La SpaceX di Elon Musk ha annunciato venerdì sera il lancio con successo della sua nuova variante di astronave, superando significativi malfunzionamenti del motore per raggiungere la destinazione di atterraggio prevista nell’Oceano Indiano. Il volo di prova si è concluso con un’enorme palla di fuoco quando la navicella spaziale si è ribaltata nell’acqua al largo della costa occidentale dell’Australia, un finale esplosivo che, secondo la compagnia, si sarebbe verificato.
IL Orlando Sentinella rapporti che il volo di debutto dell’astronave versione 3 di SpaceX è decollato poco dopo le 18:30 dalla struttura Starbase della compagnia in Texas venerdì. La missione ha avuto complicazioni poco dopo il decollo quando lo stadio superiore, designato Nave 39, si è separato dal suo booster Super Heavy con un motore che non si è attivato. Il booster stesso ha riscontrato problemi più gravi, con tutti i 33 motori Raptor che si sono spenti prematuramente dopo la separazione. Ciò ha costretto uno schianto ad alta velocità non pianificato nel Golfo del Messico piuttosto che l’atterraggio controllato previsto.
“Abbiamo sicuramente una nave nello spazio in questo momento”, ha detto il commentatore di SpaceX Dan Huot. “Non lo definirei un inserimento orbitale nominale… ma siamo su una traiettoria che avevamo analizzato, ed è entro i limiti.” Nonostante i problemi al motore, la Nave 39 continuò il suo viaggio nello spazio utilizzando i restanti cinque motori, che bruciarono leggermente più a lungo del previsto per compensare. La navicella spaziale ha costeggiato per oltre un’ora prima di raggiungere il sito di atterraggio nell’Oceano Indiano, dove è rimasta sospesa sopra l’acqua per diversi secondi prima di ribaltarsi ed esplodere come previsto.
“Quella palla di fuoco era esattamente ciò che volevamo vedere per la nave oggi, per quanto strano possa sembrare”, ha detto la commentatrice di SpaceX Kate Tice. La conclusione esplosiva, simile ai precedenti voli di prova, ha suscitato applausi entusiasti da parte dei dipendenti di SpaceX che guardavano dal Texas. L’inaspettato guasto al motore fece sì che la Nave 39 trattenesse più propellente del previsto durante l’atterraggio, contribuendo a un’esplosione più spettacolare. Il fondatore di SpaceX, Elon Musk, si è congratulato con i team di lancio sulla piattaforma di social media X, definendolo “un epico primo lancio e atterraggio di Starship V3! Hai segnato un gol per l’umanità”.
Questo volo di prova ha rappresentato il primo tentativo di lancio della Versione 3 del sistema Starship e ha segnato il dodicesimo volo di prova suborbitale in assoluto. Il lancio era stato ritardato di un giorno rispetto al programma originale di giovedì a causa di un malfunzionamento del perno idraulico che impediva la retrazione del braccio della torre di lancio. I team tecnici hanno risolto con successo il problema durante la notte.
Durante il volo, lo stadio superiore ha utilizzato con successo 20 simulatori satellitari Starlink e due satelliti specializzati progettati per acquisire scansioni video dello scudo termico. L’implementazione ha suscitato applausi da parte dei dipendenti SpaceX riuniti. “Pew, pew. Due in meno, ne mancano 20”, ha detto Huot mentre i satelliti venivano rilasciati.
SpaceX ha condotto diversi test sperimentali durante la missione, inclusa la rimozione deliberata di una singola piastrella termica per misurare lo stress sulle piastrelle adiacenti durante il volo. L’azienda ha inoltre testato le manovre delle alette e dei flap per sollecitare il veicolo durante il rientro. “Vogliamo testare queste manovre, questi principi prima di riportare effettivamente l’hardware sul pad”, ha detto Tice. “Questo è lo stesso motivo per cui non stavamo intenzionalmente cercando di riportare il booster sulla piattaforma, quindi stiamo provando tutte queste cose in questa fase di sviluppo del veicolo e dimostrando davvero cosa sia un volo di prova.”
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