MADRID (AP) – Venerdì le autorità spagnole si stavano preparando a ricevere più di 140 passeggeri e membri dell’equipaggio a bordo di una nave da crociera colpita da hantavirus diretta alle Isole Canarie, dove i funzionari sanitari hanno detto che effettueranno un’attenta evacuazione.
La nave dovrebbe arrivare domenica all’isola spagnola di Tenerife, al largo delle coste dell’Africa occidentale, e i passeggeri saranno portati in una “zona completamente isolata e transennata”, ha detto il capo dei servizi di emergenza spagnoli, Virginia Barcones.
Sia gli Stati Uniti che il Regno Unito hanno concordato di inviare aerei per evacuare i propri cittadini dalla nave da crociera.
Mentre tre persone sono morte dall’inizio dell’epidemia e cinque passeggeri che hanno lasciato la nave sono noti per essere infetti da hantavirus, l’operatore crocieristico Oceanwide Expeditions ha dichiarato venerdì che non c’erano persone con sintomi di una possibile infezione a bordo della nave battente bandiera olandese, la MV Hondius.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ritiene basso il rischio per il grande pubblico derivante dall’epidemia.
Venerdì, l’OMS ha dichiarato che un assistente di volo su un aereo imbarcato brevemente da un passeggero di una crociera infetto è risultato negativo all’hantavirus. La sua possibile infezione aveva sollevato preoccupazioni sulla potenziale trasmissibilità del virus.
Il risultato negativo dell’assistente di volo dovrebbe allentare le preoccupazioni tra il pubblico, ha detto Christian Lindmeier, portavoce dell’OMS. “Il rischio rimane assolutamente basso”, ha detto. “Questo non è un nuovo COVID.”
L’hantavirus si diffonde solitamente attraverso l’inalazione di escrementi di roditori contaminati e non si trasmette facilmente tra le persone. Ma il virus delle Ande rilevato nell’epidemia sulle navi da crociera potrebbe essere in grado di diffondersi tra le persone in rari casi. I sintomi di solito si manifestano tra una e otto settimane dopo l’esposizione.
Le autorità sanitarie di quattro continenti stavano rintracciando e monitorando più di due dozzine di passeggeri che erano sbarcati dalla nave prima che venisse rilevata l’epidemia mortale. Stavano anche cercando di rintracciare altre persone che potrebbero essere entrate in contatto con loro.
Nelle interviste con l’Associated Press, due passeggeri spagnoli – parlando in condizione di anonimato per paura di essere ostracizzati una volta a terra – hanno affermato che, nonostante l’epidemia, i loro giorni a bordo sono trascorsi con relativa tranquillità. Alcune persone osservano gli uccelli e altre si riuniscono nelle aree comuni per leggere o assistere a conferenze, indossando maschere e mantenendo il distanziamento sociale. Entrambi i passeggeri hanno detto ad AP di essere preoccupati per come verranno trattati in Spagna e una volta a casa.
“Siamo spaventati da tutte le notizie che stanno uscendo, da come le persone ci accoglieranno, da come ci vedranno”, ha detto uno. “Siamo persone normali. Abbiamo sentito dire che questa è una crociera da milionari, ed è l’esatto contrario della realtà. E questo ci spaventa.”
I funzionari hanno cercato di rassicurare il pubblico delle Isole Canarie sulla possibile esposizione al virus tra la popolazione generale.
Una volta che la nave raggiungerà Tenerife, i passeggeri verranno evacuati su piccole imbarcazioni e trasportati sugli autobus solo dopo che i voli di rimpatrio saranno pronti a prenderli, hanno detto venerdì funzionari spagnoli. I passeggeri saranno trasportati in veicoli isolati e sorvegliati, hanno detto i funzionari, aggiungendo che le parti dell’aeroporto che attraversano saranno transennate.
Il 24 aprile, quasi due settimane dopo la morte del primo passeggero a bordo, più di due dozzine di persone provenienti da almeno 12 paesi diversi hanno lasciato la nave senza tracciare i contatti, hanno detto giovedì i funzionari olandesi e l’operatore della nave.
È stato solo il 2 maggio che le autorità sanitarie hanno confermato per la prima volta l’hantavirus in un passeggero di una nave, ha affermato l’OMS.
L’assistente di volo della KLM risultata negativa al virus stava lavorando su un volo diretto da Johannesburg ad Amsterdam il 25 aprile e in seguito si era ammalata.
La crocierista rimasta brevemente a bordo di quel volo – una donna olandese il cui marito morì sulla nave – era troppo malata per rimanere sul volo internazionale per l’Europa ed è stata fatta scendere dall’aereo a Johannesburg, dove è morta.
Il servizio sanitario pubblico olandese sta effettuando la ricerca dei contatti dei passeggeri che hanno avuto contatti con la donna malata prima che scendesse dall’aereo.
Venerdì, le autorità sanitarie del Regno Unito hanno affermato che un terzo cittadino britannico che era stato passeggero sulla nave è sospettato di essere infetto da hantavirus. L’Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria ha affermato che la persona si trova sull’isola di Tristan da Cunha, un remoto territorio britannico d’oltremare nell’Atlantico meridionale dove la nave si è fermata ad aprile. Non si hanno notizie sulle condizioni della persona.
Funzionari sanitari spagnoli hanno detto venerdì che una donna nella provincia spagnola sud-orientale di Alicante presenta sintomi coerenti con un’infezione da hantavirus ed è stata sottoposta al test.
Era una passeggera dello stesso volo della donna olandese morta a Johannesburg dopo aver viaggiato sulla nave da crociera, ha detto ai giornalisti il segretario di Stato per la Salute Javier Padilla.
È stato confermato che altri due britannici che erano sulla nave avevano il virus. Uno è ricoverato nei Paesi Bassi e l’altro in Sud Africa.
Le autorità del Sud Africa stanno lavorando per rintracciare i contatti di tutti i passeggeri scesi in precedenza dalla nave. Si sono concentrati principalmente su un volo del 25 aprile dalla remota isola di Sant’Elena, nell’Atlantico meridionale, a Johannesburg, il giorno dopo che alcuni passeggeri erano sbarcati sull’isola.
Alcuni funzionari statali negli Stati Uniti hanno affermato che stanno monitorando un piccolo numero di residenti che erano sulla nave e sono già tornati a casa, nonché persone che potrebbero essere entrate in contatto con i passeggeri della nave. Nessuno ha sintomi.
Gli Stati Uniti hanno accettato di inviare un aereo per rimpatriare i circa 17 americani ancora a bordo della nave. Tali passeggeri saranno messi in quarantena presso l’Unità nazionale di quarantena presso il Centro medico dell’Università del Nebraska e la Medicina del Nebraska, ha detto venerdì l’ospedale. Nessuno ha sintomi.
I medici determineranno la durata della quarantena dopo aver valutato i passeggeri.
L’unità dedicata di biocontenimento e quarantena a Omaha era precedentemente utilizzata per curare i pazienti affetti da Ebola e alcuni dei primi pazienti affetti da COVID-19. Il Nebraska Medicine è uno dei pochi ospedali negli Stati Uniti con unità di trattamento specializzate per persone affette da malattie infettive altamente pericolose.
“Siamo preparati esattamente per situazioni come questa”, ha affermato in una nota il dottor Michael Ash, CEO di Nebraska Medicine.
Il governo britannico ha detto che noleggerà un aereo per evacuare le quasi due dozzine di cittadini britannici a bordo.
