Il Ringraziamento è la festa americana per eccellenza: inventata nel New England, proclamata da George Washington, impressa nel nostro calendario nazionale da Abraham Lincoln e celebrata con preghiere, tacchino, ripieno, amore, risate e gratitudine in questo vasto paese di persone scontrose e talvolta profondamente divise.
Tutti conoscono la storia dei pellegrini del New England che si sedevano con i nativi americani per celebrare un raccolto di successo, spesso descritto come il primo Ringraziamento. Era una festa del raccolto del Ringraziamento, ma non ancora Ringraziamento. Nei decenni successivi i puritani del New England tennero molti giorni di ringraziamento in vari momenti, nonché giorni di digiuno ufficiali, ma per anni non ci fu consenso o pratica regolare.
Nel 1789 George Washington emanò il primo proclama del Ringraziamento del nuovo governo nazionale, ma fu un caso isolato. Il successivo avvenne nel 1795. John Adams del New England proclamò un Ringraziamento nazionale, ma Thomas Jefferson della Virginia no. James Madison divenne presidente nel 1809 ma attese fino al 1815 e alla conclusione della guerra del 1812 per proclamare un Ringraziamento nazionale.
Nel 1827, Sarah Josepha Hale, autrice di “Mary Had a Little Lamb”, lanciò la sua campagna quasi quarantennale per far dichiarare il Ringraziamento una festa nazionale annuale. Nel 1863, Abraham Lincoln le diede esattamente questo, e da allora è stata chiamata la “Madre del Ringraziamento”.
Questa è la storia che ci è stata raccontata. Ma la vera origine della nostra tradizione del Ringraziamento è sepolta negli archivi, in un sermone pronunciato da una donna che la storia ha quasi completamente dimenticato.
Il suo nome era Hannah Mather Crockere nacque nell’estate del 1752 in una famiglia che sarebbe stata tentata di descrivere come “reale del New England” se la sua famiglia non avesse speso così tante energie per combattere l’autorità dei reali reali. Suo padre era Samuel Mather, figlio di Cotton Mather, nipote di Aumenta Mather e pronipote di Richard Mather. La sua bis-bisnonna era Anne Hutchinson, la dissidente religiosa dell’era coloniale.
Crocker proveniva da una lunga stirpe di americani emergenti che non avevano mai creduto che le élite avessero il diritto di signoreggiare sulle vite e sulle anime della gente comune. I suoi antenati posero le basi della libertà e dell’indipendenza americana, spesso governarono le autorità civili ed ecclesiastiche delle colonie e rimasero sempre fedeli all’idea che l’America fosse destinata alla grandezza.
Ciò che la storia ha trascurato – ciò che la campagna decennale di Sarah Josepha Hale ha oscurato – è stato il contributo di Crocker alla nostra tradizione del Ringraziamento: un sermone sul Ringraziamento pronunciato il 24 novembre 1813. Non era consuetudine che le donne scrivessero e pronunciassero sermoni. Ma Crocker aveva ricevuto una buona educazione sotto la supervisione di suo padre ed era un feroce difensore dei diritti delle donne. Ha pubblicato il suo sermone con lo pseudonimo “Increase Mather Jun”, richiamando il suo bisnonno, il che potrebbe essere uno dei motivi per cui il suo ruolo è andato perso nella storia.
Il suo sermone è stato scritto in un momento buio per il paese. Eravamo di nuovo in guerra con la Gran Bretagna, una guerra che molti ministri del New England si opponevano e deridevano come “la guerra di Madison”. Hutchinson si era unito a questi oppositori in un sermone un anno prima descrivendolo come ingiusto e come un segno che il popolo dell’“Israele americano” di Dio si era smarrito.
Il sermone di Crocker del 1813 è intitolato “Sermone del Ringraziamento”. Il titolo si rifà ai proclami di Washington e Adams e ai costumi dei suoi antenati del New England. Non sentiva il bisogno che il governo le desse il permesso di dichiarare un giorno di fine novembre come Giorno del Ringraziamento.
