La prevalenza delle malattie autoimmuni è in aumento, soprattutto tra le donne, e la stagione invernale in corso, insieme all’elevato inquinamento, potrebbe peggiorare i sintomi, ha affermato mercoledì un esperto dell’All India Medical Sciences (AIIMS) di Delhi.
La dottoressa Uma Kumar, professoressa e capo del dipartimento di Reumatologia, AIIMS, ha spiegato che le malattie autoimmuni si sviluppano attraverso un processo complesso, che può essere limitato a un singolo organo o essere sistemico.
Mentre le malattie limitate coinvolgono un solo organo, come il pancreas, le condizioni sistemiche colpiscono più organi. Questi includono l’artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico, la sclerodermia, la sindrome di Sjögren, le malattie correlate alle IgG4 e molte altre, con quasi 60 malattie in questa categoria. Questi sono più diffusi nelle donne.
“Queste malattie possono verificarsi a qualsiasi età, ma sono più comuni nelle donne in età riproduttiva. Gli ormoni femminili e i geni immuno-correlati sul cromosoma X svolgono un ruolo. Il rapporto femmine-maschi è elevato in età più giovane e diventa quasi uguale dopo la menopausa”, ha detto Kumar.
Il rapporto può essere 9:1 inizialmente durante l’adolescenza e la giovane età e successivamente diventare 1:1 quando le donne compiono 70 anni o superano i 60 anni.
“Le donne vengono spesso trascurate a causa dell’errata convinzione sociale che queste malattie siano ereditarie o contagiose, il che non è corretto. Di conseguenza, molte donne soffrono in silenzio, portando a significativi problemi di salute mentale”, ha detto Kumar.
L’esperto ha osservato che i sintomi spesso peggiorano in inverno “a causa delle temperature fredde, della ridotta pressione atmosferica, dell’aumento della rigidità articolare, della ridotta luce solare, della carenza di vitamina D, dell’aumento di peso, del cattivo umore, dell’inquinamento e di tassi più elevati di infezioni virali”.
L’inquinamento atmosferico è un fattore scatenante significativo. Gli studi hanno dimostrato un aumento dei marcatori infiammatori, dello stress ossidativo e persino degli autoanticorpi in individui sani esposti ad elevati livelli di inquinamento, in particolare quelli che vivono vicino a strade trafficate. Ciò fornisce una forte evidenza che collega l’inquinamento atmosferico al rischio di malattie autoimmuni.
Anche lo stress mentale cronico e il sonno scarso aumentano l’infiammazione e peggiorano l’attività della malattia. I lavoratori del turno di notte corrono un rischio maggiore. Dopo il COVID, si è verificato un notevole aumento delle condizioni autoimmuni e infiammatorie, supportando ulteriormente il ruolo dei fattori ambientali e dello stile di vita.
Anche i cambiamenti dello stile di vita svolgono un ruolo importante. Abitudini alimentari non salutari, fumo, uso di tabacco e obesità contribuiscono tutti. L’obesità stessa è uno stato infiammatorio cronico che aumenta il rischio di autoimmunità.
Un altro motivo è il miglioramento delle strutture diagnostiche e una maggiore consapevolezza tra medici, pazienti e pubblico. Da quando sono iniziate le iniziative di sensibilizzazione, più di dieci anni fa, il riconoscimento di queste malattie è aumentato.
Inoltre, Kumar ha affermato che le malattie autoimmuni sono curabili ma di solito richiedono una gestione permanente, simile al diabete o all’ipertensione.
“Non esiste un singolo sintomo o test in grado di diagnosticare queste condizioni.
I sintomi variano ampiamente e possono includere affaticamento, febbre, dolori articolari, eruzioni cutanee, perdita di capelli, secchezza degli occhi o della bocca, coinvolgimento renale, sintomi neurologici o aborti ricorrenti. Poiché gli autoanticorpi possono essere presenti anche in individui sani, i test senza la guida medica possono essere fuorvianti”, ha affermato.
L’esperto ha messo in guardia dall’assumere steroidi e antidolorifici senza controllo medico, poiché non sono necessari per tutte le malattie autoimmuni.
“La modifica dello stile di vita è essenziale. Un sonno adeguato, il controllo dello stress, un’attività fisica regolare, la cessazione del fumo e il controllo del peso aiutano a prevenire le riacutizzazioni”, ha affermato Kumar, sottolineando anche il beneficio dello yoga nel ridurre l’infiammazione e migliorare il sonno tra i pazienti affetti da malattie autoimmuni.
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