La Federazione calcistica indiana (AIFF) ha deciso giovedì di inviare due diverse nazionali a competere nella Coppa ASEAN FIFA a fine settembre e in un’amichevole internazionale contro il Brasile il 3 ottobre a Calcutta, una decisione che ha suscitato la forte opposizione di Bhaichung Bhutia.
Organizzata dalla FIFA per promuovere la competizione nel Sud-est asiatico, la Coppa ASEAN si svolgerà dal 21 settembre al 6 ottobre. India, Hong Kong e Cina hanno ricevuto l’invito, sebbene la Cina abbia declinato. Inserita nel Gruppo A della Divisione 1, l’India affronterà Indonesia, Malesia e Singapore.
Tuttavia, la concomitanza tra l’evento e la partita contro il Brasile ha spinto il Comitato Esecutivo dell’AIFF a confermare la partecipazione di entrambe le squadre. La federazione comunicherà alla FIFA che formazioni diverse rappresenteranno l’India nei due eventi, al fine di massimizzare la sua visibilità internazionale.
L’ex capitano Bhaichung Bhutia si è fortemente opposto alla decisione durante la riunione, sostenendo che l’India dovrebbe dare la priorità alla Coppa ASEAN.
“Mi sono opposto alla proposta. Ho detto che la prima scelta dovrebbe essere la FIFA ASEAN Cup. Dovremmo partecipare e giocare a quel livello. Ci sarà una competizione di altissimo livello contro squadre come Vietnam, Indonesia, Malesia e Singapore. Inoltre, se si arriva lontano nel torneo, si ricevono compensi e premi in denaro. Non sono contrario alla partita contro il Brasile, che sarà vista da quasi 100.000 persone.”
Bhutia ha espresso il suo disappunto per la decisione dell’AIFF.
Bhutia ha anche manifestato la sua preoccupazione per l’anticipo versato dall’AIFF al Brasile, che dovrebbe essere rimborsato dagli sponsor della partita.
“Ho chiesto se la federazione si stesse assumendo dei costi (per la partita contro il Brasile). Mi è stato risposto di no, che l’AIFF non si stava assumendo alcun costo. Ma l’AIFF sta pagando l’anticipo al Brasile, e tale importo potrà poi essere rimborsato tramite sponsor/entità private. Ho chiesto come l’AIFF possa assumersi un rischio del genere. Immaginate cosa succederebbe se l’entità privata non fosse in grado di generare quel tipo di entrate.”
Ha poi sottolineato i problemi interni più ampi, osservando: “In questo momento, i club faticano a trovare sponsor. Il Jamshedpur FC si è ritirato dall’ISL. Attualmente, il calcio indiano è nel caos. E la cosa peggiore è che il bilancio presentato per la scorsa stagione ha un deficit di 140 milioni di rupie. Quindi, con un deficit di 140 milioni di rupie, cosa si può fare?”