Ecco cosa rende questo sermone straordinario: il tema del sermone di Crocker è la rinascita della grandezza americana. Prende come punto di partenza Filippesi 4:6: “Non badate a nulla; ma in ogni cosa sia resa nota a Dio la vostra richiesta con preghiera, supplicazione e rendimento di grazie”. In altre parole, sii audace quando parli con Dio, quando soddisfi i tuoi bisogni, perché per Lui sei speciale. Ti meriti il suo amore. Non accettare con mitezza ciò che il mondo offre ma fare appello coraggiosamente a Dio.
Per Crocker questa non era solo un’ammonizione personale, anche se certamente lo era. Stava insegnando anche per gli Stati Uniti, che secondo lei erano stati elargiti con il favore divino. Ciò che serviva era un ritorno alla fede nella grandezza americana divinamente ordinata, un abbraccio dell’eccezionalismo americano e un rifiuto di coloro che dicevano che possiamo solo gestire il nostro declino. Avevamo bisogno di sostituire la nostra paura e ansia con il ringraziamento, la preghiera e la fiducia che noi, il popolo, meritavamo l’amore di Dio.
“Sebbene una nube molto pesante incombe sul nostro paese, non dobbiamo cedere a preoccupazioni ansiose”, ha scritto Crocker.
Più tardi, Crocker descrisse il percorso verso la salvezza nazionale in termini che suonano molto come Make America Great Again: “Permettetemi di supplicare tutti voi di ritornare al buon vecchio modo”.
Puoi quasi immaginarla mentre aggiusta la tesa di un cappello rosso.
Il sermone di Crocker espone la narrazione di una tradizione americana di ringraziamento e del suo collegamento con la grandezza americana. Lo descrisse come il proseguimento dell’usanza del primo Ringraziamento a Plymouth e della proclamazione di Washington. Ha tracciato netti contrasti tra gli Stati Uniti e la politica caotica, devastata dalla guerra e dalla tirannia del resto del mondo.
Washington è stata elogiata per aver “negoziato la pace con tutte le nazioni come primo preludio alla felicità dei suoi sudditi, ben sapendo che la guerra è una rovina per ogni moralità, virtù e religione”. L’amministrazione Madison è stata criticata per aver dichiarato una “guerra crudele, imprudente e ingiusta contro gli innocenti abitanti del Canada”.
I coinvolgimenti all’estero ci portano fuori strada. Dio vuole che mettiamo l’America al primo posto, sosteneva Crocker.
Crocker ha individuato nel modo in cui l’America ha trattato gli ebrei come un aspetto particolarmente importante della nostra storia.
“Incoraggiamoci, amici miei americani, e speriamo che il Signore ci visiti presto con la sua misericordia e in qualche modo particolare, poiché abbiamo motivo di essere grati di essere l’unica nazione sotto il cui governo il suo popolo particolare, gli ebrei, non è mai stato perseguitato”, ha scritto.
“Non fare attenzione a nulla, ma fai conoscere la tua richiesta a Dio con preghiere e suppliche accompagnate da ringraziamenti”, ha concluso Crocker. “E la lode e la gloria saranno date a colui che è lo stesso ieri, oggi e in eterno”.
Era il sermone di una donna che era allo stesso tempo ribelle contro i poteri del mondo e serva di Dio. E queste due cose combinate per renderla qualcos’altro: una vera patriota americana.
Allora perché non sappiamo il suo nome? Forse perché Hale era, in realtà, solo la madrina del Ringraziamento. Ma aveva il vantaggio di scrivere sotto il proprio nome, di condurre campagne pubbliche per decenni, di corrispondere con i presidenti. Il sermone di Crocker, pubblicato sotto pseudonimo in tempo di guerra, è semplicemente scomparso dalla nostra memoria nazionale.
Goditi il tuo Ringraziamento. Ringrazia, mangia bene, prega e non badare a nulla. Cioè, lascia che il Ringraziamento sia un giorno in cui la preghiera, la gratitudine e la speranza scacciano le ansie e le paure che il mondo ci impone.
E magari dire una piccola preghiera di ringraziamento per Hannah Mather Crocker, la vera madre fondatrice della nostra grande tradizione nazionale del Ringraziamento.
