L’anno scorso, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha detto alle donne incinte di non assumere Tylenol poiché promuoveva legami non dimostrati tra l’antipiretico e l’autismo e pubblicizzava un vecchio farmaco generico come trattamento per la condizione dello sviluppo.
Per quasi tre mesi, secondo una nuova ricerca, gli ordini di Tylenol per le donne incinte che si presentavano al pronto soccorso sono diminuiti e le prescrizioni del farmaco generico per i bambini sono aumentate. Ciò è avvenuto nonostante le aspre critiche al messaggio del presidente da parte di gruppi di medici secondo cui il farmaco, leucovorin, non dovrebbe essere ampiamente utilizzato per l’autismo e il Tylenol è sicuro durante la gravidanza.
“Ciò dimostra semplicemente che nel nostro paese in questo momento, l’assistenza sanitaria è stata politicizzata in modo tale che i messaggi politici guidano e influenzano l’assistenza sanitaria – e non sempre in modo positivo”, ha affermato la dott.ssa Susan Sirota, pediatra di Highland Park, Illinois, che non è stata coinvolta nella ricerca.
I medici, che hanno pubblicato il loro lavoro giovedì su The Lancet, hanno esaminato i cambiamenti nell’ordinazione o nella prescrizione dei farmaci rispetto alle tendenze previste, o cosa sarebbe potuto accadere se le cose fossero continuate sullo stesso percorso di prima del briefing della Casa Bianca.
Hanno scoperto che gli ordini di Tylenol – noto anche con i nomi generici di acetaminofene e paracetamolo – erano inferiori del 10% rispetto a quanto previsto per le pazienti incinte del pronto soccorso di età compresa tra 15 e 44 anni. E le prescrizioni ambulatoriali di leucovorin per bambini di età compresa tra 5 e 17 anni erano del 71% più alte del previsto durante lo stesso periodo di studio, da fine settembre a inizio dicembre.
I ricercatori non hanno osservato cambiamenti simili in farmaci comparabili, suggerendo che i cambiamenti fossero direttamente collegati al briefing.
La ricerca aveva dei limiti. Ad esempio, non ha catturato tutto l’uso di Tylenol da parte delle donne incinte perché la maggior parte delle persone acquista l’antidolorifico da banco al di fuori dell’ambiente ospedaliero.
Tuttavia, riflette come una conferenza stampa non convenzionale da parte di un leader politico potrebbe cambiare non solo il comportamento dei pazienti ma anche la prescrizione, ha affermato il coautore Dr. Michael Barnett.
Nelle amministrazioni passate, “ci sono molti livelli di approvazione e consenso di esperti” prima che i funzionari facciano grandi annunci su argomenti medici, ha affermato Barnett, che lavora presso la Brown University School of Public Health.
Le donne incinte generalmente assumono Tylenol per il dolore o la febbre. Secondo la Society for Maternal-Fetal Medicine, la febbre non trattata in gravidanza, in particolare nel primo trimestre, aumenta il rischio di aborti spontanei, parto pretermine e altri problemi. Alcuni studi hanno sollevato la possibilità che l’assunzione di Tylenol in gravidanza possa essere associata al rischio di autismo, ma molti altri non hanno trovato una connessione.
La leucovorin è un derivato dell’acido folico utilizzato, tra le altre cose, per ridurre gli effetti collaterali tossici di alcuni farmaci chemioterapici e per trattare una rara malattia del sangue. Secondo l’American Academy of Pediatrics, è stato studiato anche per una condizione neurologica nota come carenza di folati cerebrali e per un sottogruppo di bambini autistici.
Il gruppo pediatrico non raccomanda l’uso routinario del farmaco per i bambini autistici. I primi studi su piccola scala hanno esplorato il suo utilizzo “e alcuni risultati suggeriscono un potenziale beneficio in casi accuratamente selezionati”, ha affermato il gruppo.
Ma le prove rimangono limitate, ha detto il gruppo di pediatri. E alla fine di gennaio, l’European Journal of Pediatrics ha ritirato uno studio che valutava la leucovorina come trattamento per l’autismo.
Tuttavia, dopo l’annuncio federale sul farmaco, Sirota ha detto che alcune famiglie del suo studio hanno chiesto di procurarselo per i loro figli autistici. Li ha istruiti sulle prove, ha parlato dei potenziali effetti collaterali e non li ha prescritti. I potenziali effetti collaterali includono irritabilità, nausea e vomito e problemi cutanei come la dermatite.
Sirota ha detto che è stato difficile affrontare le ripercussioni delle dichiarazioni del governo come quelle sull’autismo.
“Sembra uno schema con il nostro governo, giusto? Continuano a costruire su questi castelli di carte che semplicemente crollano”, ha detto. “Questa politicizzazione della medicina in generale, e l’allontanamento dalla scienza, è stata davvero impegnativa.”
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