Pechino: Da sempre uomo di campagna pubblicitaria, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha fissato grandi aspettative per la bonomia che lui e il leader cinese Xi Jinping proietteranno al mondo quando si incontreranno a Pechino giovedì.
“Il presidente Xi mi darà un grande, grosso abbraccio quando arriverò lì tra qualche settimana”, ha scritto Trump su Truth Social il mese scorso, sostenendo che la Cina era “molto felice che io apra permanentemente lo Stretto di Hormuz”.
Fa parte dell’esperta routine di Trump di promuovere la sua amicizia con – e a volte adulatoria ammirazione – per Xi, che contrasta nettamente con le tensioni e i sospetti tra i loro due paesi che abbracciano quasi ogni area politica.
Andando avanti di un mese, sembra una previsione audace da parte di Trump, non solo perché Xi non è certo rinomato per le sue pubbliche manifestazioni di affetto, né perché ha eguagliato l’effusione di Trump riguardo alla loro apparente amicizia. Ma soprattutto perché la guerra con l’Iran si sta ormai trascinando nel suo terzo mese. Lo Stretto è ancora chiuso, bloccato sia dagli Stati Uniti che dall’Iran, con un cessate il fuoco appeso a un filo.
La visita di Stato di Trump in Cina – la prima di un presidente americano in quasi un decennio – è stata ritardata a marzo per prendere aria chiara dalla guerra con l’Iran. Ma la questione sembra comunque destinata a occupare un posto importante nell’agenda del vertice di questa settimana, con Trump che dovrebbe esercitare pressioni su Xi sulle relazioni della Cina con Teheran e sul sostegno alla riapertura della rotta marittima critica durante i colloqui di due giorni.
Non è chiaro quanto ciò potrebbe rimodellare i negoziati, ma alcuni analisti lo vedono come un rafforzamento della mano della Cina.
“Sarà qualcosa per cui avrà davvero bisogno dell’aiuto della Cina perché sembra che i negoziati bilaterali tra Stati Uniti e Iran non stiano andando da nessuna parte”, afferma Chucheng Feng, fondatore di Hutong Research, una società di consulenza con sede a Pechino.
“Anche le terre rare e le scorte minerali critiche degli Stati Uniti si stanno rapidamente esaurendo. Ciò richiede anche l’offerta della Cina. Se ci si pensa davvero da una prospettiva a breve termine, la Cina ha sicuramente il sopravvento.”
L’analista cinese Arthur Kroeber, della società di ricerca Gavekal Dragonomics, afferma che l’ottica del vertice è a favore di Xi.
“La guerra commerciale di Trump è allo sbando: la maggior parte delle sue tariffe sono state dichiarate illegali e le esportazioni cinesi continuano a crescere nonostante il protezionismo statunitense. Anche la guerra di Trump con l’Iran è un disastro”, ha scritto in una recente analisi.
Da qualche tempo Washington e Pechino hanno segnalato che stabilizzare la fragile distensione nelle relazioni USA-Cina è l’obiettivo chiave di questo vertice, riducendo le aspettative di un importante passo avanti nella politica economica o in qualsiasi altra cosa.
Molti analisti prevedono che il vertice di Pechino otterrà ben poco oltre a garantire un’estensione della tregua commerciale che Xi e Trump hanno siglato nel loro ultimo incontro a Busan, in Corea del Sud, sei mesi fa. E magari bloccare alcuni ordini di acquisto aggiuntivi di carne bovina americana, soia, jet Boeing e altre esportazioni.
Ciò non fa naufragare il significato del vertice. Trump potrebbe non ottenere l’abbraccio che sta cercando, ma entrambi gli uomini danno importanza alle relazioni leader-leader, il che significa che il rapporto costruito sul terreno di Xi sarà fondamentale nel preparare il terreno per almeno altri due potenziali incontri tra Trump e Xi quest’anno.
Ciò dà all’amministrazione Trump più tempo per assicurarsi “vittorie” sul commercio, mentre Xi può mettere a punto i suoi tentativi di convincere Trump a ritirare il sostegno a Taiwan, sia a livello retorico che nella vendita di armi all’isola democratica.
