I terroristi Houthi sostenuti dall’Iran hanno ucciso almeno 12 persone, tra cui un americano, e ne hanno ferite più di 300 in un attacco missilistico contro l’aeroporto più trafficato dell’Arabia Saudita sabato, mentre il presidente Donald Trump valuta l’adesione agli attacchi militari guidati dall’Arabia Saudita contro il gruppo.
L’attacco all’aeroporto internazionale King Khalid di Riyadh ha colpito un complesso che ospita due terminal passeggeri, mandando in fuga i viaggiatori, travolgendo gli ospedali vicini e costringendo le autorità a sospendere le operazioni nel principale hub aereo del regno.
Autorità generale dell’aviazione civile dell’Arabia Saudita confermato 12 morti e 309 feriti, tra cui diverse persone in condizioni critiche. Tra i morti figurano quattro sauditi, due bengalesi e un americano, egiziano, giordano, siriano, sudanese e palestinese.
L’assalto è stato il più sanguinoso dell’Arabia Saudita da oltre un decennio. secondo al Wall Street Journal, e avvenne nel mezzo di una crescente campagna missilistica degli Houthi contro gli aeroporti del regno e altre infrastrutture civili.
L’attacco ha anche sollevato la prospettiva di un intervento militare americano diretto nel rinnovato conflitto.
Alla domanda dei giornalisti fuori dalla Casa Bianca se avesse deciso di unirsi agli attacchi guidati dai sauditi contro gli Houthi, Trump ha risposto:
“Potremmo. Lo esamineremo. Abbiamo appena saputo del recente attacco, quindi prenderemo una decisione. Ci muoviamo molto rapidamente.”
Il presidente non ha annunciato alcuna decisione e le sue dichiarazioni hanno preceduto la conferma pubblica da parte delle autorità saudite che tra le vittime c’era un americano.
Il segretario di Stato Marco Rubio ha successivamente condannato l’attacco, riconoscendo esplicitamente la fatalità americana e dichiarando il sostegno di Washington all’Arabia Saudita.
“Gli Stati Uniti condannano fermamente i recenti attacchi al Regno dell’Arabia Saudita da parte dei terroristi Houthi, compreso l’attacco di oggi all’aeroporto internazionale King Khalid di Riyadh che ha causato la morte di numerose vite innocenti, tra cui un cittadino americano”, ha scritto sabato Rubio. “Questi attacchi riprovevoli dimostrano un palese disprezzo per la vita civile innocente. Devono finire adesso. Siamo al fianco del Regno dell’Arabia Saudita e del suo popolo ed esprimiamo le nostre condoglianze alle vittime e alle loro famiglie”.
L’attacco di sabato è stato il terzo a colpire il principale aeroporto internazionale di Riad questa settimana, insieme agli Houthi intensificato la loro campagna missilistica contro l’Arabia Saudita in seguito al lancio di un’importante controffensiva sostenuta dai sauditi nello Yemen.
Il missile ha colpito il complesso aeroportuale che ospita i Terminal 3 e 4. The Wall Street Journal riportato colpi diretti su entrambi i terminal, mentre resoconti di testimoni oculari hanno descritto scene di panico mentre le esplosioni hanno devastato l’aeroporto.
“Ero al cancello 403. Ho visto [gate] 401 colpito, ho visto ferito [people] davanti ai miei occhi Tutti correvano”, un testimone detto Agenzia France-Presse.
Ambulanze ed elicotteri hanno portato i feriti negli ospedali, dove il personale medico ha lottato con l’afflusso di vittime. Secondo quanto riferito, diverse vittime sarebbero in condizioni critiche.
Secondo la Reuters, l’attacco è avvenuto senza alcun preavviso pubblico da parte del sistema di allarme sulle minacce dell’Arabia Saudita citato persone informate dell’incidente, compresi i funzionari occidentali.
Successivamente gli Houthi reclamato responsabilità dell’assalto, con il capo dell’ufficio stampa del gruppo terroristico sostenuto dall’Iran che si vantava di aver “chiuso l’aeroporto internazionale di Riyadh”.
