Il seguente estratto è adattato dal nuovo libro di Matthew Spalding, La formazione della mente americana: la storia della nostra dichiarazione.
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Innamorarsi, ancora
Ci sono molte ragioni per cui si potrebbe arrivare ad amare il proprio paese. Appare per la prima volta nella connessione al luogo, un legame con un luogo fisico, solitamente associato al luogo in cui si è cresciuti. Si estende dai genitori e dalla famiglia alla casa e al focolare, alla scuola e alla chiesa, al quartiere, alla comunità e alla città. Sono questi i luoghi familiari che definiscono la società civile, che formano ciò che Alexis de Tocqueville chiamava “le abitudini del cuore”, le abitudini del cuore.
L’amore per la patria è un’estensione di questi affetti, questo amore per un luogo, la sua gente e il suo modo di vivere.
Ma tali attaccamenti sono personali e possono facilmente diventare superficiali a meno che non vengano trasformati in impegni fermi e concreti. Questo attaccamento più profondo si verifica quando le connessioni vanno oltre noi stessi, verso la famiglia allargata, verso quelle di altre generazioni, verso antenati sconosciuti. I collegamenti con coloro che ci stanno di fronte ampliano la nostra prospettiva, ci forniscono un senso di collocazione nel tempo e ci rendono parte di una narrazione più ampia e di un’esperienza condivisa. Cominciamo a percepire una tradizione che vale la pena preservare e trasmettere a coloro che verranno dopo di noi.
Tocqueville lo ha sottolineato La democrazia in America distinguendo tra patriottismo istintivoradicato nella consuetudine e nel senso di appartenenza basato sul luogo e sulla lealtà personale, e patriottismo riflessivobasato maggiormente sulle opinioni di cittadini liberi, che comprendono le loro libertà comuni e le responsabilità condivise con i loro concittadini. In effetti, uno dei motivi per cui Tocqueville ammirava così tanto l’America era che essa generava entrambi i tipi di patriottismo, un vivace attaccamento all’autogoverno americano e una devozione ragionata ai principi generali del diritto naturale e della libertà umana.
Tocqueville concluse che un patriottismo in cui lealtà particolari e scopi universali si rafforzano a vicenda era la fonte del legame comunitario e della coesione nazionale necessari per perpetuare le società democratiche. Senza patriottismo – patriottismo istintivo certo, ma soprattutto patriottismo riflessivo – i popoli democratici si preoccuperebbero di interessi ristretti e privati e arriverebbero a trascurare i propri doveri civici. Il risultato è la divisione sociale e l’apatia civica, poiché i cittadini che in precedenza si autogovernavano diventano essi stessi soggetti passivi in uno stato-nazione moderno e impersonale. Senza questo duplice patriottismo sia del cuore che della testa, la fiorente repubblica americana, come ha avvertito Tocqueville, sarebbe stata sopraffatta da una nuova forma di dispotismo democratico che appiattirebbe lo spirito umano.
Oggi il patriottismo è spesso frainteso e criticato come un’adesione sconsiderata agli impulsi sciovinisti. Eppure è un amore per il paese che è premuroso e appassionato – non “le imposture del finto patriottismo” da cui Washington ci ha messo in guardia – che resiste fiducioso contro il relativismo culturale che affligge la nostra società e che mina la difesa della libertà con il suo abbraccio disonesto e la tendenza all’autoaffermazione dispotica. Il patriottismo, giustamente inteso, è sempre stato l’antidoto civico a quello che CS Lewis chiamava “il veleno del soggettivismo”.
I Fondatori americani compresero questo aspetto più impegnativo del loro lavoro, che vediamo riflesso in tutti i loro scritti, soprattutto in quelli sull’educazione. In un regime repubblicano, costruito sull’uguaglianza dei diritti e sul consenso dei governati, l’istruzione non solo modella il carattere privato che consente all’individuo di governarsi da solo, ma impartisce anche i principi necessari affinché quegli individui possano praticare le arti dell’autogoverno. Lo studente si trasforma in cittadino attraverso l’espansione e l’approfondimento degli attaccamenti naturali nonché la coltivazione della conoscenza civica necessaria per perpetuare il libero governo.
“L’educazione della gioventù è, in tutti i governi, un oggetto di prima conseguenza”, scrisse Noah Webster aprendo il suo saggio del 1788 sull’argomento. “Le impressioni ricevute nei primi anni di vita formano solitamente i caratteri degli individui; la cui unione forma il carattere generale di una nazione”. L’educazione comincia in casa, quando vengono stabiliti gli usi e i costumi, prima dai genitori, che hanno la responsabilità primaria dell’educazione dei figli, e poi dalla famiglia, dalla chiesa, dalla comunità, e dai primi insegnamenti della prima educazione.
Come le grandi nazioni europee, Webster sosteneva che il sistema educativo formale da adottare e perseguire in America avrebbe dovuto concentrarsi sui fondamenti della conoscenza: lettura, scrittura e aritmetica, nonché su una comprensione di base delle scienze e dei concetti di geografia e storia. Ma nell’America repubblicana, Webster sosteneva che l’educazione popolare deve anche “impiantare, nelle menti dei giovani americani, i principi della virtù e della libertà; e ispirarli con idee di governo giuste e liberali, e con un attaccamento inviolabile al proprio paese”. In giovane età, questa inculcazione doveva essere fatta soprattutto insegnando la storia:
[E]ogni bambino in America dovrebbe conoscere il proprio paese. Dovrebbe leggere libri che gli forniscano idee che gli saranno utili nella vita e nella pratica. Non appena apre bocca, dovrebbe ripetere la storia del suo paese; dovrebbe balbettare l’elogio della libertà e di quegli illustri eroi e statisti che hanno compiuto una rivoluzione in suo favore.
