Il senatore repubblicano Pete Ricketts entra nel ciclo elettorale del 2026 come il favorito nel Nebraska profondamente rosso, ma Dan Osborn gli sta dando del filo da torcere e potrebbe diventare il primo indipendente eletto al Senato degli Stati Uniti dallo stato in 90 anni.
I sondaggi mostrano una concorrenza serrata e, mentre Ricketts è in testa, Osborn sta raccogliendo più soldi. E le caotiche primarie democratiche – segnate dalle accuse di candidati “piantati” – potrebbero alla fine determinare se Osborn riuscirà a consolidare gli elettori anti-Ricketts a novembre. Queste dinamiche hanno trasformato quello che normalmente sarebbe un seggio repubblicano sicuro in una corsa di medio termine attentamente monitorata. E, se Ricketts perde, i repubblicani rischiano di perdere il controllo del Senato e di rendere inefficace il presidente Donald Trump nei suoi ultimi due anni in carica.
“L’alloggio è inaccessibile. Questo è il motivo principale per cui lo faccio quest’anno perché ho una figlia che ha detto: ‘Non credo che potrò mai permettermi una casa’”, aveva detto in precedenza Osborn Newsweek.
Risultati delle elezioni primarie del Nebraska
Ricketts ha superato facilmente le sue primarie repubblicane dopo aver affrontato quattro sfidanti martedì. È stato dichiarato vincitore dall’Associated Press alle 21:03 ET, con il 78,3% dei voti. Non è stato sorprendente, dato che il sondaggio mostrava Ricketts come il chiaro favorito.
La notizia più importante in Nebraska è stata l’insolita battaglia per procura che si è svolta dalla parte democratica. I leader democratici statali hanno apertamente appoggiato Osborn – nonostante il suo status indipendente – piuttosto che schierare un candidato tradizionale, una strategia progettata per prevenire la divisione dei voti nelle elezioni generali e dare a Osborn un confronto diretto contro Ricketts.
Quel piano, però, venne meno quando due contendenti democratici – Cindy Burbank e Bill Forbes – parteciparono alle primarie. Forbes è stato accusato di essere una “pianta” repubblicana intesa a sottrarre voti a Osborn a novembre. Lo ha detto Forbes Esaminatore del Nebraska che non entrerà nel dramma politico, ma ha eluso la domanda se sia effettivamente fedele a Ricketts.
“Credo solo nel fare ciò che ha senso e nel portare a termine le cose per i cittadini del Nebraska regolari e laboriosi”, ha detto. “Washington si sente piuttosto distrutta in questo momento, troppe discussioni, pochi risultati.”
Mentre il Partito Democratico ha accusato Ricketts di aver aiutato Forbes a cercare di aumentare le sue possibilità di vincere contro Osborn, Will Coup, portavoce della campagna di Ricketts, ha respinto le accuse come una “teoria del complotto” al pubblico. Esaminatore del Nebraska. Coup ha aggiunto che Ricketts non ha avuto “alcun ruolo” nelle primarie democratiche.
L’esito delle primarie democratiche, però, conta. Se un democratico rimanesse al ballottaggio di novembre, il percorso di Osborn probabilmente si restringerebbe. Burbank ha detto che ritirerà la corsa se vincerà le primarie per aiutare Osborn. Se lo fa, la corsa diventa una rara gara uno contro uno tra un repubblicano in carica e uno sfidante indipendente.
Le possibilità di perdere di Pete Ricketts contro Dan Osborn in Nebraska
Sulla carta Ricketts dovrebbe andare in crociera. Il Nebraska non elegge un democratico in tutto lo stato dal 2006, e un indipendente non vince un’elezione al Senato americano nello stato dal 1936. I repubblicani controllano entrambi i seggi del Senato dal 2012. Trump ha guidato lo stato a doppia cifra nel 2020 e nel 2024, e Ricketts ha i vantaggi che derivano dalla carica in carica, dall’infrastruttura del partito e dal sostegno nazionale del GOP.
Eppure i sondaggi pubblici dipingono un quadro più fragile.
Numerosi sondaggi condotti dalla fine del 2025 mostrano che Ricketts e Osborn sono impegnati in una corsa serrata. Un sondaggio di Tavern Research pubblicato a maggio ha rilevato che Ricketts era dietro a Osborn dal 47% al 42% quando agli elettori è stato presentato uno scontro testa a testa, mentre il senatore ha battuto comodamente ogni alternativa democratica esaminata. Un sondaggio di Impact Research di febbraio ha mostrato che Ricketts precedeva Osborn di 1 punto, ben entro il margine di errore.
Ancora più preoccupante è per i repubblicani Chi sta guidando la competitività di Osborn. Il sondaggio di Tavern Research ha mostrato che gli elettori indipendenti si sono decisamente schierati a favore di Osborn – con un margine di oltre 60 punti – mentre lui attira anche una quota significativa di elettori repubblicani e di Trump che un candidato democratico non può. Il 17% degli elettori di Trump ha dichiarato che voterebbe per Osborn.
Perché Dan Osborn ha la strada verso la vittoria
Secondo i dati esaminati da Nebraska, ci sono 620.689 elettori repubblicani registrati nel Nebraska Newsweek. Ci sono anche 280.919 elettori apartitici. Se il sondaggio di Tavern Research fosse vero, Osborn potrebbe ottenere 168.551 voti da elettori apartitici e 86.896 voti repubblicani, per un totale di 255.447.
