(AFP) – Le nazioni caraibiche che lottano per la riparazione della schiavitù hanno ottenuto il sostegno di una fonte inaspettata: i discendenti di alcune delle famiglie più importanti della Gran Bretagna che hanno beneficiato della tratta degli schiavi.
In qualità di primi ministri, cortigiani e aristocratici, le famiglie Gladstone, Lascelles e Trevelyan furono nel corso dei decenni il cuore dell’élite governativa.
Accumularono una ricchezza significativa grazie alla schiavitù attraverso la proprietà di piantagioni nelle Indie occidentali e in Sud America.
Laura Trevelyan, ex giornalista della BBC, ha detto all’AFP di non essere stata a conoscenza del coinvolgimento della sua famiglia fino a quando non ha sentito parlare di un archivio che elencava i pagamenti di risarcimento ai proprietari di piantagioni innescati dall’abolizione della schiavitù da parte del parlamento britannico nel 1833.
“Ero all’oscuro”, ha detto all’AFP.
“Ho guardato il database e ho visto questa piccola isola nei Caraibi orientali chiamata Grenada su cui vari membri della famiglia Trevelyan avevano chiesto un risarcimento per la perdita di quella che veniva definita la loro proprietà.”
La rivelazione ha spinto Trevelyan, che si è scusato pubblicamente a Grenada nel 2023, a co-fondare il gruppo Heirs of Slavery che sostiene la “giustizia riparativa”.
Insieme ad altri membri della sua famiglia ha pagato risarcimenti personali volontari per circa £ 100.000 ($ 133.000) destinati a progetti educativi.
“A tutti quelli che ho incontrato, ho chiesto ‘dovrei scusarmi per quello che hanno fatto i miei antenati e pensate che io personalmente dovrei pagare un risarcimento?’ e la risposta è stata un sonoro ‘sì’”, ha detto.
Il co-fondatore Charlie Gladstone, un discendente diretto del primo ministro riformista del XIX secolo William Gladstone, il cui padre John era uno dei più grandi proprietari di schiavi nelle Indie occidentali britanniche, ha seguito l’esempio scusandosi pubblicamente in Guyana nel 2023.
Un altro membro del gruppo è l’aristocratico David Lascelles, il conte di Harewood, la cui famiglia ha stretti legami con la famiglia reale.
Un ritratto dell’attore David Harewood è appeso nella dimora signorile della famiglia, Harewood House, nel nord dell’Inghilterra, dopo che si scoprì che i suoi antenati avevano lavorato nelle piantagioni di zucchero della famiglia Lascelles alle Barbados.
A settembre il governo del Regno Unito ha ribadito il suo rifiuto delle richieste di risarcimento per la schiavitù.
I moderni reali britannici hanno espresso rimorso, ma come il governo non hanno rilasciato scuse ufficiali.
La questione verrà probabilmente sollevata durante il tour dei Caraibi del re Carlo III che inizierà martedì quando si recherà alle Bahamas, poi in Guyana e ad Antigua e Barbuda dove parlerà alla riunione dei capi di governo del Commonwealth.
Un portavoce di Buckingham Palace ha detto che il re avrebbe riconosciuto i “giorni più bui” del dominio coloniale e della schiavitù durante il viaggio.
Prima della visita, il presidente della Guyana Irfaan Ali ha affermato che il suo Paese continuerà a sostenere la questione delle riparazioni “perché la schiavitù è la peggiore umiliazione per l’umanità”.
Ha chiesto una discussione “matura” su scuse e risarcimenti, indicando misure diverse dalla riduzione del debito, al finanziamento dell’istruzione e dell’assistenza sanitaria e persino all’adattamento climatico.
La Commissione per le riparazioni della Comunità dei Caraibi (Caricom) ha chiesto una “compensazione monetaria” insieme alla cancellazione del debito e scuse complete come parte del suo “Piano in dieci punti”.
Nel frattempo, il Privy Council britannico – l’ultima corte d’appello per i territori d’oltremare del Regno Unito – esaminerà l’anno prossimo una petizione per la riparazione della schiavitù presentata dalla Giamaica.
La petizione chiede alla corte di decidere se la cattura, il trasporto e la riduzione in schiavitù degli africani in Giamaica siano mai stati legali ai sensi della legge inglese e se il Regno Unito debba al popolo giamaicano un “rimedio riparatorio”.
Non tutte le famiglie che hanno beneficiato della schiavitù, tuttavia, sono d’accordo con l’approccio del gruppo degli Eredi.
Il presidente della Commissione per le riparazioni della Caricom, Hilary Beckles, ha più volte parlato dell’ex parlamentare del Partito conservatore e proprietario terriero britannico Richard Drax, 68 anni, i cui antenati fondarono la Drax Hall Estate alle Barbados a metà del XVII secolo.
Beckles ha stimato che fino a 30.000 schiavi siano morti nelle piantagioni Drax alle Barbados e in Giamaica in 200 anni.
Drax è rimasto fermamente contrario alle riparazioni. Ha affermato che, sebbene il ruolo svolto dai suoi antenati nella tratta degli schiavi fosse “profondamente, profondamente deplorevole… nessuno può essere ritenuto responsabile oggi per ciò che accadde molte centinaia di anni fa”.
I Drax sono unici in quanto “sono l’unica famiglia che possiede ancora una piantagione creata all’inizio”, ha affermato Paul Lashmar, autore di “Drax of Drax Hall: How One British Family Got Rich (and Stayed rich) from Sugar and Slavery”.
Ma ha detto che è sempre più difficile vedere come la posizione di Drax possa prevalere.
“Se sei molto ricco e gran parte della tua ricchezza deriva da quegli anni, allora non è qualcosa di cui puoi lavarti le mani”, ha detto.