Thomas Jefferson e James Madison concordarono in un rapporto da loro redatto in qualità di commissari dell’Università della Virginia. Oltre a migliorare le facoltà e la morale, gli obiettivi di un’educazione generale dovrebbero essere che lo studente “comprenda i suoi doveri verso i suoi vicini e il paese, e adempia con competenza le funzioni affidategli da entrambi”, e “istruisca la massa dei nostri cittadini su questi, i loro diritti, interessi e doveri, come uomini e cittadini”. Gli obiettivi dei “rami superiori dell’istruzione” – i college e le università sparsi in tutto il paese – erano “sviluppare le facoltà di ragionamento dei nostri giovani, ampliare le loro menti, coltivare la loro morale e instillare in loro i precetti della virtù e dell’ordine” e “formarli ad abitudini di riflessione e di azione corretta, rendendoli esempi di virtù per gli altri e di felicità dentro di sé”. L’istruzione superiore americana dovrebbe “formare gli statisti, i legislatori e i giudici, dai quali dipendono in gran parte la prosperità pubblica e la felicità individuale”. Anche i college e le università avevano l’obbligo di formare buoni cittadini.
E il documento attorno al quale doveva essere costruita questa educazione cittadina, il credo della vita civica e dell’identità politica americana, la sua scrittura temporale e la sua poesia epica, era la Dichiarazione di Indipendenza.
La Dichiarazione è l’atto determinante del grande dramma che è la fondazione americana. Quando Jefferson e Madison delinearono un programma educativo con “particolare attenzione ai principi di governo che vi sarebbero stati inculcati”, la loro prima lettura fu la Dichiarazione, che Jefferson definì “un’espressione della mente americana”. Sebbene sia un “documento meramente rivoluzionario”, la Dichiarazione di Indipendenza contiene, come scrisse Abraham Lincoln alla vigilia della Guerra Civile, “una verità astratta, applicabile a tutti gli uomini e a tutti i tempi”, messa lì “che oggi, e in tutti i giorni a venire, sarà un rimprovero e un ostacolo per gli stessi messaggeri della ricomparsa della tirannia e dell’oppressione”.
Lincoln disse anche una volta che l’opinione pubblica “ha sempre una ‘idea centrale’, da cui si irradiano tutti i suoi pensieri minori”. L’idea centrale dell’America è la Dichiarazione, e tutto il resto si irradia da essa.
La Dichiarazione di Indipendenza. Clicca per ingrandire.
La formazione della mente americana è la storia della nascita e del significato della Dichiarazione, di come nell’estate del 1776 una banda di uomini di ferro provenienti da tredici colonie separate si unì e dichiarò l’indipendenza da, e dichiarò guerra contro, la nazione più potente del mondo. Ricorda anche come la mentalità americana, maturata in anni se non decenni, sia stata scritta in questo modo ed espressa nelle potenti parole della Dichiarazione. Piuttosto che concentrarsi su un aspetto o enfatizzare una persona, come di solito accade, questo lavoro è un commento alla Dichiarazione nel suo complesso, consentendo alla sua narrazione e alla sua argomentazione di svolgersi nei suoi termini, così come il Congresso Continentale intendeva parlare alle “opinioni dell’umanità”. Dovremmo avvicinarci al documento come una grande sinfonia, composta da movimenti diversi, suoni e ritmi diversi, ma tutti in armonia, formando un’opera completa.
Fu Agostino molto tempo fa a sottolineare che nulla può essere veramente amato se l’oggetto dell’amore non è conosciuto, conosciuto nella sua natura e nel suo stesso essere. Definendo i nostri amori comuni – il nostro paese natale e il nostro comune impegno verso un governo repubblicano basato su pari diritti, libertà politica e consenso dei governati – la Dichiarazione unisce i nostri cuori e le nostre menti in un’amicizia civica di patriottismo illuminato. Dobbiamo conoscere la Dichiarazione se vogliamo veramente amare l’America.
Siamo ormai nel 250° anno di vita del nostro Paese. Come nazione, dovremmo cogliere questa rara opportunità non solo per celebrare ma anche per reimparare la nostra storia, la storia del “buon popolo di queste colonie” che ha lottato e resistito, sognato e creato, combattuto e morto, per fondare questo Paese.
Dobbiamo anche riscoprire quelle verità che sono evidenti. La Dichiarazione di Indipendenza ci attira verso cose che vanno oltre il materiale, permettendoci di vedere un mondo intriso di significato e di cogliere la verità trascendente che ci rende liberi. Nella nostra storia guidata da quella verità, potremmo anche sorprenderci con gioia nel trovare un fugace barlume dell’eterno.
Ti invito ad unirti a me per innamorarti di nuovo dell’America, o forse per la prima volta.
Matthew Spalding è il professore Kirby di governo costituzionale e preside della Van Andel Graduate School of Government presso l’Hillsdale College e supervisiona l’Allan P. Kirby, Jr. Center for Constitutional Studies and Citizenship presso il campus di Hillsdale a Washington, DC. Il suo nuovo libro, La formazione della mente americana: la storia della nostra dichiarazione di indipendenzaè stato rilasciato nel dicembre 2025. Nominato direttore esecutivo della Commissione consultiva 1776 del presidente, che ha prodotto il Rapporto 1776, è attualmente consulente accademico senior per i progetti America250.