“La questione di Taiwan non è semplicemente una questione tra tante, ma il nucleo degli interessi fondamentali della Cina e la linea rossa più sensibile nelle relazioni bilaterali”, ha pubblicato la pubblicazione dei media statali. Quotidiano cinese si legge in un editoriale che anticipa il summit.
Trump, lunedì (ora americana), ha detto che intendeva “avere quella discussione” con Xi sulla vendita di armi durante il vertice, anche se i funzionari statunitensi hanno informato i giornalisti che non ci sono piani per cambiare la politica americana su Taiwan.
“In parole povere, Trump non è poi così male per la Cina. Alla Casa Bianca è visto come la colomba della politica cinese”, afferma Zhao Minghao, esperto di relazioni internazionali presso l’Università Fudan di Shanghai.
Zhao riflette l’opinione comune tra gli studiosi cinesi secondo cui Pechino è sempre più fiduciosa di avere gli strumenti per resistere, e persino superare in astuzia, lo “shock di Trump”, che si è rapidamente intensificato in una guerra tariffaria a tre cifre lo scorso anno, prima che la Cina esercitasse la sua stretta mortale sui metalli delle terre rare.
Cresce la preoccupazione per la chiusura dello stretto
Dall’inizio della guerra in Iran a febbraio, gli esperti cinesi hanno discusso se Pechino abbia un’influenza significativa sull’Iran, suo amico e partner economico, e, in tal caso, cosa servirebbe a Xi per sfruttare tale influenza e cosa potrebbe cercare di ottenere in cambio.
Ma ci sono anche segnali che la Cina sia sempre più preoccupata per l’impasse nel Golfo, nonostante le sue considerevoli riserve petrolifere. La sua economia orientata all’esportazione si basa su rotte marittime aperte, e circa la metà delle sue importazioni di petrolio e quasi un terzo delle sue importazioni di GNL transitano attraverso il Medio Oriente.
Ci sono voluti due mesi, ma ad aprile Xi ha fatto i suoi primi commenti chiedendo l’apertura dello Stretto – una posizione che il ministro degli Esteri Wang Yi ha ripetuto quando ha ospitato la sua controparte iraniana a Pechino la settimana scorsa.
“La Cina ha ottime ragioni per aiutare a mediare questo conflitto. La questione è come evitare che il conflitto iraniano diventi sempre più negativo nell’impatto sulle relazioni USA-Cina”, afferma Zhao.
C’è molto attrito su questo fronte in vista del vertice, e molto scetticismo da parte degli Stati Uniti sul fatto che Pechino voglia effettivamente svolgere un ruolo di mediazione oltre a offrire richieste di cessate il fuoco da bordo campo.
Il segretario al Tesoro americano Scott Bessent, uno dei principali artefici del vertice da parte americana, ha invitato la Cina a “convincere gli iraniani ad aprire lo stretto”, accusando Pechino di “finanziare il più grande sponsor statale del terrorismo” acquistando il 90% del petrolio iraniano.
La Cina, nel frattempo, la scorsa settimana ha compiuto il passo senza precedenti ordinando alle sue raffinerie di ignorare le sanzioni statunitensi sul petrolio iraniano, segnalando la crescente fiducia di Pechino nel sfidare la pressione di Washington. Solo pochi giorni fa, il Dipartimento di Stato americano ha sanzionato tre società cinesi accusate di “fornire immagini satellitari che consentono attacchi militari iraniani contro le forze statunitensi in Medio Oriente”.
Come ha recentemente affermato l’ex ambasciatore americano in Cina Nicholas Burns, “non importa chi sarà al potere a Washington e a Pechino in futuro, penso che rimarremo bloccati in questa relazione altamente competitiva per ben più di un decennio a venire”.
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Lisa Visentin è il corrispondente dall’Asia settentrionale per The Sydney Morning Herald e The Age con sede a Pechino. In precedenza è stata corrispondente politica federale con sede a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
