Mercoledì i repubblicani del Congresso del Michigan hanno pubblicato una lettera al primo ministro canadese Mark Carney chiedendo che il suo governo agisca per migliorare la gestione delle foreste dopo anni di negligenza, sottolineando che milioni di persone nel Midwest e nel nord-est degli Stati Uniti avranno a che fare con pennacchi tossici di incendi per gran parte di questa settimana.
I legislatori – i rappresentanti Jack Bergman (R-MI), John James (R-MI), Lisa McClain (R-MI) e John Moolenaar (R-MI) – hanno osservato che il loro lettera è stato il terzo di questo tipo in tre anni a chiedere al Canada di adottare misure proattive per contenere la possibilità di incendi boschivi pervasivi, che scaricano quantità prodigiose di inquinamento in tutto il continente e hanno devastato comunità in tutto il paese. Gli incendi di quest’anno hanno finora oltrepassato il confine con il Minnesota e stanno attualmente devastando gran parte dell’Ontario, coprendo la capitale regionale di Toronto in una nuvola di fumo marrone-arancione.
Da martedì il monitor dell’inquinamento IQ Air dichiarato Detroit, Michigan, la città con la peggiore qualità dell’aria al mondo a causa degli incendi canadesi, seguita da Minneapolis, Minnesota, per lo stesso motivo, e Kinshasa, Repubblica Democratica del Congo (DRC), che regolarmente è in cima alla lista per ragioni non correlate. Toronto lo era secondo solo a Kinshasa martedì e ha continuato a essere avvolto da pennacchi arancioni per tutta la settimana. Al momento della stesura di questo articolo, un fumo grigio-marrone scuro sta coprendo gran parte del Midwest e del Nordest fino al Jersey Shore.
La qualità dell’aria in gran parte del Nord America durante l’estate è peggiorata in modo significativo negli ultimi dieci anni poiché gli incendi boschivi sempre più grandi e incontrollati consumano gran parte del Canada, inviando i fumi a sud, verso gli Stati Uniti. Il Canada non dispone di un’organizzazione nazionale per la gestione delle emergenze, lasciando le province a provvedere a se stesse e utilizzando il governo federale per il coordinamento più delle risorse stabilite. Le critiche interne alla risposta del governo agli incendi persistono da anni da parte di ambientalisti, professionisti dell’emergenza e leadership delle Prime Nazioni che osservano che i gruppi indigeni tradizionalmente appiccano incendi controllati e ripuliscono il sottobosco secco per diminuire la minaccia di incendi di massa.
I legislatori che hanno scritto al primo ministro Carney mercoledì hanno espresso esasperazione, dichiarando che la loro “pazienza è esaurita”.
“Ci è stato detto l’anno scorso che la questione sarebbe stata trattata con urgenza. Non è stato così”, hanno scritto. “Ci è stato detto che le cause, il cronico sottoinvestimento nel diradamento delle foreste, nella riduzione del carburante e negli incendi prescritti, insieme all’inadeguata applicazione della legge contro gli incendi dolosi, erano state affrontate. Non erano, o non erano sufficienti, da interessare alle persone che rappresentiamo”.
I leader provinciali hanno offerto scuse invece di risultati, e in alcuni casi hanno apertamente liquidato la salute dei cittadini americani come un inconveniente per la loro estate. Questo atteggiamento è inaccettabile da parte di un vicino e di un alleato”, continua la lettera. “Abbiamo finito di accettare le scuse invece dell’azione”.
I deputati hanno dichiarato che l’“inazione” del Canada prima della crisi prolungata era “inaccettabile” e hanno chiesto risposte concrete su cosa stesse facendo esattamente il governo canadese per mitigare la minaccia di incendi e fumi che devastano entrambi i paesi.
“Quali misure finanziate e misurabili ha intrapreso il vostro governo dalla scorsa estate per ridurre i carichi di carburante e il rischio di incendi nelle province responsabili del fumo che raggiunge il Midwest americano?” hanno chiesto. “Quale responsabilità esiste per i leader provinciali che trattano questo come il problema di qualcun altro? E cosa sarà veramente diverso l’anno prossimo a quest’ora, piuttosto che un’altra stagione di dichiarazioni seguita dallo stesso risultato?”
I legislatori hanno osservato che “i polmoni americani stanno pagando il prezzo dell’inazione canadese” e hanno esortato il governo canadese ad accettare che “la sovranità comporta responsabilità, e la responsabilità di impedire che un prevedibile disastro entri nello spazio aereo di un altro paese non è stata soddisfatta”.
Al momento della stesura di questo articolo, il tono di indignazione espresso al Congresso nei confronti dell’incapacità del Canada di controllare la situazione delle sue foreste non ha avuto eco a livello federale. Anche l’ambasciatore americano in Canada Pete Hoekstra affrontato mercoledì in Ontario, ma la sua dichiarazione ha espresso gratitudine a Ottawa per aver collaborato mentre gli incendi si sono diffusi nel Minnesota e per l’impegno ad aiutare il Canada a combattere l’emergenza.
“Questa è una sfida condivisa e richiede una risposta condivisa”, ha scritto Hoekstra. “Mi congratulo con l’eccezionale cooperazione tra Stati Uniti e Canada mentre affrontiamo insieme questi incendi”.
L’ambasciatore ringrazia i primi soccorritori che hanno combattuto gli incendi e ha promesso che “gli Stati Uniti continueranno a coordinarsi strettamente con il Canada, proprio come abbiamo fatto per più di quattro decenni di emergenze condivise legate agli incendi”.
Esperti antincendio e funzionari pubblici canadesi chiedono da anni al governo di istituire un’autorità nazionale antincendio, data la ripetuta urgenza della situazione in estate e la mancanza di gestione delle foreste, che comprende la rimozione del sottobosco particolarmente secco e l’accensione di fuochi controllati per evitare l’accumulo di materiale infiammabile. Il governo canadese ha fatto così poco per fermare questi incendi bruciare per tutto l’inverno come fuochi “zombi”, continuando a bruciare grazie all’abbondante materiale vegetale secco sepolto sotto la neve.
A maggio il Senato canadese pubblicato un rapporto che descrive la mancanza di un’autorità generale per organizzare la risposta agli incendi, richiedendo un approccio “dell’intera società” che includa un maggiore coinvolgimento del governo.
