Venerdì il Ministero della Difesa sudcoreano ha annunciato un piano ambizioso per addestrare 500.000 “droni guerrieri” che integrerebbero più pienamente i veicoli senza pilota nelle forze armate, in risposta al crescente utilizzo di droni da parte della Corea del Nord.
Inizialmente il ministro della Difesa sudcoreano Ahn Gyu è tornato indietro disse i guerrieri droni sarebbero dotati di 110.000 nuovi droni nei prossimi tre anni, ma il Ministero della Difesa ha successivamente annunciato un obiettivo più modesto di 11.000 droni l’anno prossimo e 60.000 entro il 2029.
“I droni non dovrebbero più essere un equipaggiamento utilizzato da un numero limitato di unità, ma uno strumento di combattimento universale. Tutte le truppe dovrebbero essere in grado di utilizzare i droni come una seconda arma da fuoco personale”, Ahn disse venerdì in una conferenza stampa.
L’obiettivo dichiarato di 500.000 truppe droni è una cifra notevolmente elevata, dato che l’intero esercito sudcoreano in servizio attivo è attualmente più piccolo di quello. Presumibilmente il totale includerebbe i riservisti e forse anche gli appaltatori civili che forniscono supporto con i droni.
Ahn ha esplicitamente affermato che la Corea del Sud produrrebbe i propri droni per evitare il rischio di utilizzare componenti cinesi contaminati o insicuri. Il prodotto chiave in fase di sviluppo si chiama K-LUCAS, una variante prodotta a livello nazionale del sistema di attacco da combattimento senza equipaggio a basso costo statunitense.
LUCAS lo era concepito come risposta alla serie di droni Shahed dell’Iran, che ha rivoluzionato la guerra dei droni negli ultimi anni fornendo un’affidabile “bomba volante” unidirezionale che potrebbe essere rapidamente prodotta in grandi quantità a un costo unitario molto basso.
L’esercito americano ha sviluppato e dispiegato questi droni molto più rapidamente della maggior parte dei progetti di difesa e, a detta di tutti, del LUCAS eseguito estremamente bene contro obiettivi iraniani durante l’operazione Epic Fury.
Secondo quanto riferito, l’esercito sudcoreano ha deciso di produrre e schierare la sua variante K-LUCAS il più rapidamente possibile, insieme a circa 20.000 altri droni a basso costo e con funzioni limitate, munizioni vaganti e droni intercettori.
Ah disse la prima ondata di nuovi droni inizierà a raggiungere le “aree di prima linea”, ovvero la zona demilitarizzata che separa la Corea del Nord e quella del Sud, già dal prossimo anno, per essere seguita da sciami di droni più avanzati controllati dall’intelligenza artificiale.
“Nel medio e lungo termine, svilupperemo e metteremo in campo armi ad energia diretta che richiedono tecnologia avanzata – come laser e sistemi a microonde ad alta potenza – muovendoci presto anche per garantire una gamma di droni intercettori a basso costo per contrastare le minacce di droni a basso costo”, ha affermato Ahn.
Il Ministero della Difesa ha anche affermato che riorganizzerà il comando dei droni, smantellando l’attuale ufficio centralizzato per dare all’esercito, alla marina, all’aeronautica e al corpo dei marines sudcoreani i propri comandi operativi.
“Ci allontaneremo dal sistema attuale, in cui alcune risorse di droni sono concentrate in unità specifiche, e svilupperemo un approccio integrato che consenta a ciascun ramo di condurre operazioni di sorveglianza, ricognizione e attacco in modo unificato. Ciascun ramo svilupperà concetti e tattiche operative dei droni adatti alle proprie caratteristiche e missioni”, ha affermato il ministero.
La Corea del Sud sta già facendo passi da gigante verso la tecnologia degli sciami di droni. Lo scorso fine settimana, uno spettacolo aereo in un parco divertimenti a Yongin in primo piano cinque droni sviluppati dalla startup Pablo Air in grado di comunicare tra loro e agire senza la direzione umana. I droni trasportavano bambole di pezza, ma avrebbero potuto facilmente trasportare bombe.
Numerose altre startup sudcoreane stanno lavorando febbrilmente su progetti di droni a basso costo e ad alte prestazioni da prendere in considerazione nella grande spinta militare del “guerriero dei droni”, ispirata dalla nuova ondata americana di aziende “disgregatrici”, che hanno prodotto sistemi innovativi come LUCAS con cicli di sviluppo-implementazione notevolmente brevi.
Pablo Air, ad esempio, sta lavorando su un drone kamikaze come lo Shahed iraniano che costerebbe solo circa 6.000 dollari per unità, perché la fusoliera è realizzata con pannelli di schiuma. Questo è il tipo di prezzo che il Ministero della Difesa sudcoreano troverà allettante, se intende davvero dare a ogni soldato in prima linea un drone insieme al suo fucile e alla sua arma da fianco.
Uno dei concorrenti di Pablo, Nearthlab, offre un drone intercettore chiamato KAiDEN che pesa meno di sette libbre e può distruggere droni nemici molto più grandi e costosi colpendoli ad alta velocità.
“La moderna difesa aerea non è più una competizione per le prestazioni, ma una competizione per costruire sistemi sostenibili. La strategia di KAiDEN è quella di rispondere alle minacce sacrificabili con sistemi sacrificabili”, ha affermato Choi Jae-hyuk, CEO di Nearthlab.
