Nonostante il suo amore per il cristianesimo, dal 2024 a una giovane ragazza del Maine è stato impedito di andare in chiesa, partecipare alle festività religiose, essere “esposta” alla Bibbia o ad altra letteratura scritturale e persino avere amici cristiani, tutto a causa dell’ordine di un giudice in un caso sui diritti dei genitori.
Le restrizioni draconiane sono in vigore da circa 18 mesi mentre Emily Bickford e sua figlia Ava, 13 anni, aspettano una decisione su un appello alla Corte Suprema dello stato otto mesi fa dopo che il giudice distrettuale di Portland Jennifer Nofsinger ha emesso la sentenza scioccante alla fine del 2024 come parte di una disputa tra i genitori della ragazza.
Non solo la sentenza ha avuto un impatto sullo stile di vita e sulla ricerca della felicità sia di madre che di figlia, ma a prima vista appare incompatibile con i principi fondanti degli Stati Uniti.
Il diritto al culto concesso dal Primo Emendamento non è nelle mani di nessun giudice se concederlo o abolirlo, ha detto la madre di Portland a Breitbart News in un’intervista esclusiva questa settimana.
“Non spetta a loro portarlo via”, ha detto Bickford. “È nella nostra Dichiarazione di Indipendenza. I nostri antenati sapevano che avevamo diritti inalienabili dati da Dio. Dio ci ha dato la libertà di adorarlo, e non c’è governo che possa togliercela.”
La tanto attesa decisione in appello potrebbe influenzare le decisioni giudiziarie in casi simili negli Stati Uniti, afferma Matt Staver, avvocato e fondatore del Liberty Council, il gruppo di difesa dei diritti religiosi che ha accolto l’appello della decisione della corte di grado inferiore.
“Il Liberty Council di solito non viene coinvolto in casi generali di controversia interna, a meno che non ci sia una componente significativa di libertà religiosa”, ha detto Staver a Breitbart News esclusivamente questa settimana. “E questo urlava di aver subito una violazione della libertà religiosa che ha attirato la nostra attenzione.”
Ci sono decine di migliaia di genitori separati o divorziati negli Stati Uniti in accordi di affidamento condiviso, che a volte si traducono in differenze tra i genitori nel tentativo di “co-genitorialità”.
Staver ha continuato: “Se questa sentenza verrà mantenuta, potrebbe creare un precedente che consentirà ai tribunali di privare i genitori cristiani del diritto di allevare i propri figli secondo la loro fede”.
Nel prendere la sua decisione, ha detto Staver, il giudice ha fatto affidamento autore e la dottoressa Janja Lalich, “esperta di sette”, professoressa sociologa della California State University, che ha descritto la Calvary Chapel di Portland come “setta” e il suo pastore come avente un “complesso di Mosè”.
“Quindi, un complesso di Mosè, immagino, è qualcuno che è un leader forte, qualcuno che ha fiducia nelle proprie convinzioni”, ha detto Staver.
Staver continuò:
E cosa lo rende “cultico”? Bene, perché credono nel paradiso e nell’inferno. Vita eterna. Credono negli angeli e nei demoni. Credono nella salvezza attraverso Gesù… Il pastore insegna la Bibbia “versetto per versetto, capitolo per capitolo”. E già questo lo rende un cult. E quindi, se questo lo rende un culto, allora ogni religione, ogni religione cristiana è un culto. Ogni cattolico, protestante, ortodosso, sono tutte sette, perché hanno tutte la stessa cosa in comune. Hanno tutti quella somiglianza di fede.
Calvary Chapel, un’evangelica in rapida crescita denominazioneha più di 800 chiese negli Stati Uniti e altre 200 a livello internazionale.
Staver ha anche notato che il giudice era ostile al credo monoteistico poiché la denuncia dell’avvocato per il padre e l’ordine del giudice scrivevano “dio” in minuscolo.
Dio è tipicamente in maiuscolo perché come nome proprio descrive il singolare essere supremo del cristianesimo, dell’ebraismo e dell’Islam.
Il giudice ha anche dato al padre di Ava il controllo esclusivo delle sue cure mediche dopo che la madre ha scelto di non somministrare alla figlia preadolescente i vaccini contro il COVID e l’influenza – ironicamente, vaccini che da quando la sentenza non è più universalmente accettata raccomandato dai Centers for Disease Control (CDC) per i bambini sotto l’amministrazione Trump.
Ava è nata quando la coppia si separò dopo essersi frequentati per quattro anni senza sposarsi e prima che Bickford abbracciasse il cristianesimo evangelico.
L’affidamento condiviso della ragazza è stato istituito nel 2013 con una decisione del tribunale che imponeva ai genitori di “condividere i diritti e le responsabilità genitoriali in merito all’educazione e all’educazione religiosa”.
