Funzionari della Repubblica Democratica del Congo (RDC) hanno confermato martedì che sconosciuti armati di coltello hanno rapito due persone, una donna e il suo bambino di sei anni, da un centro di trattamento dell’Ebola. Si ritiene che entrambe le vittime siano risultate positive al virus.
L’incidente è avvenuto nel Nord Kivu, nella parte orientale della RDC, una delle tre province che hanno registrato il maggior numero di casi di Ebola durante l’attuale epidemia. Si ritiene che la vicina provincia di Ituri sia stata l’origine del primo caso di Ebola dall’inizio dell’epidemia quest’anno. Le autorità non sono sicure di quando sia iniziata l’epidemia; l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato un’emergenza sanitaria pubblica il 17 maggio, ma il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreysus ha detto ai giornalisti questo mese che l’epidemia avrebbe potuto iniziare già a gennaio.
La caotica violenza delle bande che dilaga nella parte orientale della RDC è un fattore importante nel ritardo con cui gli esperti di sanità pubblica e gli operatori umanitari hanno identificato l’epidemia, così come la mancanza di finanziamenti, l’ostilità della comunità nei confronti degli operatori umanitari e il ceppo di Ebola coinvolto nella situazione. Gli esperti hanno infine identificato l’agente patogeno che ha causato l’epidemia come Ebola Bundibugyo, un ceppo meno comune del virus che, secondo quanto riferito, i test per altri ceppi, come il ceppo più comune dello Zaire, non sono stati in grado di identificare.
A partire da mercoledì, l’OMS e i governi interessati lo hanno fatto confermato 856 casi di Ebola Bundibugyo associati all’attuale epidemia e 198 decessi confermati al suo interno. La maggior parte di questi sono stati identificati nella RDC, ad eccezione di 19 casi confermati in Uganda. Le autorità hanno identificato altri 235 casi sospetti di Ebola nella RDC, ma non hanno confermato se queste persone siano affette da Ebola o da un’altra malattia.
Reuters confermato la storia del paziente di Ebola di sei anni scomparso martedì. Secondo quanto riferito, la ragazza e sua madre sarebbero state rapite sotto la minaccia delle armi dall’ospedale Wanamahika di Butembo. Non sono state segnalate altre vittime e gli aggressori apparentemente non hanno ferito o preso di mira nessun altro, suggerendo che intendessero rapire le due persone specifiche prese piuttosto che diffondere il terrore in generale o impegnarsi in un rapimento di massa a scopo di riscatto, come in casi simili altrove in Africa.
“Gli aggressori, armati di armi bianche, hanno fatto irruzione in una clinica vicino a Butembo, nella provincia del Nord Kivu, lunedì sera e hanno portato via i due, secondo un avviso provinciale visto dalla Reuters”, ha riferito la Reuters. “L’avviso non ha identificato gli aggressori né ha fornito le loro motivazioni.”
Il funzionario locale Dr. Lubambo Maboko Gaston ha detto a Reuters che le autorità sono preoccupate per la sorte delle due vittime e per la possibilità che l’estrazione dei pazienti di Ebola dall’isolamento possa provocare un’ulteriore diffusione della malattia.
“Facciamo un appello solenne affinché si rechino al più presto possibile in un centro di cura per l’Ebola, poiché il loro ritorno nella comunità rischia di peggiorare la loro salute e, soprattutto, di infettare i loro parenti”, ha detto.
La parte orientale della RDC ospita un gran numero di paramilitari armati che spesso combattono per il controllo del territorio ricco di minerali forza i bambini locali estraggono sostanze pericolose ma redditizie in condizioni pericolose. Tra i più pericolosi vi sono le Forze Democratiche Alleate (ADF), un gruppo paramilitare terrorista islamico radicale legato allo Stato Islamico. Gli attacchi delle ADF sono continuati senza sosta durante l’epidemia di Ebola, interrompendo gli sforzi umanitari. All’inizio di giugno, ad esempio, un attacco attribuito ai terroristi dell’ADF mirato Nord Kivu, uccidendo 16 persone e sfollando intere comunità mentre i terroristi bruciavano case in tre villaggi vicino alla città di Beni.
Lunedì l’emittente congolese Radio Okapi ha riferito di attacchi da parte delle ADF intensificato da marzo nella provincia di Ituri. Il quotidiano ha scoperto, citando gente del posto nelle comunità, che oltre 20 villaggi dell’Ituri sono stati presi di mira da attacchi delle ADF negli ultimi tre mesi. Questi attacchi hanno provocato “la perdita di vite umane, massicci spostamenti di popolazione e la paralisi delle attività socioeconomiche in quest’area”.
I pazienti affetti da Ebola e gli operatori sanitari nella RDC devono anche fare i conti con la convinzione diffusa nella regione che l’Ebola non sia reale, ma piuttosto una scusa per le organizzazioni internazionali per uccidere un gran numero di africani. Questa convinzione che la malattia sia una misura di “controllo della popolazione” alimenta gli attacchi ai reparti di isolamento, anche da parte dei parenti dei pazienti affetti da Ebola che cercano di aiutare i loro cari a “sfuggire” a una morte che credono arriverà per mano degli operatori sanitari.
“Alcuni dicono che l’Ebola è una storia inventata dai medici”, Jean Assumani, un lavoratore di Ituri, nella Repubblica Democratica del Congo, detto UNICEF. “Altri sostengono che gli operatori umanitari abbiano creato questa malattia per fare soldi. Ma coloro che hanno visto persone morire di Ebola cambiano completamente idea e iniziano a proteggersi. Poi capiscono che questa malattia è reale.”
Nel mese di maggio, l’Ituri e il Nord Kivu hanno registrato un onda di attacchi di massa in cui la gente del posto ha tentato di dare fuoco ai centri di isolamento, rubare i corpi delle vittime dell’Ebola, e aiuto i pazienti vivi fuggono.
L’ebola si diffonde attraverso il contatto con i fluidi corporei di soggetti già infetti, in particolare il loro sangue. I rituali di sepoltura tradizionali in gran parte dell’Africa richiedono uno stretto contatto con i morti, facilitando la diffusione della malattia. Gli attacchi della folla volti a prendere il controllo dei corpi delle vittime dell’Ebola mettono quindi gravemente a repentaglio la salute di coloro che vi partecipano.
