NEW YORK (AP) – Dodici stati hanno sfidato lunedì l’acquisizione della Warner Bros. Discovery da parte della Paramount, intentando una causa in cui si sostiene che la mega fusione da 81 miliardi di dollari “estinguerebbe la concorrenza” a Hollywood e minaccerebbe posti di lavoro in tutto il settore.
L’ufficio del procuratore generale della California, che sta guidando il caso, ha detto che gli stati stanno chiedendo a Warner e Paramount di non chiudere la loro fusione “fino alla conclusione del processo giudiziario” – e se le società non saranno d’accordo, la coalizione presenterà un ordine restrittivo temporaneo.
“La fusione illegale di questi due colossi dell’intrattenimento porterebbe a prezzi più alti, qualità inferiore e meno contenuti per film e televisione, danneggiando le sale cinematografiche, i principali distributori via cavo e, in definitiva, il pubblico su ogni divano e posto cinematografico negli Stati Uniti”, ha dichiarato in una nota il procuratore generale della California Rob Bonta.
Gli altri stati che si uniscono alla causa includono Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon e Washington. La Paramount, di proprietà di Skydance, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento lunedì – e la Warner ha rinviato alla Paramount per ulteriori dichiarazioni.
La Paramount, acquistata da Skydance proprio l’anno scorso, vuole tutta la Warner. Ciò significherebbe mettere HBO Max, titoli cult come “Harry Potter” e persino la CNN sotto lo stesso tetto con CBS, “Top Gun” e il servizio di streaming Paramount+.
La causa legale degli Stati potrebbe mettere a dura prova questi piani, almeno per ora. Il caso antitrust arriva in un momento cruciale per la transazione Paramount-Warner – che, dopo mesi di quella che è diventata una guerra di offerte pubbliche con Netflix, ha ricevuto l’approvazione degli azionisti in aprile e poi la benedizione dell’amministrazione Trump proprio il mese scorso.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti non sta contestando l’accordo – e ha invece rilasciato una dichiarazione insolitamente lunga a sostegno, sostenendo che il mantenimento di una combinazione Paramount-Warner “aumenterebbe la concorrenza nell’ecosistema dei media e dell’intrattenimento, con vantaggi per i consumatori e i lavoratori americani”.
La Paramount ha pubblicizzato ulteriori autorizzazioni normative che dice di aver ricevuto in una manciata di altri paesi, tra cui Cina, Canada e Australia. Ma altre revisioni restano in corso, anche nell’Unione Europea e nel Regno Unito, che hanno separatamente suggerito che potrebbero intervenire.
Paramount e Warner avevano precedentemente dichiarato di sperare di concludere l’accordo nel terzo trimestre di quest’anno, segnalando recentemente uno sforzo per completare il processo nelle prossime settimane. Il tempo stringe. La Paramount si è impegnata a dare agli azionisti un compenso se l’acquisizione non si concluderà entro il 30 settembre, sotto forma di una “commissione di ticchettio” di 25 centesimi per azione per ogni trimestre successivo a quella data. È stato inoltre concordato un compenso di terminazione regolamentare di 7 miliardi di dollari.
Includendo il debito, la proposta di acquisto della Warner da parte della Paramount ha un valore di quasi 111 miliardi di dollari (o 31 dollari per azione) sulla base delle attuali azioni in circolazione.
Warner e Paramount sostengono che la fusione sarà positiva per la crescita del settore e darà ai consumatori l’accesso a più contenuti, in particolare se le librerie HBO Max e Paramount+ verranno combinate. Ma i critici hanno criticato cosa potrebbe significare un ulteriore consolidamento in un settore già controllato solo da pochi grandi attori.
Migliaia di attori, registi, scrittori e altri professionisti del settore hanno espresso “un’opposizione inequivocabile” all’accordo con Paramount, sostenendo che un ulteriore consolidamento porterà alla perdita di posti di lavoro e a minori scelte per registi e spettatori. Molti legislatori hanno lanciato l’allarme in modo simile.
I democratici hanno espresso scetticismo sul fatto che i regolatori che lavorano sotto la presidenza di Donald Trump esaminerebbero l’accordo con la stessa attenzione, con l’accumularsi di questioni di influenza politica.
Il Dipartimento di Giustizia ha sostenuto che la politica non avrebbe avuto un ruolo nel processo di regolamentazione, ma lo stesso Trump a volte si è fatto avanti pubblicamente nel futuro della Warner, nonostante abbia fatto marcia indietro su quello che una volta aveva suggerito che sarebbe stato il suo ruolo personale. Il presidente repubblicano ha anche uno stretto rapporto con la famiglia Ellison, in particolare con il fondatore di Oracle Larry Ellison, che sta mettendo sul tavolo miliardi di dollari per sostenere l’offerta per l’azienda di suo figlio.
Molti occhi sono puntati sulla CNN, una rete che da tempo attira le ire di Trump e dei suoi alleati. La CBS della Paramount ha già assistito a notevoli turbolenze e cambiamenti nella leadership editoriale da quando è passata sotto la proprietà di Skydance – e se la fusione con la Warner andasse in porto, la portata di ciò potrebbe aumentare. Diversi funzionari dell’amministrazione Trump sono stati tutt’altro che timidi nel condividere le loro speranze per la CNN sotto la proprietà della Paramount, con il segretario alla Difesa Pete Hegseth che ha detto ai giornalisti a marzo che “prima David Ellison prenderà il controllo di quella rete, meglio sarà”.
