Il presidente Donald Trump ha dichiarato lunedì che una minaccia legata all’Iran ha spinto gli Stati Uniti a ritirare i suoi bombardieri B-1 dalla RAF Fairford in Gran Bretagna, avvertendo che Teheran “soffrirebbe molto” per qualsiasi complotto di droni da combattimento mentre i rapporti rivelavano timori di un attacco ordinato dall’IRGC contro gli aerei strategici e il personale americano.
Gli Stati Uniti hanno improvvisamente evacuato circa una dozzina di B-1 da Fairford domenica tra le urgenti preoccupazioni per un “attacco di droni potenzialmente complesso” ordinato dal Corpo delle Guardie rivoluzionarie islamiche iraniane, il Giornale di Wall Street riportatocitando funzionari statunitensi ed europei informati della minaccia.
L’attacco dei droni era presumibilmente parte di un piano iraniano più ampio e sfaccettato per distruggere gli aerei alla base e uccidere il personale, compresi i piloti americani, hanno detto i funzionari. Anche i funzionari militari statunitensi in Europa erano stati avvertiti alla fine di settembre della possibilità di un attacco esplosivo portato da veicoli.
Axios separatamente riportatocitando funzionari statunitensi, l’intelligence indicava un possibile attacco di droni iraniani lanciato dal suolo britannico, che rappresentava una minaccia sia per il personale americano che per i bombardieri strategici.
Trump ha confermato lunedì che dietro la decisione di spostare l’aereo c’era una minaccia, dicendo ai giornalisti dal South Lawn della Casa Bianca che i B-1 “non sono volati via per caso”.
“C’erano alcune minacce”, ha detto Trump. “E invece di tentare il nemico, lo cattureremo e lo batteremo.”
Alla domanda se coloro che stanno dietro la minaccia fossero collegati all’Iran, Trump ha risposto: “Sarebbero collegati all’Iran”.
Il presidente, tuttavia, non ha confermato le informazioni più specifiche riguardanti una possibile operazione con droni. Alla domanda se esistesse il rischio che l’Iran introducesse droni da combattimento nel Regno Unito, Trump ha risposto: “Non posso dirtelo, ma se lo facessero, soffrirebbero molto”.
Lunedì scorso, il vicepresidente JD Vance ha detto che il segretario alla guerra Pete Hegseth ha ordinato che gli attentatori venissero spostati “per estrema cautela” per proteggere il personale americano mentre l’amministrazione valutava la minaccia iraniana.
Vance ha affermato che l’amministrazione ritiene “con una certa sicurezza” che l’Iran stia continuando quella che ha descritto come la sua pratica di lunga data di impegnarsi nel terrorismo contro gli Stati Uniti e altri, aggiungendo: “Quindi siamo estremamente cauti”.
Il segretario di Stato Marco Rubio lo aveva già fatto sottolineato che gli aerei militari statunitensi ruotano abitualmente tra le basi e hanno rifiutato di attribuire direttamente il movimento dei B-1 al sospetto complotto. Ore dopo, Trump ha affermato esplicitamente che una minaccia aveva spinto alla decisione.
Da allora il Pentagono lo ha fatto confermato che tutti i bombardieri statunitensi schierati a Fairford sono tornati alle loro stazioni di origine negli Stati Uniti, sottolineando al contempo che le sue flotte B-1, B-2 e B-52 mantengono la capacità di condurre attacchi globali di precisione dal suolo americano.
La minaccia dei droni recentemente segnalata fornisce il resoconto più specifico finora di una crisi di sicurezza che aveva messo Fairford in allerta straordinaria più di una settimana prima e aveva spinto i funzionari statunitensi, britannici e israeliani a puntare verso il coinvolgimento straniero – e in ultima analisi, iraniano.
Anche prima degli arresti iniziali, secondo quanto riferito da Fairford mosso al suo livello più alto di protezione della forza in risposta all’intelligence su una minaccia specifica e imminente, restringendo l’accesso e disperdendo gli aerei intorno alla base per renderli meno vulnerabili agli attacchi.
Successivamente furono cinque cittadini britannici arrestato vicino a Fairford mentre le autorità antiterrorismo indagavano sul sospetto complotto. La polizia ha trovato benzina in tre furgoni collegati agli uomini, ma nessun esplosivo utilizzabile, e tutti e cinque sono stati rilasciati su cauzione.
Washington ha tuttavia continuato a puntare al coinvolgimento straniero. Martedì scorso, Rubio ha affermato che l’incidente “ha chiaramente coinvolto le mani di un attore straniero” e ha previsto che sarebbero emerse ulteriori informazioni.
Il giorno dopo, il primo ministro britannico Andy Burnham è andato oltre, detto c’erano “forti indicazioni” di un ruolo iraniano e la conferma della convinzione del suo governo che “l’Iran ha avuto un ruolo”.
Israele ha anche fornito alla Gran Bretagna un avvertimento dell’intelligence su ciò che ha fatto il primo ministro Benjamin Netanyahu descritto come un “attacco sponsorizzato dall’Iran”.
Successivamente è stato individuato un sesto sospettato, un cittadino britannico-iraniano arrestato poiché la polizia antiterrorismo ha descritto l’indagine come “estremamente complessa” e ha affermato che stava esaminando “tutti i possibili aspetti, compreso il coinvolgimento di stati stranieri”.
Il sesto sospettato è stato successivamente rilasciato su cauzione insieme agli altri cinque, e nessuno è stato accusato. Funzionari statunitensi hanno detto ad Axios che non è chiaro se i sospettati fossero collegati alla presunta operazione di droni che ha portato al ritiro del B-1 o se stessero preparando un attacco separato.
L’Iran ha negato il coinvolgimento.
Il ruolo di Fairford rende il presunto attacco particolarmente consequenziale. L’installazione nel Gloucestershire, a circa 100 miglia a ovest di Londra, è una delle poche basi europee in grado di supportare i bombardieri più pesanti americani e servì come principale postazione operativa avanzata durante l’operazione Epic Fury, quando gli aerei statunitensi basati lì colpirono obiettivi iraniani.
L’IRGC più tardi avvertito che le basi britanniche utilizzate per lanciare attacchi contro l’Iran sarebbero considerate “obiettivi legittimi”. Fairford inizialmente rispose alla minaccia emergente disperdendo gli aerei attorno all’installazione; entro domenica, gli Stati Uniti erano andati oltre, rimuovendo del tutto il contingente B-1.
Il Pentagono ha sottolineato che la mossa non diminuisce la capacità dell’America di condurre attacchi a lungo raggio, con la sua flotta di bombardieri in grado di lanciare missioni globali dagli Stati Uniti.
Trump, nel frattempo, ha chiarito lunedì che lo spostamento dell’aereo era una precauzione piuttosto che il limite della risposta di Washington. Pur rifiutandosi di confermare se l’Iran abbia effettivamente portato droni da combattimento in Gran Bretagna, il presidente ha avvertito che Teheran si troverebbe ad affrontare gravi conseguenze se fosse accertato il suo coinvolgimento.
“Se lo facessero”, ha detto Trump, “soffrirebbero molto”.
Joshua Klein è un giornalista di Breitbart News. Inviagli un’e-mail a jklein@breitbart.com. Seguitelo su Twitter @JoshuaKlein.
