LAMPEDUSA, Sicilia (AP) – Papa Leone XIV, che ha litigato con l’amministrazione Trump sulla repressione dell’immigrazione, ha trascorso sabato 4 luglio nell’epicentro del dibattito sull’immigrazione in Europa per onorare le decine di migliaia di persone che sono morte cercando di raggiungere l’Europa per trovare libertà e prosperità.
Mentre gli Stati Uniti celebrano il 250esimo anniversario della Dichiarazione di Indipendenza con manifestazioni, feste e fuochi d’artificio, il primo papa americano della storia si è recato sull’isola siciliana di Lampedusa per pregare in un cimitero di migranti e celebrare una messa solenne per i residenti dell’isola e i nuovi arrivati.
Lampedusa, una striscia di roccia priva di alberi lunga 9 chilometri (5,6 miglia), è più vicina all’Africa che alla terraferma italiana ed è il principale porto di ingresso in Europa per centinaia di migliaia di migranti che attraversavano in barca dalla Libia o dalla Tunisia, spesso contrabbandati da trafficanti di esseri umani.
Leo ha incontrato alcuni migranti al porto e poi ha camminato da solo sulle rocce frastagliate del molo, il vento che gli sferzava la tonaca e gli faceva volare via lo zucchetto mentre guardava il mare. Ha poi benedetto una targa che dedica la darsena a Papa Francesco, in visita nel 2013, prima di celebrare la Messa a terra.
“Questo è un luogo dove i gesti parlano più delle parole”, ha detto Leo. “Ma affinché i gesti siano umani, hanno bisogno di un cuore.”
Facendo la visita in questo particolare sabato, Leone ha inviato un messaggio fortemente simbolico agli Stati Uniti e all’Europa sull’obbligo cristiano di sostenere la dignità di ogni essere umano, soprattutto dei migranti e dei più vulnerabili, ricordando allo stesso tempo agli Stati Uniti che sono stati fondati da immigrati.
In una lettera inviata agli americani in occasione dell’anniversario del 4 luglio, Leo ha insistito sul fatto che proteggere i nascituri e tutta la vita umana significa anche “accogliere, proteggere e assistere gli immigrati, le cui speranze, sacrifici e contributo hanno fatto parte della storia di questo Paese fin dal suo inizio”.
“Accoglierli con compassione e generosità non è solo un atto di carità, ma anche un riconoscimento della dignità che appartiene ad ogni persona umana”, ha scritto Leone.
Negli ultimi anni, Lampedusa è diventata il punto zero del dibattito sull’immigrazione in Europa, mentre il continente fatica a sorvegliare i propri confini e ad onorare i propri obblighi legali di accogliere i rifugiati in fuga da conflitti, cambiamenti climatici e povertà.
Nella sua omelia, Leone ha ringraziato gli abitanti di Lampedusa per il “miracolo di compassione” che hanno dimostrato nell’accogliere i migranti e ha esortato l’Europa ad affrontare la sfida del momento e ad assumersi le proprie responsabilità.
“In effetti, prima di ogni considerazione intellettuale o convinzione ideologica, l’incontro con coloro che stanno davanti a noi, spogliati di tutto, ci chiama ad essere vicini a loro”, ha detto Leo, indossando paramenti decorati con immagini di onde.
Predicando da “questo angolo remoto dell’Europa sul Mar Mediterraneo”, Leo ha esortato i leader europei ad affrontare il fenomeno migratorio in modo globale, integrando gli aiuti immediati con strategie a lungo termine per accogliere, proteggere, sostenere e integrare i migranti mentre sviluppano i loro paesi d’origine in modo che nessuno sia costretto a migrare.
“Qui avete visto non uno, ma migliaia di esseri umani caduti nelle mani di ladri che hanno preso loro tutto, li hanno picchiati brutalmente e se ne sono andati, lasciandoli mezzi morti”, ha detto.
Altri sono morti durante il viaggio, ha detto, “eppure sentiamo la loro presenza, che ci sfida non meno di quella di coloro che sono sbarcati bisognosi di attenzione e aiuto”.
Il numero di migranti arrivati in Italia finora quest’anno è significativamente inferiore rispetto agli ultimi anni, con il Ministero dell’Interno che ha segnalato 14.464 arrivi a partire da venerdì rispetto ai 30.598 dello stesso periodo dell’anno scorso e ai 26.202 del 2024.
Allo stesso tempo, l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni ha registrato più di 35.000 migranti dispersi nel Mediterraneo dal 2014, anche se si ritiene che il numero effettivo di morti sia molto più elevato dato il numero indicibile di naufragi “invisibili” che non vengono mai registrati.
Leo ha fortemente sottolineato la necessità di difendere la dignità dei migranti, soprattutto nel contesto del programma di deportazione di massa dell’amministrazione Trump nella sua nativa Chicago. Ma ha rivolto il suo messaggio anche ai leader cristiani d’Europa.
Il mese scorso, Leo ha visitato un altro punto caldo dell’immigrazione europea, nelle Isole Canarie, in Spagna, per svergognare i leader che respingono i migranti con indifferenza e allo stesso tempo avvertendo i trafficanti che affronteranno l’ira di Dio se sfruttano la disperazione dei migranti.
Dopo essere arrivato a Lampedusa in aereo, Leo ha reso omaggio ai morti nel cimitero dei migranti dell’isola, deponendo una corona di fiori gialli e bianchi sulle loro tombe, contrassegnate da semplici croci ricavate dai legni scheggiati delle barche naufragate.
Questi gesti inviano un “forte messaggio” di solidarietà, ha affermato Tareke Brhane, migrante eritreo e presidente del Comitato 3 ottobre, un’organizzazione no-profit fondata dai parenti delle vittime di un naufragio del 2013 a Lampedusa che provocò la morte di 368 persone.
“È un segnale forte per la nostra battaglia con l’Italia e con l’Europa per registrare i decessi, perché ad oggi non abbiamo ancora un registro (dei deceduti)”, ha detto all’Associated Press.
La visita di Leo onora i morti e “dà un messaggio ai parenti, tanti di loro ancora aspettano e soffrono”, ha detto.
Con la sua visita, Leone ha seguito le orme di Francesco, che ha fatto della difficile situazione dei migranti e dei rifugiati una priorità del suo pontificato. Per la Chiesa cattolica, accogliere e accompagnare le persone in fuga dalle difficoltà fa parte della chiamata del Vangelo ad “accogliere lo straniero”.
Francesco si è recato a Lampedusa nel luglio 2013, nel suo primo viaggio fuori Roma dopo la sua elezione. Ha gettato una corona in mare in memoria dei migranti morti e ha denunciato la “globalizzazione dell’indifferenza” che il mondo mostra ai migranti.
Salvatore Sortino, capo missione dell’OIM per Italia e Malta, ha affermato che, nonostante la diminuzione degli arrivi, il numero dei morti è aumentato proporzionalmente, “nel senso che la diminuzione del numero degli arrivi non si è tradotta in un minor numero di morti in mare”.
“Ciò parla della vulnerabilità che rimane”, ha detto. “Quindi la visita del Papa qui, dove tutto questo accade, penso che sia un promemoria molto importante di quell’elemento”.
