Lo scommettitore David Lee, un veterano di 13 anni NFL stagioni che hanno aiutato il Baltimora Colts sconfiggere i Dallas Cowboys Super Bowl V, è morto. Aveva 82 anni.
Lee ha trascorso tutta la sua carriera professionale (1966-78) a Baltimora. Ha guidato la NFL in yard medie per punt (45,6) come rookie nel 1966 e di nuovo nel 1969 (45,3). In 184 partite della NFL, ha segnato una media di 40,6 yard per punt, di cui 76 lunghe nel 1971.
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Lee emerse come un atleta di talento in tre sport alla Minden (Louisiana) High School prima di passare alla Louisiana Tech dal 1961 al 1964.
Oltre a puntare, Lee ha giocato anche al secondo anno e anche preso alcuni passaggi di touchdown. Nel 2018, Lee è stato inserito nella Louisiana Tech Athletics Hall of Fame.
Lee fu scelto dai Boston Patriots della AFL ma firmò invece con i Cleveland Browns. Trascorse la sua stagione da rookie nella squadra di taxi dei Browns, poi fu ceduto a Baltimora prima della stagione 1966.
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“La cosa più difficile è stata stare in piedi durante gli allenamenti,” Lee ha detto in un’intervista del 2018. “Quando arrivai a Baltimora, non sapevano cosa pensare di uno specialista, questo ragazzo di 6-4, 230 libbre. L’allenatore (Don) Shula mi vedeva fare flessioni o correre o calciare la palla contro uno schermo al Memorial Stadium e gridare durante l’allenamento: “Ehi David, tutto bene laggiù?” Non avevo nemmeno un allenatore di squadre speciali fino al ’75.”
Nel 1967, i Colts finirono 11-1-2. Nel 1968 arrivarono fino al Super Bowl. Nella sua prima apparizione in una partita di campionato, Lee ha puntato tre volte per 133 yard mentre i Colts perdevano contro gli sfavoriti New York Jets, 16-7.
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I Colts tornarono al Super Bowl due anni dopo. Lee ha puntato quattro volte per 166 yard nella vittoria per 16-13 di Baltimora sui Dallas Cowboys, inclusa una nel quarto quarto quando i Colts hanno recuperato un deficit di 13-3 vincendo.
L’11 novembre 1973, il cornerback dei Miami Dolphins Tim Foley bloccò due punt di Lee e restituì entrambi in touchdown, stabilendo un record NFL.
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Dopo essersi ritirato dal football, Lee si trasferì a casa in Louisiana, dove lavorò per la General Motors come supervisore di sala in uno stabilimento della Chevy Blazer. Lee è stato costretto al pensionamento anticipato dalla sindrome da stanchezza cronica. Anche lui ha detto al Baltimore Sun che giocare a calcio lo ha lasciato con infortuni al ginocchio, alla schiena e all’anca.
“La mia filosofia riguardo al punting era semplicemente quella di fare il mio lavoro e aiutare la squadra,” Lee detto nel 2018. “Le statistiche non sono mai state definitive per me. Uno dei miei migliori punt di sempre è stato un 25 yard che è stato abbattuto all’1.”
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