I democratici sono in maggioranza per Osborn al 92%, che gli darebbe 301.396 voti aggiuntivi se i risultati del sondaggio fossero confermati. Osborn resta con 556.843 voti.
Per Ricketts, se i risultati del sondaggio reggono, avrebbe 471.723 voti repubblicani, 56.183 voti apartitici e 6.552 voti democratici per un totale di 534.458 voti, il che pone Osborn in vantaggio. Naturalmente, ciò dipende dal fatto che ogni singola persona voti, i risultati del sondaggio sono completamente accurati e non tengono conto degli elettori libertari, che probabilmente si romperanno per Ricketts, e degli elettori di Legal Marijuana NOW. Con i voti libertari, Ricketts è entro 4.000 voti dal totale di Osborn.
Il fascino di Osborn è radicato meno nell’ideologia del partito e più nella biografia e nel messaggio. Veterano della Marina ed ex meccanico industriale, si è presentato come un populista della classe operaia che si scontra con quello che definisce unestablishment politico sostenuto da miliardari. Quel tono ha risuonato nel 2024, quando ha perso di 6 punti contro il senatore Deb Fischer, molto più vicino di quanto gli analisti si aspettassero in uno stato repubblicano sicuro.
“Vedresti il mio cartello accanto a quello di Trump, poi andresti un isolato più in là e vedresti i miei cartelli accanto a quelli di Harris”, aveva detto in precedenza Osborn Newsweek. “Quindi ciò che la mia campagna è riuscita a fare è riunire le persone attorno alla politica e ai problemi, non su un partito o un presidente”.
Anche lo slancio della raccolta fondi è cambiato. Osborn ha superato Ricketts nel primo trimestre, guadagnando circa 1,2 milioni di dollari rispetto al milione di dollari dell’operatore storico: una pietra miliare simbolica anche se Ricketts è ancora in testa alla liquidità totale disponibile. Gran parte del bottino di Osborn proveniva da donatori di piccoli dollari, rafforzando il suo fascino verso la base.
Osborn beneficia anche del coordinamento democratico. Il Partito Democratico del Nebraska lo ha formalmente appoggiato e ha segnalato la sua intenzione di sostenere la sua campagna a novembre, una scommessa strategica secondo cui un indipendente è l’unico veicolo praticabile per sconfiggere Ricketts.
Punti di forza e vulnerabilità di Pete Ricketts
I punti di forza di Ricketts rimangono sostanziali. È un ex governatore per due mandati, un senatore degli Stati Uniti in carica e beneficiario di un forte sostegno finanziario da parte dei comitati repubblicani nazionali e dei super PAC allineati. Ha già dimostrato la volontà di spendere in modo aggressivo, lanciando annunci negativi contro Osborn mesi prima delle elezioni generali.
La registrazione repubblicana dà inoltre a Ricketts un limite che Osborn deve superare. Anche i sondaggi che mostrano una corsa serrata presuppongono un sostegno democratico quasi universale per gli indipendenti, una condizione che potrebbe non concretizzarsi pienamente se un candidato democratico rimane nel ballottaggio o se la polarizzazione partitica si irrigidisce nelle fasi avanzate del ciclo.
Lo ha detto in precedenza un portavoce di Ricketts Newsweek che il repubblicano in carica “ha costantemente lavorato e votato per proteggere il confine e tagliare le tasse per i lavoratori, le famiglie e gli anziani del Nebraska”. Ha descritto Osborn come “comprato e pagato dai suoi donatori costieri liberali, fuori dallo stato”.
Ma le vulnerabilità di Ricketts stanno diventando sempre più difficili da ignorare.
I sondaggi suggeriscono costantemente che inizierà la corsa con uno sfavorevole maggiore rispetto a Fischer nel 2024. Tra gli indipendenti – il blocco decisivo nelle elezioni statali del Nebraska – Ricketts è in svantaggio. Questo divario espone il senatore a una coalizione che oltrepassa le linee tradizionali del partito, attenuando i vantaggi repubblicani.
C’è anche il rischio della nazionalizzazione. Se la corsa diventasse un referendum sui repubblicani di Washington, sui donatori aziendali o sull’influenza miliardaria – ipotesi che Osborn promuove attivamente – Ricketts potrebbe trovare più difficile localizzare la competizione, in particolare nei sobborghi di Omaha e Lincoln dove i margini contano di più.
Osborn non ha bisogno di conquistare gli elettori democratici: sono già propensi a sostenerlo. Il suo margine proviene da indipendenti e repubblicani disamorati, una coalizione che secondo i sondaggi rimane intatta anche dopo una sostenuta spesa repubblicana.
Eppure il percorso è stretto. Gli ostacoli all’accesso alle urne, la potenziale divisione dei voti e un’ondata di denaro defunto repubblicano potrebbero riavviare la corsa. Gli analisti nazionali rimangono cauti, notando che la tendenza repubblicana del Nebraska dà a Ricketts spazio per recuperare anche dai deficit iniziali. Ma se le tendenze attuali reggono – e se i democratici liberano il campo – il Nebraska potrebbe produrre una delle più grandi sorprese del ciclo per il Senato.
