Un’infezione parassitaria mortale e poco conosciuta conosciuta come malattia di Chagas, una volta considerata solo una minaccia all’estero, potrebbe essere endemica negli Stati Uniti, sostengono i ricercatori in un nuovo studio.
La malattia di Chagas è spesso definita un killer silenzioso perché può passare inosservata per anni, anche decenni, prima di causare complicazioni potenzialmente letali. È causata da un parassita trasportato da un gruppo di insetti succhiatori di sangue comunemente noti come insetti baciatori, a causa della loro tendenza a mordere le persone intorno alla bocca.
La malattia si sviluppa tipicamente in due fasi, una fase acuta immediata e una fase cronica che spesso si manifesta molto più tardi. Durante la fase acuta, le persone infette spesso non presentano alcun sintomo. Se lo fanno, di solito sono lievi e non specifici, come mal di testa, febbre e dolori muscolari. Durante la fase cronica, che in genere avviene 10-30 anni dopo l’infezione iniziale, i parassiti possono iniziare a causare gravi danni al cuore e al tratto digestivo. Di conseguenza, circa un terzo dei pazienti sviluppa disturbi cardiaci significativi. Un altro 10% ha problemi digestivi o neurologici, secondo l’ Organizzazione mondiale della sanità.
Si stima che più di 7 milioni di persone in tutto il mondo siano infette da Chagas e che la malattia causi 10.000 morti ogni anno, afferma l’OMS. La maggior parte dei casi si trova nell’America centrale e meridionale, dove gli insetti bacianti sono comuni. Nel 2016, i ricercatori stimato che negli Stati Uniti c’erano circa 300.000 persone affette da casi cronici di Chagas, ma quasi tutte hanno contratto la malattia in un altro paese prima di venire qui.
Nell’a carta pubblicato questo mese, un gruppo di esperti sostiene che dovremmo considerare la malattia una seria minaccia per la salute anche per coloro che non lasciano mai il Paese. Identificano otto stati (California, Arizona, Texas, Tennessee, Louisiana, Missouri, Mississippi e Arkansas) con casi confermati di Chagas negli esseri umani causati dalla trasmissione locale. Questo è un motivo sufficiente per considerare la malattia endemica – cioè sempre presente – negli Stati Uniti, sostengono.
“Riconoscere l’endemia della malattia di Chagas negli Stati Uniti è fondamentale per raggiungere gli obiettivi sanitari globali”, scrivono gli autori nello studio.
La maggior parte degli stati non tiene traccia dei casi di Chagas, quindi il numero effettivo di infezioni nel paese non è noto, ma i ricercatori affermano che ci sono indizi che suggeriscono che la malattia è molto più diffusa di quanto si credesse in precedenza. Il dipartimento sanitario dello stato del Texas ha catalogato 51 casi di Chagas trasmessi localmente tra il 2013 e il 2023. Lo stato ha anche monitorato più di 400 casi nei cani durante lo stesso periodo. Cani infetti sono stati trovati in altri 22 stati e a Washington, DC
Lo ha detto Gabriel Hamer, un entomologo della Texas A&M Los Angeles Times che i casi noti di Chagas rappresentano probabilmente “solo la punta dell’iceberg” dell’effettiva diffusione della malattia.
Specie di insetti baciatori noti per diffondere il Chagas sono stati localizzati in 32 stati, inclusi tutti gli stati nella metà meridionale degli Stati Uniti
Cosa devi sapere
Fortunatamente, il Chagas può essere curato con farmaci antiparassitari se catturato precocemente. Tuttavia, i trattamenti diventano meno efficaci quanto più a lungo una persona è stata infettata.
“Se lo analizzassimo e lo rilevassimo precocemente, la maggior parte dei pazienti potrebbe essere curata”, ha detto il dottor Salvador Hernandez, un cardiologo. NotizieNazione. “Il problema è che non lo facciamo, e le persone finiscono per morire o necessitano di cure terribilmente costose, compresi trapianti di organi e interventi chirurgici.”
Una volta che il Chagas diventa cronico, non può essere curato con i farmaci, ma i farmaci possono aiutare a rallentare l’insorgenza delle complicanze più gravi, secondo lo studio. Clinica Mayo. In alcuni casi, le persone infette potrebbero aver bisogno di un pacemaker, di un intervento chirurgico al cuore o persino di una sostituzione del cuore.
Trypanosoma cruzi, causa della malattia di Chagas, trasmessa da insetti triatomidi. (Ed Reschke/Getty Images)
Identificare Chagas nelle sue fasi iniziali è fondamentale. La maggior parte dei sintomi che si manifestano nella fase acuta, se si manifestano, sono comuni e facili da attribuire a virus tipici come l’influenza o il raffreddore. Includono febbre, affaticamento, dolori muscolari, mal di testa, diarrea e vomito. C’è un sintomo rivelatore, tuttavia, noto come Il segno della Romaña — un gonfiore della palpebra che talvolta si verifica quando il parassita entra nel corpo attraverso l’occhio. I segni di Chagas cronico includono problemi cardiaci e problemi digestivi.
I cani sono spesso asintomatici anche nella fase acuta, anche se a volte presentano linfonodi ingrossati, gengive pallide e problemi di stomaco. Durante la fase cronica i cani possono manifestare problemi cardiaci, letargia e pancia gonfia.
Nel loro studio, i ricercatori sostengono che classificare Chagas come endemico migliorerà notevolmente la nostra capacità di “affrontare questa malattia trascurata che, come è stato dimostrato, non è mai stata esclusivamente tropicale”.
