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Un programma governativo di rete di sicurezza per i pazienti a basso reddito non è mai stato concepito come un fondo nero per i sistemi ospedalieri, gli intermediari aziendali e i lussi sostenuti dai contribuenti. Ora che le frodi e gli sprechi si accumulano sotto gli occhi di tutti, Washington non ha più scuse per guardare dall’altra parte.
Le entità che partecipano al programma di determinazione dei prezzi dei farmaci 340B sono state recentemente denunciate per aver commesso frodi di massa che comportavano fatturazioni eccessive e tangenti. Un caso recente chiarisce quanto sfacciato possa diventare questo abuso. Jean Jethro Alexandre, un cittadino straniero haitiano, ha utilizzato il programma 340B per frodare Medicare, Medicaid e assicurazioni private per oltre 58 milioni di dollari hanno poi utilizzato il denaro per finanziare una vita di lusso, tra cui diversi veicoli di fascia alta, una villa vicino a Miami e altre proprietà. Alexandre reclutava pazienti falsi, pagava loro tangenti per accettare prescrizioni fraudolente e poi intascava lui stesso i rimborsi.
A marzo, Breitbart ha riferito che la sorella di Ilhan Omar, Sahra Noor, gestiva una clinica 340B, il People’s Center Clinics & Services. Omar si vantava di aver assicurato 2,2 milioni di dollari per la clinica. Rapporti recenti indicano che l’irruzione nella casa di Omar è stata innescata da un messaggio di testo sul telefono di sua sorella.
Questi sono solo due esempi di partecipanti al 340B che hanno attirato l’attenzione delle forze dell’ordine. Sprechi, frodi e abusi da parte delle entità 340B sono diventati una tendenza nei titoli dei giornali recenti.
Il New York-Presbyterian/Brooklyn Methodist Hospital ha accettato di pagare 17,3 milioni di dollari per risolvere il problema accuse di aver pagato tangenti illegali ai medici di un centro di infusione di chemioterapia, mentre l’Autorità del sistema sanitario della Virginia Commonwealth University (VCU) concordato pagare quasi 4 milioni di dollari dopo che gli audit hanno scoperto che i pagatori dell’assistenza sanitaria federale avevano ricevuto fatturazioni eccessive per i servizi di radioterapia oncologica. Questi casi mettono in luce il problema più grande. Gli ospedali e i sistemi sanitari 340B stanno sfruttando i programmi sanitari federali mentre i pazienti e i contribuenti pagano il conto.
Il programma non è stato creato per questo. Congresso creato 340B per aiutare gli ospedali no-profit a servire i pazienti a basso reddito consentendo loro di acquistare medicinali soggetti a prescrizione a forti sconti. In teoria, è una buona idea. In pratica, gli ospedali non sono tenuti a trasferire i risparmi, quindi possono invece addebitare enormi ricarichi ai pazienti e alle assicurazioni sponsorizzate dal datore di lavoro, trasformando un programma di rete di sicurezza in un motore di profitto.
Quel motore del profitto sta ora finanziando un livello di stravaganza molto lontano dalla cura dei pazienti. La mostra Arts in Healthcare della VCU è apprezzato a oltre $ 5.000.000. Per un sistema ospedaliero che beneficia di un programma volto ad aiutare i pazienti a basso reddito ad accedere a farmaci a prezzi accessibili, tale spesa solleva ovvi interrogativi. Ogni dollaro investito nel marchio di lusso è un dollaro che non viene utilizzato per ridurre i costi per le persone a cui 340B avrebbe dovuto servire.
VCU non è certo il solo. Il Centro medico di Pietroburgo ha sollecitato opera d’arte per il suo nuovo Centro Benessere, Educazione e Risorse, NYU Langone promuove un programma artistico formale nel suo campus rinnovato e la Mayo Clinic ha un partenariato con un centro benessere e termale. Si tratta di spese ingenti che potrebbero essere spese per la cura dei pazienti, ma che invece vengono bruciate in una vita di lusso.
La manna di 340 miliardi non si limita a finanziare il miglioramento del marchio, l’arte di fascia alta e le proprietà termali; le grandi aziende lo trattano con disinvoltura come un flusso di entrate. Prendiamo il caso della grande compagnia di assicurazioni sanitarie Cigna, il cui CEO è intervenuto in una recente teleconferenza sugli utili descritto l’azienda non come partecipante diretto al 340B, ma come “partner di servizi” per gli ospedali che gestiscono la loro attività 340B. Nextplat, una piattaforma di e-commerce sanitario quotata in borsa, ha riportato nei suoi documenti depositati alla SEC che le entrate derivanti dal contratto della farmacia 340B diminuito circa 6,4 milioni di dollari dal 2024 al 2025, “a causa della transizione di alcuni rapporti verso altri partner farmaceutici, alcune entità coperte hanno aperto farmacie interne e un’altra entità coperta non partecipa più al programma 340B.”
L’amministrazione Trump e il vicepresidente JD Vance lo sono stati vocale sulla repressione delle frodi e delle spese inutili. Recentemente, 445 imputati che abusato I programmi sanitari governativi sono stati accusati di 6,5 miliardi di dollari per presunta frode. I regolatori dovrebbero sfruttare questo slancio e rivolgere la loro attenzione al prossimo 340B.
Fortunatamente, l’amministrazione Trump sta sperimentando un nuovo programma che sostituirebbe gli sconti anticipati automatici di 340 miliardi con un modello di sconto per un numero limitato di farmaci, introducendo maggiore trasparenza e responsabilità nel processo. Questo è un gradito passo avanti. Il Congresso e l’amministrazione dovrebbero lavorare insieme per sostenere i riformati Programma pilota 340B. Il denaro dei contribuenti deve essere indirizzato a garantire che i pazienti abbiano accesso a cure di qualità e a prezzi accessibili, e non a inutili stravaganze.
