Il Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha dichiarato che lunedì le forze statunitensi hanno intercettato e distrutto una «stazione di rifornimento galleggiante a supporto di operazioni illegali di traffico di droga in mare nel Pacifico orientale».
Il SOUTHCOM ha precisato che l’operazione è stata condotta dalla Joint Task Force – Western Hemisphere (JTF-WHEM) sulla base di informazioni di intelligence che «confermavano il coinvolgimento dell’imbarcazione con la violenta organizzazione narco-terroristica Los Choneros».
«Le persone prelevate dall’imbarcazione saranno trasferite alle autorità ecuadoriane. Dopo aver sgomberato l’imbarcazione e fatto sbarcare l’equipaggio, le forze statunitensi l’hanno affondata», si legge nel comunicato.
La JTF-WHEM è un nuovo comando che è stato attivato dal comandante del SOUTHCOM, il generale Francis L. Donovan, nell’agosto del 2026 per «contrastare le minacce, rafforzare la sicurezza regionale e rispondere rapidamente alle crisi in tutto l’emisfero occidentale».
Il generale di divisione del Corpo dei Marines Kevin Jarrard è stato scelto come primo comandante della JTF-WHEM. In precedenza, Jarrard aveva guidato le operazioni di soccorso in caso di calamità condotte dalle forze armate statunitensi dopo il terremoto del giugno 2026 in Venezuela.
La nuova task force congiunta è stata concepita come un successore più ampio e multinazionale dell’Operazione Southern Spear, l’iniziativa di contrasto al traffico di droga via mare che è iniziata nel gennaio 2025 e che nel novembre dello stesso anno è stata ampliata fino a diventare un’operazione di task force congiunta.
Los Choneros è un’organizzazione criminale ecuadoriana che ha iniziato come minaccia locale negli anni ’90. Il nome deriva dalla città di Chone, nella provincia di Manabí in Ecuador, dove la banda ha mosso i primi passi.
Dopo che i principali leader di Los Choneros furono arrestati nel corso di un’operazione di repressione del 2011, continuarono a operare da dietro le sbarre per reclutare bande minori e costruire un’organizzazione criminale transnazionale.
Los Choneros sono noti per la violenza estrema nei confronti dei rivali e per le feroci lotte interne per il controllo che scoppiano dopo l’uccisione o l’arresto dei loro principali leader. La banda è stata designata come Organizzazione Terroristica Straniera (FTO) dal Segretario di Stato Marco Rubio nel settembre 2025.
Rubio ha sottolineato che Los Choneros e un’altra banda da lui designata come terroristica, Los Lobos, erano determinati a «controllare le rotte del traffico di droga attraverso l’Ecuador terrorizzando e infliggendo violenza brutale al popolo ecuadoriano».
Entrambe le bande hanno notevolmente accresciuto la propria ricchezza e il proprio potere stringendo alleanze con altri cartelli. Los Choneros è di fatto il braccio logistico del famigerato Cartello di Sinaloamessicano.
L’operazione di lunedì è stata la quinta volta negli ultimi due mesi in cui l’esercito statunitense ha intercettato una “nave di rifornimento” gestita da Los Choneros nel Pacifico orientale.
«Stiamo adottando misure decisive per smantellare e distruggere le sofisticate reti logistiche utilizzate dai narcoterroristi per trafficare droga e diffondere violenza in tutto l’emisfero occidentale», ha dichiarato la scorsa settimana il generale Donovan.
