Il promettente primo ministro Andy Burnham ha dovuto affrontare accuse di interferenza politica e di ostacolo alla libertà di parola dopo che i vigili del fuoco di Manchester sembravano fare pressione sui vigili del fuoco affinché non sostenessero o si candidassero alle elezioni per il partito Reform UK di Nigel Farage.
Il sindaco di Manchester Andy Burnham, che sta attualmente cercando di rovesciare il primo ministro Sir Keir Starmer come leader del partito laburista di sinistra dopo aver annunciato l’intenzione di dimettersi da sindaco e candidarsi al parlamento nel seggio di Makerfield lasciato libero dall’attivista anti-Breitbart Josh Simons, è stato coinvolto in polemiche pochi giorni prima che gli elettori si rechino alle urne per le elezioni suppletive speciali che determineranno il suo e potenzialmente il destino del paese.
E-mail da aprile ottenuto dal Posta quotidiana hanno rivelato che i capi della “rete di staff di razza e fede” dei vigili del fuoco di Manchester, Carl Petch e Humaira Ahmed, hanno affermato di aver avvertito i vigili del fuoco che i loro piani di candidarsi alle elezioni locali per il partito riformista britannico di Farage avevano causato “preoccupazione”.
Mentre agli agenti di polizia è vietato candidarsi, non esiste alcuna restrizione simile per i vigili del fuoco. In qualità di sindaco, Burnham ricopre anche il ruolo di commissario dei vigili del fuoco della città, il che significa che la responsabilità ultima del servizio spetta alla sua scrivania… almeno per altri dieci giorni.
Secondo quanto riferito, l’e-mail dei suoi subordinati, Petch e Ahmed, diceva: “Siamo consapevoli che alcuni membri dello staff hanno scelto di rappresentare Reform UK nelle loro aree locali. Sappiamo che ciò potrebbe causare preoccupazione all’interno della nostra rete e più in generale.
“Abbiamo parlato con le persone coinvolte per chiarire che come membri del GMFRS (Greater Manchester Fire and Rescue Service) i nostri valori fondamentali e i nostri comportamenti professionali devono essere mostrati in ogni momento.
“Il servizio sta attualmente cercando una guida legale formale… per garantire che siamo protetti da tutti i punti di vista e che la nostra cultura inclusiva rimanga sicura… La nostra priorità è e sarà sempre garantire che ogni membro di questa rete si senta supportato, rispettato e sicuro sul lavoro.”
L’e-mail proseguiva invitando qualsiasi dipendente dei vigili del fuoco a denunciare i propri colleghi, dicendo: “Se hai dubbi personali o ti senti influenzato da questo, non esitare a contattarmi direttamente”.
Il ministro degli Interni ombra del Regno Unito, Zia Yusuf, lo ha fatto richiesto che i vigili del fuoco e di soccorso di Manchester si scusino con il partito e il personale interessato. Ha anche chiesto alla Commissione Elettorale di indagare sul servizio e di fornire una trascrizione completa di tutte le discussioni che la leadership ha avuto con i membri sul loro sostegno a Reform UK.
“L’invio di una trasmissione politica britannica anti-riforma sui sistemi pubblici durante un periodo elettorale regolamentato è una violazione scioccante della neutralità elettorale ed è illegale”, ha affermato Yusuf.
“Perseguitare il personale per legittime opinioni politiche è inaccettabile ed è la prova dell’esatta percezione che chiunque metta in dubbio un’agenda aggressiva del DEI verrà cacciato dal proprio lavoro”, ha aggiunto.
Ciò avviene dopo che la Fire Brigades Union (FBU) ha approvato la candidatura di Burnham per le elezioni suppletive di Makerfield e ha donato £ 10.000 alla sua campagna. Ci sono crescenti preoccupazioni all’interno del Partito Laburista ampie fasce di lavoratori sindacali hanno abbandonato la riformasventrando ulteriormente la pretesa che il partito rimanga un rappresentante della classe operaia piuttosto che della sua base sempre più urbana e multiculturale.
Sebbene fortemente favorito nella corsa a Makerfield, data la sua relativa popolarità nell’area di Manchester, Burnham dovrà affrontare una dura sfida da parte dell’idraulico locale diventato consigliere Robert Kenyon, che si candida per Reform UK.
Al di fuori di considerazioni politiche dirette, il fondatore della Free Speech Union Lord Young di Acton ha esortato Burnham a respingere il comportamento censorio al GMFRS, avvertimento quello potrebbe “creare un effetto agghiacciante sulla libertà di parola” all’interno del servizio contro coloro che sostengono la riforma.
“L’effetto pratico è che un servizio pubblico di vigili del fuoco e di soccorso governato da voi tratta l’attività politica legale dei vostri oppositori elettorali come un rischio reputazionale per il loro datore di lavoro”, ha detto Young.
“Indipendentemente dal fatto che ciò rifletta le vostre istruzioni, riflette il vostro governo; e un titolare di una carica pubblica che permette alla sua istituzione di demonizzare o raffreddare il discorso e l’attività politica di coloro che sostengono il suo principale rivale elettorale non può affermare di svolgere tale carica con l’imparzialità che richiede”.
