progettato per proiettare lo status della Cina come principale pari agli Stati Uniti, occupando l’aria rarefatta di due nazioni superpotenze capaci di rimodellare le relazioni internazionali nel bene e nel male.
“La relazione Cina-USA è la relazione bilaterale più importante al mondo. Dobbiamo farla funzionare e non rovinarla mai”, ha detto Xi in un brindisi, mentre la parte cinese ha ospitato Trump ad un banchetto nella Grande Sala del Popolo giovedì sera.
Questi tipi di procedimenti ad alto costo raramente portano a risultati consequenziali o cambiano i fondamenti delle relazioni bilaterali, e sono progettati tanto per inviare messaggi al loro pubblico nazionale quanto lo sono al mondo.
“Questo è un incontro di boxe tra due ottimi pesi massimi”, dice Dennis Wilder, un ex funzionario dell’intelligence della Casa Bianca che ha contribuito a organizzare i viaggi dell’allora presidente George W. Bush in Cina.
“Sono entrambi bravissimi in questo gioco. Entrambi i leader sono abbastanza fiduciosi di possedere una posizione elevata”.
Mentre i due uomini passeggiavano per Zhongnanhai, un giornalista statunitense in viaggio è stato interrotto dagli assistenti cinesi per aver tentato di lanciare una domanda.
“Nessuna domanda”, è stato detto al giornalista quando ha chiesto a Trump se si stava godendo la sua visita. Trump ha risposto con un pollice in su. Xi non risponde ad una domanda dalla stampa dal 2017.
L’incidente serve a ricordare le differenze ideologiche fondamentali tra le due nazioni: una ossessionata dalla libertà individuale e l’altra dal controllo; uno gestito da un presidente la cui volubilità conosce pochi vincoli e l’altro da un leader che non esce mai dal copione.
Dopo un anno turbolento in cui Trump ha dato il via al suo secondo mandato presidenziale con una guerra tariffaria, dalla quale Xi ha rifiutato di fare marcia indietro, le relazioni USA-Cina hanno trovato una fragile tregua in ottobre, quando i due si sono incontrati a margine del vertice APEC in Corea del Sud.
Da allora, gli esperti cinesi hanno discusso se la leva finanziaria si sia spostata a favore di Xi quando Trump è arrivato a Pechino questa settimana con il danno economico della guerra in Iran che ha martellato la sua popolarità in patria, e il suo regime tariffario paralizzato dai tribunali statunitensi.
Da parte sua, Xi ha svelato un nuovo quadro per le relazioni Cina-USA basato sulla “stabilità strategica costruttiva”, che secondo i media statali dovrebbe “fornire una guida strategica per i prossimi tre anni e oltre”.
Nel tiepido linguaggio del Partito Comunista, può sembrare deludente, ma gli analisti cinesi dedicheranno molto tempo a disimballarlo poiché Pechino raramente rilascia nuove dichiarazioni dichiarative. Xi ha anche confezionato il tutto con un logoro avvertimento su Taiwan: che questa stabilità dipende dal fatto che gli Stati Uniti non “gestiscano male” la più rossa di tutte le linee rosse per la Cina.
“Questo ci dice due cose: che le relazioni USA-Cina sono stabili, ma anche che non sono partner, perché ancora non si allineano su questioni di interesse strategico fondamentale”, afferma Wen-Ti Sung, uno specialista di relazioni Cina-Taiwan con sede a Taipei presso l’Australian National University.
Agli americani, in questo vertice, la Cina è apparsa economicamente permissiva ma politicamente intransigente. George Chen, partner della società di consulenza The Asia Group, ha affermato che le osservazioni di Xi tracciano confini chiari per gli Stati Uniti offrendo allo stesso tempo rassicurazione alle imprese americane.
“Politicamente il messaggio è stato inequivocabile: tutto inizia con Taiwan”, ha detto. “Xi ha espresso tolleranza zero per qualsiasi mossa verso l’indipendenza di Taiwan, e ha posto questa ‘linea rossa’ proprio all’inizio del suo incontro con Trump. Non c’è stata alcuna ambiguità, nessun ammorbidimento, solo una riaffermazione diretta della posizione centrale della Cina.”
