L’ex membro di Westminster, diventato sindaco di Manchester, Andy Burnham sembra intenzionato a presentarsi come un populista economico uomo del popolo che lotta per gli interessi della classe operaia contro l’eredità di Margaret Thatcher nelle prossime elezioni speciali, che potrebbero determinare il panorama politico in Gran Bretagna per gli anni a venire.
Burnham, laureato all’Università di Cambridge e veterano dei governi di Tony Blair e Gordon Brown, ha trascorso gli ultimi dieci anni costruendo la sua immagine di cosiddetto “Re del Nord” e prendendo le distanze dall’establishment politico di Londra, nonostante abbia operato nelle sue paludi per gran parte della sua carriera.
Ora, con un soffio di debolezza da parte del Primo Ministro Sir Keir Starmer, Burnham sta cercando di paracadutarsi in Parlamento ancora una volta per lottare per la carica più alta e abbandonare il suo incarico di sindaco della Grande Manchester, dopo aver ricevuto una passerella libera per rappresentare Makerfield dal tirapiedi della censura anti-Breitbart Josh Simons, puramente per la bontà del suo cuore e non per vile ingegneria professionale, a dire il vero.
Il potenziale rivale per la leadership ha puntato la sua posizione a sinistra del primo ministro Starmer, sostenendo sensato politiche socialiste, anche maggiori controllo statale di settori critici come l’energia, l’edilizia abitativa e le infrastrutture idriche.
Nel primo giorno intero di campagna per il seggio aperto alla Camera dei Comuni, Burnham si oppose all’eredità dell’ex primo ministro conservatore Margaret Thatcher, che lui descritto come “la deindustrializzazione, il drenaggio del potere economico, sociale e politico” da regioni operaie come Manchester.
Anche se è vero che la Thatcher rimane una figura controversa in molte ex roccaforti industriali, la globalizzazione che ha svuotato tali aree è stata in gran parte il risultato dell’adesione del Regno Unito all’Unione Europea, alla quale Burnham ha a lungo sostenuto il rientro. Ciò potrebbe rivelarsi controverso nel collegio elettorale di Makerfield, che ha votato a stragrande maggioranza a favore dell’uscita dall’UE nel referendum sulla Brexit del 2016.
Non è inoltre chiaro se Burnham sarà in grado di collegare in modo significativo il Reform UK di Nigel Farage all’eredità del thatcherismo, dato che il leader della Brexit non è d’accordo con l’ex Primo Ministro sull’appartenenza all’UE, ha sempre più chiesto l’intervento del governo per proteggere le industrie critiche, come produzione di acciaio dai cinesi comunisti. Il signor Farage lo ha già detto in precedenza a Breitbart News l’era del thatcherismo è finita da tempodicendo:
La Thatcherite è irrilevante. Ha mezzo secolo…. Quello che penso sia successo negli ultimi decenni è che il potere delle grandi aziende è diventato sempre più grande. Il capitalismo è morto, non esiste, viviamo nel corporativismo. Una diabolica alleanza tra grandi imprese, grandi banche e grande governo… Penso sinceramente che non otterremo la crescita economica se il paese sarà dominato da sei gigantesche multinazionali, nessuna delle quali paga le tasse a livello nazionale.
La riforma probabilmente affronterà anche la questione dell’immigrazione di massa, iniziata seriamente sotto i governi Blair e Brown in cui Burnham ha prestato servizio. Farage ha bollato il sindaco di Manchester come “Open Borders Burnham” per il suo desiderio di rientrare nell’UE e ripristinare così la capacità di 500 milioni di persone di migrare in Gran Bretagna.
Tuttavia, potrebbe essere il contrasto con il suo attuale avversario nelle elezioni suppletive di Makerfield a mettere veramente in luce la superficiale credibilità di Burnham come uomo del popolo.
Martedì, Reform ha annunciato che il suo candidato alle elezioni del mese prossimo sarà l’ex riservista dell’esercito e idraulico autonomo Robert Kenyon, che in precedenza si era candidato per il seggio, arrivando al secondo posto durante le elezioni generali del 2024 davanti al deputato laburista ormai uscente Josh Simons.
Il party ha caratterizzato la gara come una battaglia “Davide contro Golia” tra Kenyon, locale di Makerfield, e Burnham, l’élite di Westminster.
“Makerfield non ha mai avuto un membro del Parlamento che sia effettivamente nato a Makerfield. Questa sarà una dura lotta, ma darò a questo concorso la mia possibilità migliore”, ha detto il candidato riformista.
“Per Andy Burnham, Makerfield sarà un trampolino di lancio, ma per me è l’unico posto che abbia mai voluto rappresentare”, ha aggiunto Kenyon.
Con la corsa potenzialmente destinata a determinare se il principale rivale del Primo Ministro Starmer può effettivamente contestare la sua leadership, la corsa è destinata a diventare una delle elezioni suppletive più significative della storia britannica.
In aggiunta al dramma, al momento non è chiaro chi abbia il vantaggio nelle elezioni. Sebbene in circostanze nazionali più ampie la riforma avrebbe probabilmente un vantaggio, il forte profilo locale di Burnham a Manchester è stato valutato da alcuni sondaggisti fino a raggiungere un salto di 20 punti rispetto a un candidato laburista medio.
Paradossalmente, un voto per Burnham come candidato laburista sarebbe anche un voto contro il Primo Ministro Starmer, il che significa che il sindaco potrebbe godere di un voto tattico da parte della destra a suo favore solo per far dispetto all’attuale governo. Tuttavia, ciò significa anche che il Primo Ministro probabilmente non sarà ansioso di fare campagna per il suo potenziale sostituto.