Gli Houthi avevano precedentemente dichiarato lo spazio aereo saudita una zona di operazioni militari e minacciato gli aerei commerciali che operavano senza la loro approvazione. Dopo l’attacco di sabato, il portavoce militare del gruppo ripubblicato un avvertimento che solo i voli umanitari pre-approvati potranno atterrare a Riad, aggiungendo: “un promemoria”.
Le autorità saudite hanno dirottato o cancellato i voli e sospeso temporaneamente le operazioni aeroportuali. L’ambasciata americana a Riad ha esortato gli americani a evitare l’area, avvertendo che “raccomanda vivamente a tutti i cittadini statunitensi di evitare questo aeroporto e le aree circostanti”.
La coalizione guidata dall’Arabia Saudita ha denunciato separatamente il massacro dell’aeroporto come un “crimine di guerra in piena regola” e ha promesso una forte risposta militare.
Il Magg. Gen. Turki al-Maliki, portavoce della coalizione, ha descritto l’assalto come un “atto terroristico che riceverà una risposta ferma”.
“Il Comando congiunto delle forze della coalizione risponderà a questo attacco terroristico con fermezza e in conformità con il diritto umanitario internazionale e le sue regole consuetudinarie”, ha affermato.
Il massacro di sabato è avvenuto meno di una settimana dopo che il governo dello Yemen, riconosciuto a livello internazionale, aveva annunciato l’operazione Yemen Dawn, un’importante controffensiva per riconquistare il territorio strategico conquistato durante una rapida offensiva Houthi lungo la costa del Mar Rosso.
La campagna è stata annunciata domenica, con la coalizione guidata dall’Arabia Saudita che ha lanciato la propria operazione militare il giorno successivo nella provincia di Hodeidah, nello Yemen. L’offensiva è seguita a settimane di conquiste territoriali degli Houthi attorno allo stretto di Bab el-Mandeb, un punto di passaggio marittimo vitale che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden.
Gli Houthi avevano minacciato di ostacolare la navigazione legata all’Arabia Saudita attraverso Bab el-Mandeb, minacciando una rotta di esportazione alternativa fondamentale mentre la guerra più ampia con l’Iran interrompeva il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz.
Le forze appoggiate dall’Arabia Saudita lo hanno fatto reclamato guadagni attorno a Bab el-Mandeb e alla vicina isola di Perim, sebbene il controllo del territorio strategicamente importante rimanga contestato.
La controffensiva è stata accompagnata da attacchi aerei guidati dall’Arabia Saudita contro le strutture missilistiche e le posizioni militari degli Houthi, mentre il gruppo terroristico ha intensificato i suoi attacchi contro gli aeroporti sauditi e altre infrastrutture.
All’inizio della settimana, missile Houthi attacchi negli aeroporti di Riyadh e Abha hanno ucciso tre civili e ne hanno feriti altre decine, mentre le forze saudite continuavano a colpire strutture di deposito missilistico, centri di comando e siti di lancio all’interno dello Yemen.
Secondo le autorità saudite, ulteriori attacchi all’aeroporto di Riyadh giovedì hanno ucciso tre cittadini sauditi, tra cui un pilota di linea, e danneggiato un aereo commerciale saudita.
Al-Maliki avvertito prima dell’attacco di sabato gli attacchi Houthi “non rimarranno impuniti”.
L’attacco di sabato ha ucciso più persone in un singolo assalto rispetto ai precedenti attacchi aeroportuali messi insieme, segnando l’escalation più mortale mai vista nella rinnovata campagna degli Houthi contro l’Arabia Saudita.
Washington ha già fornito all’Arabia Saudita intelligence, assistenza mirata e supporto alla pianificazione operativa contro gli Houthi facilitando Coordinamento dell’intelligence israeliana attraverso il comando centrale statunitense.
Gli attacchi americani diretti, tuttavia, rappresenterebbero una significativa espansione del ruolo militare di Washington nel conflitto.
Con l’Arabia Saudita che promette ritorsioni, Rubio che condanna l’uccisione di un cittadino americano e Trump che considera apertamente di unirsi alla campagna militare del regno, l’attacco di sabato ha messo maggiormente a fuoco la possibilità di un intervento diretto degli Stati Uniti nello Yemen.
Joshua Klein è un giornalista di Breitbart News. Inviagli un’e-mail a jklein@breitbart.com. Seguitelo su Twitter @JoshuaKlein.