L’anno scorso Trump ha firmato un pacchetto di armi da 11 miliardi di dollari (15 miliardi di dollari) a Taiwan, facendo infuriare la Cina, che considera la democrazia dell’isola come il proprio territorio. Altri 14 miliardi di dollari di vendite di armi sono in attesa dell’approvazione di Trump, e ci si aspetta che Xi lo spinga a ritardare o trattenere l’approvazione durante i colloqui al vertice.
Il segretario di Stato americano Marco Rubio ha affermato che la politica americana verso Taiwan è rimasta “immutata” in un’intervista alla NBC a margine del vertice.
“Lo sollevano sempre dalla loro parte. Noi chiariamo sempre la nostra posizione e passiamo ad altri argomenti”, ha detto Rubio, che era tra gli assistenti senior che si sono uniti a Trump per i colloqui.
La direttiva di Xi di “stabilità strategica costruttiva” ora filtrerà attraverso la rete bizantina del sistema del Partito Comunista.
“Una volta che arriva il segnale di Xi stesso, questa è in realtà la direttiva per i funzionari di livello operativo su come devono procedere nei loro rapporti con le controparti statunitensi”, dice Dylan Loh, un esperto di politica estera cinese alla Nanyang Technological University di Singapore.
“È un segnale per l’intero ecosistema che stiamo cercando stabilità… non confronto.”
Trump, ansioso di annunciare “vittorie”, ha affermato che i due uomini hanno stretto “alcuni fantastici accordi commerciali”, mentre pubblicizzava il suo forte rapporto con Xi in un messaggio volto anche a rafforzare la stabilità.
“Abbiamo risolto molti problemi diversi che altre persone non sarebbero state in grado di risolvere. E il rapporto è molto forte. Credo che abbiamo fatto davvero cose meravigliose”, ha detto in un breve commento davanti alla stampa a Zhongnanhai.
Con i dettagli del vertice ancora non ancora di dominio pubblico, parte della sostanza più concreta sulle apparenti discussioni dei leader è arrivata attraverso le interviste di Trump con Fox News mentre era a Pechino. Ha detto che la Cina ha accettato di acquistare 200 jet Boeing e che Xi si è offerto di aiutare a riaprire lo Stretto di Hormuz, affermando che la parte cinese non ha commentato.
“Si è offerto. Ha detto: ‘Se posso essere di qualche aiuto, mi piacerebbe esserlo'”, ha detto Trump a Sean Hannity di Fox, raccontando la sua conversazione con Xi.
La guerra con l’Iran ha aggiunto una nuova fonte di tensione alle relazioni USA-Cina, poiché Pechino è il principale finanziatore di Teheran in quanto principale acquirente del suo petrolio. Ma gli esperti sono scettici sul fatto che Pechino abbia un’influenza significativa su Teheran, o che sia disposta a sfruttarla per aiutare gli Stati Uniti a risolvere una guerra da loro stessi provocata.
Quando le ruote dell’Air Force One furono alzate in partenza da Pechino, non era chiaro se Trump si fosse assicurato qualche impegno fermo da parte di Xi sull’Iran, o cosa avrebbe potuto barattare per ottenere un accordo per il sostegno cinese.
Tutto è pronto, tuttavia, per un anno di vertice tra i due uomini più potenti del mondo. Trump ha invitato Xi alla Casa Bianca a settembre e potrebbe tornare in Cina a novembre per l’APEC a Shenzhen, la capitale tecnologica del Paese.
Ci sono molte opportunità per i leader di affinare le loro ottiche, mentre la furiosa competizione tra i loro paesi per il prestigio e il potere sulla scena mondiale rimane invariata.
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Lisa Visentin è il corrispondente dall’Asia settentrionale per The Sydney Morning Herald e The Age con sede a Pechino. In precedenza è stata corrispondente politica federale con sede a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
