L’identità della misteriosa “sfera d’oro” scoperta dagli scienziati nelle profondità dell’oceano nel Golfo dell’Alaska è stata finalmente rivelata.
L’oggetto è stato trovato nel 2023 mentre i ricercatori stavano eseguendo una spedizione in acque profonde con un veicolo telecomandato che viaggiava per oltre due miglia di profondità sott’acqua, Fox News riportato Giovedì.
Ora, i ricercatori della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e dello Smithsonian National Museum of Natural History hanno identificato la sfera come il resto di un gigantesco anemone di acque profonde noto come Relicanthus daphneae.
Immagini ha mostrato un ricercatore che indossa guanti mentre tiene in mano la sfera dopo che è stata estratta dall’oceano:
“Era la parte dell’anemone che si attaccava al substrato roccioso”, afferma la NOAA dettagliato nel suo annuncio mercoledì. I ricercatori hanno affermato che è comune per gli scienziati scoprire organismi che vengono rapidamente identificati dopo aver effettuato ulteriori indagini, ma a volte ci vuole più tempo e la “sfera d’oro” ne è un esempio.
Quando i ricercatori hanno individuato la sfera, si sono chiesti se si trattasse di un contenitore per uova, di una spugna morta o forse dell’abitazione di una creatura. Lo hanno raccolto utilizzando un campionatore ad aspirazione e lo hanno spedito allo Smithsonian National Museum of Natural History (NMNH).
L’agenzia continua:
Gli scienziati della NOAA Fisheries e dello Smithsonian National Museum of Natural History hanno utilizzato un approccio tassonomico integrativo che combina lo studio della sua struttura fisica con l’analisi genetica per identificare l’oggetto. L’esame iniziale ha rilevato che l’oggetto mancava della tipica anatomia animale ma era un materiale fibroso con una superficie stratificata ricca di cnidociti (cellule urticanti), suggerendo che fosse uno cnidario (come coralli o anemoni). La scienziata del National Systematics Lab Abigail Reft ha identificato le cellule come spirocisti, che sono limitate al gruppo di cnidari Hexacorallia. Il team ha anche esaminato un esemplare simile raccolto nel 2021 durante una spedizione sulla nave da ricerca Falkor dello Schmidt Ocean Institute e ha trovato cnidocisti simili.
Il codice a barre iniziale del DNA era inconcludente, probabilmente a causa della raccolta di DNA da altre forme di vita microscopiche sul campione. Andando più in profondità, il sequenziamento dell’intero genoma ha confermato il DNA animale e conteneva una grande quantità di materiale genetico proveniente dal gigantesco anemone di acque profonde. Il sequenziamento dei genomi mitocondriali di entrambi i campioni ha confermato che erano geneticamente quasi identici a un noto genoma di riferimento di Relicanthus daphneae.
La scoperta servì sicuramente a dimostrare la natura vasta e misteriosa dell’oceano.
Inizialmente nelle riprese video del momento gli scienziati sega la sfera, erano affascinati e non sapevano cosa farne. “Sembra spugnoso”, disse uno di loro:
William Mowitt, direttore ad interim della NOAA Ocean Exploration, ha parlato mercoledì delle meraviglie degli abissi. “Molto spesso nell’esplorazione degli oceani profondi troviamo questi misteri accattivanti, come la ‘sfera d’oro’. Con tecniche avanzate come il sequenziamento del DNA, siamo in grado di risolverne sempre di più”, ha affermato. “Ecco perché continuiamo a esplorare: per svelare i segreti degli abissi e comprendere meglio come l’oceano e le sue risorse possono guidare la crescita economica, rafforzare la nostra sicurezza nazionale e sostenere il nostro pianeta”.
Secondo Reader’s Digest, di più misteri dell’oceano che ancora sconcerta gli scienziati includono il suo fondale, il fenomeno del mare lattiginoso e una sfera viola.