Bickford, 38 anni, ha una propria attività di pulizia della casa. Il padre, Matthew Bradeen, ha la propria società di gestione immobiliare, secondo al suo profilo LinkedIn.
La controversia legale è nata quando Bickford ha presentato una petizione al padre di sua figlia per il mantenimento dei figli; ha presentato una domanda riconvenzionale quando ha saputo che Ava voleva essere battezzata nella Cappella del Calvario.
L’ordinanza del tribunale del giudice Nofsinger è arrivata dopo che Bradeen ha affermato nella sua petizione che sua figlia aveva un attacco di panico e stava lasciando biglietti in giro per casa dicendo “il rapimento sta arrivando”.
Brickford ha detto che sua figlia non ha mai menzionato di aver avuto un attacco di panico, e quando le ha chiesto informazioni al riguardo ha negato che se ne fosse verificato uno.
Ha anche affermato che l’ansia di sua figlia è iniziata perché credeva che sua sorella e suo padre non sarebbero andati in paradiso.
Bickford, nel frattempo, ha detto a Breitbart News di non aver mai detto nulla di denigratorio sulle convinzioni di Bradeen o sulla loro mancanza di credenze alla figlia. Non è ateo, ha detto, ma non è convinto che esista un “potere superiore”.
“Ava gli chiese: ‘Credi in Gesù?’”, ricorda la madre. “Tornava e diceva: ‘Papà non crede in Dio’. Ho detto, va bene. Non ha bisogno di crederci in questo momento.
Lalich, il testimone esperto, ha detto alla Corte di aver analizzato i sermoni della chiesa e ha testimoniato che probabilmente rappresentavano un rischio psicologico per il bambino.
Il giudice ha anche citato un sermone simile a una preghiera che Ava all’età di 11 anni aveva ascoltato in chiesa durante la settimana del processo in tribunale per la famiglia nell’agosto del 2024, sostenendo che le parole del pastore presentavano la controversia legale come una “battaglia” tra il “bene” e il “male”.
Il giudice Nofsinger ha scritto:
Il rischio di danno psicologico per Ava nel sentire il leader della sua chiesa definire le azioni di suo padre come cattive o malvagie è evidente. Nel contesto del precedente messaggio di Calvary Chapel, che è stato accettato senza riserve dalla signora Bickford, il rischio per Ava nell’ascoltare il messaggio consegnato il 28 agosto è che si crei la convinzione che suo padre stia tentando di impedirle la salvezza e di condannarla alla sofferenza eterna.
Tuttavia, le parole del pastore del Calvario Travis Carey, citate per esteso nell’ordine, non menzionano mai il paradiso o l’inferno o la “sofferenza eterna”, per non parlare della dannazione di Ava, secondo l’esame del documento del tribunale da parte di Breitbart News.
Tuttavia, il giudice ha accettato la valutazione del perito e ha concesso al padre tutta l’autorità decisionale finale sull’educazione religiosa del bambino.
È stata applicata dal padre in modo estremo, dicono Bickford e i suoi avvocati.
Da allora, Bickford ha cercato di ottenere il permesso del padre affinché sua figlia frequentasse altre chiese o partecipasse alle celebrazioni natalizie e lui ha rifiutato.
Bickford ha detto che lei e sua figlia hanno appreso della decisione del giudice della corte di grado inferiore mentre si stavano preparando a partecipare al Calvario un mercoledì, lo stesso giorno in cui lei effettua lo scambio di custodia con il suo ex. È allora che le sue figlie non vedono l’ora di vedere i suoi amici in chiesa.
L’impatto dell’ordine ha prodotto presto frustrazione e crisi di pianto in Ava, ha detto.
“Diceva ‘Non capisco perché non posso andarci se questo va contro la Costituzione. Perché non posso semplicemente andare in chiesa?’ Bickford ha ricordato. “Lei diceva: ‘Perché non posso andare contro l’ordine?’ Ho detto che dobbiamo seguire quest’ordinanza perché è stata scritta da un giudice e faremo appello. È stato un processo di lutto per lei.
Ha continuato: “Con la perdita di qualcosa, alla fine, con il tempo, si ha una nuova normalità, e quindi lei crede ancora in Gesù, niente può toglierle la fede. Ha un rapporto personale con lui”.
Bickford ha anche detto che le persone non si rendono conto dell’impatto che un caso del genere può avere su qualsiasi madre.
“La gente pensa oh, hai perso una causa legale”, ha spiegato. “È stata la prova più difficile che abbia mai affrontato perché hanno cercato di farmi sembrare pazza e mi hanno tolto i diritti di genitore. Mi hanno tolto molto di più. Non posso prendere decisioni per mia figlia in questo momento.”
