Secondo un nuovo studio, l’area esterna della retina, o retina periferica, potrebbe offrire una finestra per una diagnosi precoce della malattia di Alzheimer molto prima che si verifichi un danno cerebrale irreversibile e un esame oculistico di routine potrebbe quindi potenzialmente aiutare con una diagnosi precoce della condizione neurodegenerativa.
“Gli occhi sono davvero una finestra sul cervello, ma il nostro studio rivela che stiamo guardando dalla parte sbagliata della finestra. Mentre la maggior parte degli esami oculistici clinici si concentrano sulla retina centrale, i primi indicatori critici della malattia di Alzheimer (AD) sembrano essere nascosti alla periferia dell’occhio”, ha detto l’autore Stephen Wong, dello Houston Methodist Hospital negli Stati Uniti.
“Identificando questi cambiamenti retinici che si verificano prima che il sistema idraulico del cervello fallisca, i medici potrebbero eventualmente essere in grado di utilizzare esami oculistici di routine per individuare e curare la malattia anni prima che inizi la perdita di memoria”, ha affermato.
Precedenti ricerche avevano scoperto che un accumulo di proteina amiloide – una proteina complessa cerosa simile all’amido derivante dalla degenerazione di un tessuto – nella retina è correlata alla deposizione di proteina amiloide nel cervello (un segno distintivo dell’AD), suggerendo che la retina potrebbe riflettere processi patologici centrali, hanno detto i ricercatori.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Alzheimer`s Disease, è stato condotto su modelli murini e ha rivelato come la “Muller glia”, o cellule di supporto della retina, rispondono alle prime fasi della malattia e subiscono significativi cambiamenti cellulari e strutturali prima che compaiano altri sintomi della condizione neurodegenerativa.
“Poiché la retina periferica contiene più cellule gliali rispetto alla retina centrale, volevamo capire come questi tipi di cellule e vasi sanguigni interagiscono in diverse parti della retina nello stadio iniziale dell’AD”, ha detto il primo autore Glori Das, assistente di ricerca laureata presso il Wong Laboratory della Houston Methodist.
I ricercatori hanno scoperto che l’acquaporina-4, una proteina del sistema nervoso centrale che aiuta a eliminare i rifiuti metabolici, comprese le proteine legate all’Alzheimer, aumenta nelle prime fasi della malattia.
Ciò si manifesta come stress nella retina periferica, evidenziato dall’aumento delle dimensioni e del numero delle cellule gliali.
Wong ha affermato che il risultato dello studio è la prova visiva che il corpo sta lavorando di più per mantenere l’equilibrio prima che il sistema fallisca nelle fasi successive della malattia.
Ha affermato che lo studio potrebbe cambiare il modo in cui l’AD viene diagnosticato e monitorato e potrebbe fornire un nuovo obiettivo per lo sviluppo di farmaci di intervento precoce.
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