Il team legale di Bickford, guidato da Staver e dal Liberty Counsel, ha presentato ricorso contro l’ordinanza del tribunale di grado inferiore, sostenendo che le prove non raggiungevano lo standard di danno necessario per una decisione così draconiana.
La Staver ha anche detto a Breitbart News che nella sua ordinanza scritta il giudice ammette che non c’erano prove di danni psicologici alla ragazza e che il vero danno potrebbe effettivamente derivare dall’allontanamento di lei dalla chiesa e dai suoi amici.
Gli argomenti possono essere visti trasmesso in streaming vivere presso l’Alta Corte.
“L’ordine di seguito dovrebbe essere invertito perché viola il Primo e il Quattordicesimo Emendamento”, ha esordito Staver davanti ai giudici. “In questo caso particolare non vi è alcun accertamento di abuso o negligenza. In effetti, ciò che abbiamo è un genitore idoneo. Si presume che un genitore idoneo agisca nel migliore interesse del proprio figlio.”
Nel frattempo, Michelle King, l’avvocato d’appello di Bradeen, ha sostenuto che era in gioco la futura “sicurezza e benessere del bambino” e che la decisione del tribunale di grado inferiore non “mostrava ostilità verso la religione della madre”.
Il giudice associato Wayne Douglas ha chiesto se la corte di grado inferiore abbia evocato una “opzione nucleare” ingiustificata che di fatto ha dato al padre il controllo totale sull’educazione religiosa del bambino.
“Ipoteticamente, ciò potrebbe essere fatto, vostro onore, ma in questo caso la corte è stata molto chiara sul fatto che si trattava della cosa particolare che questa chiesa stava facendo. La signora Bickford ha permesso a sua figlia di entrare e ascoltare un sermone che denigrava suo padre.”
Nell’appello è in gioco un principio più grande, ha detto Staver.
Ha detto a Breitbart:
L’essenza di questo appello è la tutela della libertà religiosa che spetta ai genitori per allevare i propri figli secondo la propria fede. E questo particolare ordine denigra il cristianesimo… Questa è l’essenza del caso. È un’intrusione molto grave nella libertà religiosa che altrimenti sarebbe protetta dal Primo Emendamento e anche dalle leggi statali.
Il giudice associato Catherine Connors si è chiesta se esaminare attentamente il linguaggio del sermone significasse “giudicare la religione stessa”.
“Non dovremmo non farlo?” chiese Connor. “E se lo facessimo, ci sarebbero moltissime religioni che non sarebbero considerate nel migliore interesse del bambino”.
King ha sostenuto che l’ordine era appropriato.
“Non stiamo parlando di un po’ di ansia”, ha detto. “Stiamo parlando di un attacco di panico, che è una grande manifestazione di ansia in un bambino. I tribunali di tutto il paese hanno affermato che questo tipo di esposizione è dannoso per un bambino.”
Gli avvocati di Bradeen non hanno mai reso il padre disponibile per le interviste.
Staver ha detto a Breitbart News che in questi casi di controversie religiose tra genitori, i giudici in genere stabiliscono che a ciascun genitore è consentito praticare la fede prescelta con il bambino quando il bambino è sotto la custodia di quel genitore.
Il Liberty Council ha prevalso in molti casi di alto profilo riguardanti la violazione dei diritti dei cristiani, un record che gli è valso la designazione come “gruppo di odio” da parte del controverso Southern Poverty Law Center (SPLC), il gruppo ora sotto il controllo di un grand jury. accusa per finanziamenti proprio i gruppi a cui sostiene di opporsi.
Staver, il cui background include l’incarico di preside della facoltà di giurisprudenza della Liberty University, è stato definito “un importante teorico del diritto cristiano” e ha fondato l’organizzazione senza scopo di lucro di difesa legale nel 1989.
Liberty Counsel ha anche vinto cause riguardanti vaccini obbligatori per coloro che citano esenzioni religiose, inclusa una transazione collettiva da 10 milioni di dollari con un sistema sanitario di Chicago che non ha onorato tali richieste.
Staver ha detto che se l’appello non avrà successo a livello statale, Bickford e Liberty Counsel porteranno il caso fino alla Corte Suprema degli Stati Uniti.
Bickford ha detto che sua figlia ama ancora sia lei che suo padre, ma c’è una sfida persistente che rimane nel caso anche se l’appello avrà successo.
“Alcuni dei suoi migliori amici si sono trasferiti”, ha detto la madre. “Quindi sarà dura per lei se l’ordine verrà annullato a causa di questo appello. Torneremmo indietro [to Calvary] e i suoi migliori amici non saranno lì.
Il collaboratore Lowell Cauffiel è l’autore del best seller sul vero crimine del New York Times Casa dei segreti e altri nove romanzi gialli e titoli di saggistica. Vedere lowellcauffiel.com per di più.
